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朱南羡看苏晋脸色苍白得没了血色，不禁道：“苏知事若实在疲累，就在本王府上歇下，明日一早本王命人备车马送你回府也是一样。”谁知苏晋仿佛从骨血里又榨出一丝力气，跪地道：“十三殿下，微臣有一不情之请。”说着又跟朱南羡磕了一个头，“微臣想连夜进宫见晏少詹事一面。”朱南羡本想说这有何难，然而下一刻，他终于明白苏晋究竟为何如此迫切。一切为时已晚。郑允疾步如飞地赶来南苑，通禀道：“殿下，宫里出大事了！”朱南羡一边掺起苏晋，一边道：“何事？你慢慢说。”郑允咽了口唾沫道：“今日酉时，晏少詹事回禀陛下，说他已将春闱卷宗审阅完毕，春闱的主考，三位同考以及诸位进士均没有舞弊，文章的确是南方仕子的更好。谁知陛下听了这话，勃然大怒，说晏子言勾结裘阁老一同诓瞒圣听，已下令将会试所有考官，以及复审大小官员一同下狱，令三日后将……将所有人处斩。”此言一出，朱南羡也愣住了。郑允又道：“陛下盛怒之下，又命刑部与都察院呈交闹事涉事衙门与人员名录，眼下已命刑部带着羽林卫的人，去各个衙司拿人，连夜押回宫里审讯。这其中……”他微微一顿，看了苏晋一眼，“也有京师衙门的苏知事。”朱南羡背着手来回走了几步，从腰间卸下一方牙牌递给郑允：“你拿着本王的牌子去找左谦，让他即刻领金吾卫来本王府邸，如果羽林卫的人想要到本王府上拿人，且看他们有没有这个本事！”郑允呆若木鸡，结结巴巴喊了一声：“殿、殿下……”朱南羡道：“愣着做甚么！快去！”苏晋默了一默道：“殿下三思，殿下维护之意，微臣感激涕零。殿下可曾想过，若金吾卫与羽林卫对峙，驳的是谁的面子？”朱南羡怔住。苏晋道：“不错，正是陛下。殿下或许能护得了微臣一时，却不能一世相护，微臣今日躲过去，日后又当怎么办？亡命天涯吗？何况听郑总管的意思，刑部押我进宫，不过是为审讯问话，微臣自问无愧于天无愧于地，他们未必会拿我怎么样。”朱南羡方才也是一时脑热，听了苏晋的话，慢慢冷静下来，却又道：“你有伤在身，又奔波劳累，眼下正当歇息，倘使刑部使用刑讯，你如何撑得住？”苏晋道：“微臣没有那么孱弱，不过一夜，有甚么过不去？”说着，朝朱南羡一揖拜别，折身往府外走去。朱南羡顿在原地思量半日，抬眸朝苏晋离去的方向看了一眼，吩咐郑允：“你去备一辆马车。”然后转身往另一个方向去了。王府九曲十八折路径，苏晋绕了小半个时辰，至府门，抬眼一看，府外已有一辆马车等着她了。朱南羡已换回蟒袍，坐在车夫的位子上，冲苏晋扬了扬下巴：“上来，本王送你回府。”看苏晋一动不动，他又道，“你不让本王招金吾卫，本王应了，但你有伤在身，需好好歇息，本王打定主意要护你一夜，本王命你也应了。”他跳下车辕，侧身让苏晋登上马车，擦肩而过时，终是叹了一声：“苏时雨，你心中可能有疑惑，不知本王为何要袒护你，你好生歇息，等眼前这一遭熬过去，你来问本王，本王一定坦言相告。”苏晋掀帘入室，听到这一句，身形一顿，轻声回了一句：“臣不想问。”马车辘辘行在京师夜深的大道上，朱南羡想起往昔种种，一时懊悔不已。车室内寂静无声，朱南羡以为苏晋已累得睡去，里头轻声传来一句几不可闻的叹息：“殿下，时也命也，微臣的境遇，是造化所致，殿下何必挂怀？”“殿下，时也命也，微臣的境遇，是造化所致，殿下何必挂怀？”这一声微不可闻的叹息令朱南羡握住缰绳的手紧了紧，他甚至能想象苏晋说这句话的神情——她一定很累了，倚在车壁上，疲惫地合着眼，眉宇间是消褪不去的苍苍漭漭。朱南羡清楚地记得，五年前的苏晋，不是这样的。彼一时，西北卫所要增派指挥使，他自小尚武，上书请命前去。当时景元帝染了时疾，一切大小事务皆由朱悯达代为批红。朱南羡的折子递到皇案便被朱悯达扔回来，斥责了一句“尽逞莽夫之勇”，令他闭门思过七日。那时的朱南羡还有个撞破南墙都不肯回头的性子。他默不作声地将折子收了，回到宫里，非但闭了门，还拒了水食，连着五日滴米未尽，直到朱悯达命人将门撞开，看到这个半死不活唇角干裂还仿佛得胜一般咧嘴冲自己一笑的胞弟。朱悯达恨不能把他一脚踹死。到底是跟在身边长大的，朱悯达知道老十三吃软不吃硬，随后又想了一个辙，动之以情地劝了一番，大意是：“不是皇兄我不让你去，但你身为天家子，胸中没点韬略，只会舞刀弄剑，岂不让人笑话？”然后又塞给朱南羡一个信帖，说：“这样，本皇兄给你一个机会，我这里有个对子，三日内，你只要能对出十句各不相同的下联，证明你肚子里有点墨水，本皇兄便批了你的请命书。”朱南羡头脑十分简单，他印象中的对子左不过“白日依山尽，黄河入海流”这样的，便是要对上十句，又有何难？直到他翻开朱悯达的信帖，才知道自己是中计了——一杯清茶，解解解解元之渴。朱南羡皱眉深思，这他娘的甚么玩意儿？彼时朱十三尚未开衙建府，还跟着朱悯达住在东宫。两日之内，他拿着对子请教遍了詹事府，文华阁，乃至东宫上下的内侍宫女，甚至把刀架在了小火者的脖子上，小火者也只是战战兢兢地跪下，哆哆嗦嗦地回他：“禀、禀殿下，奴才不识字……”朱南羡知道自己是着了朱悯达的道了，想必朱悯达早已知会过所有人，不许帮十三殿下对对子。于是他坐在詹事府的门口，郁闷地想，这阖宫上下，还能不能找出一片净土了？正当时，他听到不远处有两个春坊官谈论诗文对子，言语中提及明日的诗礼会。朱南羡脑中灵光一现，上前打听什么是诗礼会。原来这乃是翰林半年一次的盛会，为各大学与文官墨客交流才学之用。而明日的诗礼会，三月前方入翰林的新科进士也会去。朱南羡以为，这乃是天赐良机。他平日与翰林打交道，转来转去的几个老学究早已看惯了朱悯达的脸色，但新科的进士不一样，若让他找到漏网之鱼，为他对出对子，去西北卫所就有望了。翌日，朱南羡便溜去了翰林文苑的诗礼会。他是皇子，宫里有不少人认得他，是故没有在文思飞扬曲水流觞的文苑里扎堆，而是绕过竹林，去了后苑。后苑有一浅湖，湖心有个水榭。朱南羡隐隐看到水榭里站着一人，那人负手背对着他，身着素衣广袖，衣袂翻飞，翩翩然好似谪仙。此人便是苏晋，五年前的苏晋。朱南羡顺着石桥走过去，唤了一声：“你是——”苏晋回过身来。朱南羡生在深宫，自小才子高士见过不少，也有雅洁之人，令人见之忘俗。但苏晋还是太不一样了。她的眉宇间自含清霜烟雨，回首之间仿佛春风明月都被揽尽在怀，微阖的双眸里透出万千华光。她就这么负手立于水榭中，暗夜无边的风仿佛因她而起，身后水波不兴的浅湖骤然成海，浪潮涛涛排山而来。朱南羡彻底呆住了。以至于苏晋跪下向他见礼，称自己“姓苏名晋，字时雨，乃这一科的进士”时，他都不记得说一句“平身”，反是东施效颦地道：“哦，我姓朱，名霭，字南羡，行十三，在……正在宫中做皇子。”