到得七月末,天气日渐凉爽。
三年一度的秋试即,整个县里都充满了乡试前的紧张气氛。
有钱有势的家,每日里滋补调理的吃食如流水一般送进少爷们的书房里去自不必说,便是那些日子过得极拮据的,也想放设法做些有营养的吃食。一时之间,禽蛋鱼肉,无有不涨的。
方稚桐每日被父亲方员外拘书房内温习功课,更被勒令不得踏出家门一步。霍昭谢停云查仲直三亦是如此。只能通过三的小厮,相互传信,彼此鼓励,相约等过了秋试,一道外出游玩。
这日奉墨从外头回来,便栖梧院外头碰见表小姐的丫鬟芣苢,正端着个瓷盅,要往院子里去。
栖梧院看门的婆子见是表小姐身边的得力丫鬟,不好明拒,只能软和着口气对芣苢道:“二少爷正书房温习功课,老爷吩咐下来,任何不得打扰。芣苢姑娘您看……”
那芣苢生得娇小玲珑,一张甜甜面孔,便是一板脸,也不教生畏,只浅笑着对看门的婆子道:“妈妈,这是家小姐亲手炖的虫草枸杞乳鸽盅,最是温补不过,须趁热吃才好。家小姐正是怕她来了,表少爷还要出来迎接,耽误了表少爷读书,所以才派了奴婢来。妈妈看看,是否行个方便,让奴婢进去,将家小姐的一片心意,亲自送到表少爷手上……”
看门婆子正自为难,一眼看见奉墨打外头回来,两只小眼睛一亮,“嗷”一嗓子喊了一句,“奉墨,来得正好!”
奉墨暗叫倒霉,怎么就叫他碰上了呢?随后扬个笑脸,迎上去,“芣苢姐姐。”
一边叫着,一边心里嘀咕:名字起得如此拗口,车前草便车前草,叫什么芣苢?!
少爷第一次听说表小姐身边的丫鬟叫芣苢,蒹葭,飞蓬,先是一抿唇,随即以手成拳,捣口鼻前头,闷咳了两声。回头才告诉他,这三个名字俱出自诗经,都是草木的名字,尤其芣苢、蒹葭二的名字,一个乃是车前草,另一个则是芦苇,都是极不起眼极普通的野草,漫山遍野随处可见。
奉墨一听,便觉得表小姐是个容不得的。芣苢蒹葭长得虽不是顶美,但都是一副生来带笑的模样,很能使心生好感。表小姐给她们起这样的名字,无非是要教旁知道,这些丫头,都是野草,如何能比得上她这尊贵的娇花。
这会儿见芣苢捧着滚烫的汤盅,指尖烫得都微微红了,于心不忍,却也不能违背了老爷的吩咐,便笑,“芣苢姐姐若是放心的话,就交给小的罢,由小的替姐姐送进去,一定送到少爷跟前。”
芣苢一双妙目往奉墨身上望了一眼,微微停一停,笑着露出一边虎牙来,“那就麻烦墨哥儿了。”
说罢将手中的汤盅递了过来。
奉墨双手接过汤盅,果然还是滚烫滚烫的,他几乎端不住,差点松手扔地上。
还是芣苢眼明手快,替他托住了汤盅的底儿,“墨哥儿小心,别洒了。这可是家小姐炖了两个时辰的。”
奉墨讪笑,“晓得了,芣苢姐姐。”
随后拿汗巾垫了汤盅,小心翼翼进了栖梧桐院。
书房外,奉砚守廊下,掇了张小杌子,坐廊柱边上,正给少爷纳鞋底。眼看秋试的日子一天天近了,家中气氛凝重,都低声细语,惟恐惊扰了少爷。院子里的粗使丫鬟婆子,早早被奉砚打发得远远的,无事不得往书房跟前凑。若是哪个敢院子里随意嬉闹喧哗,不问因由,悉数拖到夫跟前,由夫发落去。
闻得脚步声,奉砚停下手上的针线活,抬起头,看见奉墨捧着个白瓷盅走近,忍不住抿了抿嘴唇,这才低声问:“表小姐送来的?”
奉墨点点头。
奉砚翘起嘴角,笑了笑,“表小姐有心了。”
这也就是她少爷跟前伺候着,若是叫奉池见了,还不定要说出什么话来。