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志士惜日短,不舍昼夜。
裴少淮每日定好时辰苦读书卷、苦练文章,日子过得飞快而充实。
每每知晓徐大人、大姐夫在家,他便会过去“叨扰”一番,以了解朝中有哪些大事引发众议,朝中文武群臣又是甚么见解。
徐大人、徐瞻皆是科举出身,知晓哪些事对裴少淮考试有用,倾囊相授。
裴少淮从他们那得知了不少事情,譬如去岁秋末各地大丰收,却有官员欺上瞒下谎报灾年,克扣粮税,圣上龙颜大怒。
又如,工部尚书上奏称,皇庄名下的田产已将近占到天下良田的一半,皇庄免税富了皇亲贵胄的钱袋,却苦了天下百姓,恳请圣上下旨整改。
东海相隔的东委人,时常打着使节团来访的幌子,大船一靠岸,却下来一群群的商贩,在应天府大街上直接叫卖,礼部正在为此事立规矩。
裴秉元亦来信,把自己为官几年在水利、开荒、治民方面的心得教给儿子。
这些消息对于裴少淮应答策问是大有助益的。
裴少淮觉得自己的文章提升了不少,可每每他将文章交给段夫子批改,被朱笔划去的地方愈来愈多,有时批注比全文还长。
“我知晓你想问甚么。”段夫子解释道,“你若是心心念着文章好坏去下笔,便已经失了先手,你需达到信手拈来,无意成文的境界,才能多几成把握上桂榜。”
又道:“单单是顺天府已有千余名秀才,北直隶囊括顺天府、保定府、河间府、真定府等九府两州,届时赴考的秀才可近十千之数,乡试正榜堪堪录用百人。参试者中多的是十数年磨一剑者,厚积薄发,你若是想胜他们一筹,还需继续苦练。”
“我若还用往日的标准要求你,你便会止步不前,是故,往日里尚可的文章,如今是不能通关了,往日里无关紧要的句式用词,你也要再斟酌斟酌,唯有细枝末节都无可挑剔,你才能不在年纪上吃亏。”
“若是把童试三关比作爬山,乡试、会试则如同攀登悬崖峭壁,三年又三年,止步不前的人何其之多。”
裴少淮明白夫子的苦心,在磨练文章上更加用功了。
幸好,裴少淮的性子是沉稳的,早年打的基础也够牢实,四书五经加上规定的注解,都已经熟背于心,只需不时翻阅温习,无需花费过多的时间再打基础功。
时间尽用在文章上。
春夏交界,冷热交替,乍暖还寒,裴少淮生了场小病,几日发烧头昏脑胀,只能卧床歇息,叫家人担忧不已。
裴少淮安慰母亲道:“谁还没个小病小灾的时候,孩儿喝了王太医开的药,出了一身汗,感觉好多了,母亲莫太过惊忧了。”
“我既盼着你好好读书,读份功名出来,又怕你太过严苛自己,把自己累到了。”林氏说道。
母亲的话提醒了裴少淮,若是读书累垮了身子,那就本末倒置适得其反了。再者说,乡试一连三场,每场三日,总共九日窝在小小号舍里作答,秋日不是大寒就是大燥,这场考试除了比脑力,还要比体力。
他决定要匀出时间,锻炼身子,把体格练出来。
此后,每日晨读之后,天大亮时,裴少淮都会花半个时辰练体,每日精气神好了许多。
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七月中旬,南直隶和各省的乡试主考官一一公布,深受圣上信任的官员、学士一一被派出,奔赴各地主持八月的乡试。
时任礼部右侍郎的徐大人也在主考官之列,他已领命回府收拾行当,明日便动身南下应天府郡,担任南直隶乡试主考官。
明眼人都能看明白,礼部陈尚书即将荣退,徐大人监考回来,为朝廷举才有功,圣上必定有赏,届时官升一阶至二品,接下礼部尚书之位是水到渠成之事。
天色将晚,林家大舅林世运匆匆赶到伯爵府,直接找了裴少淮。
林世运来之前已打好腹稿,此时神态还算比较平和,以免扰乱外甥备考,可裴少淮还是看得出大舅是有急事要说。
只闻林世运说道:“少淮,眼下你父亲不在府上,我又不便直接去徐家,有些话还需你跑一趟徐家同徐大人说一声。”
顿了顿,又道:“你无须紧张,以免乱了心神,只需传达一声,徐侍郎那样厉害的人,自有自己的算计。”
裴少淮点点头,也平静道:“大舅,我省得,你直说便是。”
林世运这才细细道出。原来,他常年南下行商,跑遍了南直隶各府,认识不少富甲商贾,少不了饮酒交际、商讨生意,有一回聊到乡试科考,大家都说家中儿子不长进,难以通过乡试得功名。
有个人喝多了些,说自己有法子。
那人说:“主考官由朝廷来定,可同考官却从本地老学究里抽用,有名望的来来回回总是那么些人,大同小异,只要买通了他们,文章又有几分本事的,自然能够上榜。”