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她一身青色氅衣，襟口绒边称得她肤白似雪，却也是有病色的。安然连忙下了石阶见礼：“苏大人自冬猎回来了？”苏晋点了一下头：“我去过柳府，听说大人病不见好，放心不下便过来看看。”她往安然手里的公文一扫，眉心微蹙，“既病了，为何还要看公文？”安然笑道：“苏大人又不是不知我家大人闲不住的性子，安然还盼着苏大人能帮忙劝上两句呢。”苏晋将阿留捎的衣物与笔洗交给安然，待他归置好，一起进了值事房。屋内一股浓重的药味，里间焚着碳火，柳朝明正靠在榻上，手里握了一卷书，见苏晋来了，吩咐了句：“安然，看座。”安然在卧榻不远不近处给苏晋支了个椅凳，苏晋坐下后道：“听说大人未曾病愈，这几日都留歇在都察院，不能下地走动，时雨有些不放心，所以过来看看。”柳朝明合上书，淡淡道：“也不是重病，见不得风罢了。”他手里的书是一卷《大随要律》，苏晋看了眼案头堆积如山的公文，不由道：“大人既病着，便不该这般操持，左右都察院还有我与赵大人钱大人。”柳朝明没回这话，他抬眸看向苏晋，顿了顿道：“你脸色不好。”苏晋道：“是，冬猎时受了寒，病了一场。”柳朝明“嗯”了一声，自案头端起茶来，垂眸说了句：“你也该好生歇着才是。”他从来是个事若关己不愿多说的性子，苏晋与他又叙了几句闲话，见他似是乏了，便起身告辞。走到门口回过身来揖礼，忽见屋正中的方桌上还搁着一盏热气尚未消退的茶水——柳朝明的茶在他自己手里，安然在屋外，她进来时没有讨茶，这杯刚沏好不久的茶水是谁的？苏晋下意识往屋后那盏青竹屏风看了一眼，沉默片刻，说道：“大人身体抱恙，自当多歇息才是，茶是醒神之物，大人这几日还是少吃一些的好。”柳朝明自卧榻上悠悠地望过来，忽道：“本官有一封急函要发往北平巡按，还未写好，你既闲着，明日一早来都察院取信，帮本官送去通政司。”“明日一早？”苏晋愣道。柳朝明淡淡扫她一眼：“怎么，你有事？”明日是初七，朱南羡正是明日一早离开，她答应了要去送他。苏晋道：“是有些私事，但明日下官可让翟迪来跟大人取信。”柳朝明淡漠道：“你信得过的人，本官未必信得过。”苏晋一时想起北境常年战乱征伐，柳朝明赶在年关节发急函，大约是形势紧急事关民生，于是点头道：“那好，时雨明日寅时三刻便过来，还望大人今日便将信函写好。”柳朝明“嗯”着应了。碳火盆将密不透风的里屋熏得发燥，苏晋离开后，青竹屏风后绕出来一人。他身着鸦青蟒袍，腰带上嵌着一颗东珠，人却比东珠更耀目几分。朱弈珩就着方才苏晋的椅子坐下，吃了口茶，浅浅笑道：“方才本王要收这盏茶大人不让，平白卖了个破绽给苏御史，大人是嫌这些年独行踽踽实在无趣，想要给自己添些乐子么？”柳朝明没答这话。他将盖在腿上的被衾掀开，披衣下地，似乎是嫌热，提起桌上的茶壶将炭盆浇灭，这才道：“殿下去投诚七殿下，七殿下怎么说？”朱弈珩道：“本王无权无势，若不是拿着刑部与户部投诚，七哥未必愿与我多说两句。”他的语气十分清淡，顿了一下又续道，“不过他这回当真是被逼急了，竟然问本王，在都察院的盟友是否是柳大人。”柳朝明顿了一下，将茶壶搁着桌上，绕去窗前去推窗：“本官听说，钱之涣今日致仕了，你做的？”朱弈珩点头道：“是。”然后他有些失望地道，“七哥他想不明白置之死地而后生的道理，今日一早因为钱之涣致仕，跟本王发了好一通脾气。”柳朝明漫不经心地道：“你承诺要把户部给他，他的户部尚书却在这时候致仕，他急了也是情有可原。”“急了最好。”朱弈珩浅笑道，“只是本王对沈青樾了解不深，有个颇棘手的问题想讨教柳大人，依沈青樾的智计，在这么两眼一抹黑的情况之下，兼之又被冬猎虚晃了两招，他大约需多久才能想明白这浮于面上的九十章苏晋到宗人府递了官印，东宫的管事牌子尤公公已在外头等着她了。将苏晋引往东宫的路上，尤公公道：“太子殿下与十三殿下去明华宫看望陛下了，十七殿下不知犯了甚么事，冬猎一回来，十三殿下便将他撵去了沈府，说让他跟着小沈大人学着长脑子。”苏晋问：“沈大人已到东宫了么？”尤公公道：“正午一过便到了，眼下正在垂华正殿教小殿下念书呢。”年关已过，化雪天虽冷寒，却抵挡不住这蓬勃的春意，垂华门外的榆树抽了新枝，树梢一片簇新的嫩叶绿意盎然。越过树梢望去，沈奚正坐在殿内吃茶，朱麟蹒跚着步子凑到他膝头，举起手里的薄册子。沈奚扫了一眼书名：“千字文有甚么好念的。”他将茶盏放下，倾身看向朱麟，“舅舅给你念一折白蛇传吧？”朱麟将书册收回来，仰起脸似懂非懂地望着他。沈奚循循善诱：“就是一条白蛇幻化成人，为报恩嫁给一名穷书生的戏折子，想听吗？”朱麟闪忽着眼，点了点头。沈奚刚要开口，沈婧在一旁笑道：“你可仔细教坏了麟儿，叫你姐夫知道了，该要斥你将花架子耍到麟儿身上了。”沈奚往椅背上一靠，懒洋洋道：“那我该教他甚么？诗书礼记，经史子集，翰林院詹事府那帮夫子日后自会逼着他念，但人生在世，天道无常，人之所以畏这无常，是因逃不开吃喝拉撒的束缚，七情六欲的羁绊。”他冲朱麟眨眨眼，“舅舅看似讲白蛇，实是说红尘，等你参破三分尘缘，日后便可在这混沌世界鹤立鸡群，活得满目清明，这才是生而为人的俗世正道。”沈婧听他满口歪门邪说，笑着将朱麟拉开，外头尤公公便引着苏晋过来了。苏晋青色氅衣里一身四品补子，与沈奚那身挺像，朱麟歪着小脑瓜盯了她一会儿，大约是觉得她亲切好看，脱开沈婧的手，将手里的千字文认真翻开一页，将“天地玄黄，宇宙洪荒”递到她跟前。苏晋不解其意，沈婧矮下身，柔声道：“苏御史与舅舅有话要说，待会儿母妃念给你听好不好？”