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真正要从秀才考到举人，再到监贡生庶吉士，一步步的靠上去，那凭的是真才实学。而他十年官途，虽说字全识得，但除了《三字经》和《百家姓》，余的书本都忘光了。乡试还有两年，他只要肯勤学，吃两年苦，当是能考得上的。所以这不过远虑，而真正的近忧，当务之急，还是葛牙妹这五千两银子的印子钱。要说打官司，拆穿孙福海拿树舌骗葛牙妹的阴谋，印子钱就不用还了。但是，树舌和灵芝差别并不大，孙福海到时候当然要赖账，说自己给的是灵芝，却叫葛牙妹自己还成了树舌，总之，这样一来就是个扯皮的事儿，怕还得招官府来查孙乾干的死因，所以并非上策。亏即吃了，就想办法把钱还上，至于孙福海哪个人，等葛牙妹的急解了，再慢慢儿教训。这样想着，陈淮安轻轻搓了搓手，借了念堂的纸笔与墨，蘸好了笔，一字一句，认认真真便抄起那本《论语集注》来。夜里下了一夜的雪，一早起来推开房门，便是个银妆素裹的世界。高高的柿子树上间或啪的一声，往下掉着熟透了未及摘的大黄柿子，掉进雪里头，半尺深的坑，瓤子砸的稀烂。麻雀站在干枝子上头，看到厨房里泼出来的水，扑天抢地的，来抢那里头的米粒子。这种天气，就该围着热乎乎的红泥炉子，呷一口小酒，再配一勺炒米花生的。所以，打早起酒肆一开门，打酒的人就排成了长队。锦棠一件蓝布面的棉直裰，脖子上围着一根羊绒面的凌风，暖暖和和，头发高高绾成个道姑发髻，一张瓜子小脸儿脂粉不似，清透明亮的白，两颊晕染着淡淡的粉意，不似个妇人，倒像个竹山书院的小秀才一般。她站在柜台里收钱，念堂沽酒，一枚枚的铜板哗啦啦砸进来，她便将它们一百枚一百枚的串起来。来的皆是熟悉的酒客，当然，大多也都是些整日灌黄汤的登徒浪子们。“哟，锦棠不是嫁给咱二大爷当少奶奶了，这是因为知道哥哥想念，才回来站柜台的？”有人笑着说道。锦棠抬起头来，便见个身高七尺半的男子，瘦刮刮的，一双金鱼似的鼓眼，带着三分色笑，正在对着自己笑。这人叫齐高高，是锦棠的婆婆，齐梅娘家的一个远房侄子，也是陈淮安狐朋狗友中的一个。这些日子陈淮安戒了酒，显然这人找不到不花钱的酒吃，自己上门来打酒了。丢完了酒钱，他又嬉皮笑脸多丢了两个铜板进来：“这两枚钱，给咱们锦棠留着买花儿戴，大姑娘不知道这段日子齐二哥我有多想你。”盯着那两枚钱，他其实是想等锦棠从柜台上抓钱时，顺带摸一把锦棠那两只细腻白嫩，宛如凝脂冻玉般的小手。锦棠旋即抓起那两枚铜板，丢到了齐高高的胸膛上。也不说话，居高临下，就那么冷冷看着他。齐高高依旧嬉皮赖脸：“锦棠，你不知道哥哥有多，多稀罕你，虽说就这两枚钱，可是你齐哥哥的全部身家，你不要，也太折哥哥面儿了吧？”说着，他又把两枚钱放到了柜台上。锦棠旋即抓起，这回直接砸到了齐高高脸上。这就欺人太甚了，欺到大家都看不下去了。那齐高高还死皮赖脸的笑着，他身后另一个无赖骂道：“有啥好牛气的，难道出了你罗家，我们在渭河县就吃不到酒了，打个酒而已，要受你这样的折辱？”锦棠侧眸冷冷扫了那齐高高一眼，格外红艳的唇轻轻一掀：“便你们此生不吃，我罗家的酒依旧是整个渭河县，乃至整个秦州城味儿最醇正，口感最好的酒，你不吃是你的损失，与我罗家何干。”齐高高本就是个半调子的油头赖皮，说白了，就是锦棠铜板砸到他脸上，他也高兴，拦过自己哪无赖朋友，勾肩搭背的走了。葛牙妹出了趟门，回来的时候正好遇上齐高高和那个无赖从酒肆里出去，无赖嘴里骂骂咧咧的。她冻的像只寒号鸟一样缩着两只手从外面走了进来，到底有了年纪，不比锦棠年青鲜艳底子好，从外面进来时，两颊的脂粉冻浮在皮肤上，一团浓一团重的，清鼻涕不住的流着。她悄声劝锦棠：“好歹都是酒客，是咱们的衣食父母，他们也不敢真的怎样，再有这样的，你装个看不见就完了，为何要拿钱往人脸上砸呢，做生意，没有这样砸自己场子的。”锦棠两手捂上葛牙妹冻成冰棍儿的两只手，轻轻替她揉搓着：“娘，你怎么就不明白了，咱卖的是酒，酒是入口的东西。生身为人，千屈万屈，没人肯屈自己的嘴，只要价格相差不多，绝对是挑味道最好的吃。所以，只要咱们的酒好，就不愁没人吃。那些登徒子们，往后来一个咱们就斥一个。只要咱用心做好酒，生意只会越来越好，不会因为赶走了他们就没钱赚的。但身子，咱必须得正起来。”开酒肆，做的就是酒徒生意，他们天生喜欢和酒肆的女子们说两句荤话，打情骂俏两句，你若为了生意而应付两句，大多数人都是得寸进尺，没完没了。葛牙妹就是怕要失了酒客，整日由着这些登徒子们说荤话儿，间或摸一把手，揉一把腰，虽说她也骂着，防着，到底有防不住的时候会叫人揩一把油，渐渐儿名声就污了。直至她死后，渭河县几乎所有的男人都宣称自己和她睡过，每一段情事都渲染的沸沸扬扬。下至十八，上到八十，都以宣称睡过她为荣。锦棠望着自己这娇媚媚的娘，心说眼看就要到上辈子她死的时候了，这辈子，无论如何我都得把娘的命给留下来。葛牙妹早晨起锅里煮着半腔小羔羊，已经煮熟了，萝卜全冻成了透明的凝酱，汤鲜肉烂的，一股子扑鼻的香气。傍晚关上一楼的门，全家挤在二楼上，一人一碗，便准备要就着死面饼子喝羊汤。锦棠先吹着气儿抿了一口，浓郁郁的油奶香气窜喉而入，笑滋滋的把碗端给了罗根旺：“爹，快喝。”罗根旺半靠着枕头，摇头叹气，就是不肯喝。葛牙妹知道罗根旺的心思呢，气呼呼道：“念堂，盛一碗到隔壁，给你奶送去。”念堂跟罗根旺一样的孝子，立刻就下去盛羊肉了，罗根旺这才眉开眼笑，端起羊汤喝了起来。大房近来除了蹭吃蹭喝，基本处于装死之中，为甚，就是因为这酒肆如今归属不明，怕分担债务，所以不敢冒头。既这么着，平日舍点小利，换得酒肆里的平静，倒还是可取的。所以，锦棠并不说什么，就让念堂把羊汤给端走了。葛牙妹望着窗外纷纷扬扬的大雪，道：“棠啊，只怕你在陈家的日子要难过了，可是怎么办呢，娘这酒肆，是你和念堂两个的基业，娘绝不会把它卖给任何人。”锦棠心头一动：“娘，你今儿是去找谁了？”葛牙妹道：“你婆婆齐梅的老爹，齐家商栈的老东家齐东。他听说咱家有难，特地叫我去的。他说，只要肯把酒窖盘给他，那五千两的印子钱他替咱们还，另外还给娘五百两银子的安家费，够娘和你爹置田置地，过后半生。但是娘没答应，这样怕是要惹到你婆婆，她在陈家要给你甩脸子，但是娘想着，娘是你的靠山，这酒肆也是你的靠山，有这酒肆，你便万一和离，有个退步处，没这酒肆，你就什么都没有了。任凭千万，酒肆不能卖，你说是不是？”一听到齐家，锦棠眼皮跳了两跳，她想起来了，上辈子这酒肆易主之后，挂的确实是面姓齐的旗号，但因为娘死在这酒肆的门前，锦棠替她缝肠肚时受了刺激，一到酒肆门外就会心慌气短晕过去，究竟不曾问过是谁最后接手了酒肆。齐东是齐梅的老爹，如今年事已高，养的儿子又不成器，齐家的生意，其实是由齐梅一手执掌的。