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结果，在外界看来，德国针对英国皇家海军在挪威水域布雷的反应，不管是否公然破坏了挪威的中立，是不可思议的迅猛。随着入侵丹麦和挪威行动的开始，德军最高统帅部向新闻界发布了这样一条消息：“为了粉碎英国破坏丹麦和挪威中立的企图，德国国防军正在接管两国的军事防御。”德国入侵的英国的反应9时20分，在德国发出要出动空军对哥本哈根进行轰炸的威胁之后，丹麦政府下令停止抵抗。至当日结束，德军控制了丹麦全境。占领丹麦使德国拥有了进军挪威的平台，也为德国海军提供了在北海和大西洋作战的基地，同时还确保了瑞典的钢铁通过波罗的海进入德国这一重要供给线的侧翼安全。同日黎明时分，德军部队也同时对挪威首都奥斯陆、西南部港口城市卑尔根、中部港口城市特隆赫姆及北部港口城市纳尔维克等海岸地区发起了攻击。纳尔维克一向是英国在海上的势力范围，距离德国本土1000多英里，德军在这里出现令世界感到震惊。德军伞兵部队占领了斯塔万格附近的苏拉机场，随后又在奥斯陆附近的福尼布机场空降成功。与此同时，德国海军也成功地将陆军部队运送过了斯卡格拉克海峡和卡特加特海峡，虽然有所损失。重型巡洋舰“布吕歇尔”号和轻型巡洋舰“卡尔斯鲁厄”号被击沉，前者是被挪威海岸部队击沉，后者是被英国潜艇“懒惰”号击沉。重型巡洋舰“希佩尔海军上将”号的右舷舰首被英国“萤火虫”号驱逐舰进行自杀性攻击时撞出一个37米的缺口，“萤火虫”号驱逐舰的指挥官鲁普少校也因此被追授战争中的。在经历了最初的震惊和恐慌后，挪威作出了令人钦佩的迎战决定，挪威军队在陆地上独立地进行了各种形式的抵抗。不过，在纳尔维克的作战中，英国皇家海军还是提供了一些帮助。瓦尔伯顿·李上校率领5艘驱逐舰将德国停在港内的战舰打得一片混乱，击沉2艘德军驱逐舰，但是在交战中英军也损失了2艘。4月12日，老式战列舰“厌战”号在9艘驱逐舰的协同下，在乌夫特峡湾与德军展开了激战并全歼德国海军。但是，在南部，德军在炮兵及单兵作战能力方面都占据优势，再加上德国空军完全掌握了制空权，这就决定了德军将取得最终的成功。仅用了8天时间，德军第163和第196师所属部队已经推进了290公里，控制了至关重要的南部地区。最后，仓促组织起来的英国援军终于登陆成功，在集结完毕后，他们相继进入粗糙而简单的防御阵地，然而，和挪威人一样，在训练有素、装备精良、协调指挥更为得力的德军面前，他们最终被击败。至5月1日，英军于4月中旬在安道尔森尼斯登陆的两个旅，其幸存部队重新登舰撤出了战场，而在中部和南部的挪威军队最终也放弃抵抗向德军投降。然而，在遥远的北方，纳尔维克最初的战况对德国将军迪特尔及其率领的2000名山地部队来说很不利。由英国近卫兵、法国阿尔卑斯师及波兰军队组成的盟军联合部队摧毁了他们搭载的舰船及补给品，并将他们赶出了纳尔维克。到5月28日，纳尔维克已经牢牢地掌握在了盟军手中。然而此时盟军却不得不下令迅速撤离返回本土，调往更加急需这些部队和装备的地方。当时挪威中部地区英军救援军的指挥官是卡顿·德·威亚特少将，他在战争结束几年后所写的有关盟军挪威战役实施的作品也许是最有启发性的论述了。4月初他到怀特霍尔回答战争部的紧急问讯时说：“我慢慢才理解，这就是挪威。此前我从未到过那里，对挪威一点都不了解。”如果说挪威战役是英国军队的一次失败，那么，对英国首相来说就是一场灾难。英国下议院座无虚席，每个人都情绪低落，极为愤懑。这种愤怒都集中到了内维尔·张伯伦的身上。张伯伦坐在前排长椅子上他经常坐的位子上，由于极度愤怒和羞愧，他的脸色非常苍白。当时，看到这种场面，就连丘吉尔也对这位疲倦的长者充满了同情，尽管在过去几年内，他们曾有过多次痛苦的争论。在这位海军大臣的记忆里，议会此前几乎从未进行过如此严厉的抨击，主要是针对政府数月来一直坚持的绥靖政策，针对首相在战前与希特勒的交易中表现出的盲目乐观主义以及在战争爆发后对英国防御所持的态度，特别是针对张伯伦在一个月前的演说中发表的“希特勒没有赶上班车”的不幸声明！此次抨击并非完全来自反对派成员，张伯伦的一位最亲密的朋友兼政治伙伴利奥·埃默里的演讲，更使人们对于张伯伦的批评达到了高潮。他引用克伦威尔严厉控告汉普登军队领导人的话语，指责政府为“老而腐朽的军人”。他还直接指责张伯伦，并再次引用克伦威尔的话：“就你所做的贡献而言，你在这个位子上坐得太久了。”他宣布，“离开吧，我说，让我们和你的合作结束吧！以上帝的名义，去吧！”这对首相的自尊心是一次巨大的打击，尤其是当他离开议会时，后座议员有节奏地发出的“滚！滚！滚！”的怒吼声。当天稍晚时分，首相向丘吉尔表示，他认为在战争时期，他不能再继续领导一个一党执政的政府，应该组建一个包括各党成员的国家政府。然而，他不清楚工党领导人是否支持他的这项个人决定。事实上，这一点很快就在随后48小时内进行的会谈和谈判中得到了证实。5月10日上午11时，张伯伦决定让位，并召见了哈利法克斯勋爵和温斯顿·丘吉尔，他认为首相人选必须是从他俩之间选择。终于，哈利法克斯打破了沉默。他说，对他而言，处在议会下院之外来指挥战时内阁是非常困难的，因为所有重大决策必须要在下院讨论，而他作为一名议会上院的成员，是不允许在下院发言的。这就是一个贵族宣布放弃其权力之前所发生的事情，对此是不应该忘记的。哈利法克斯讲完之后，丘吉尔显然已经是被推荐作为首相的唯一人选，三人又闲谈了一小会儿，随后结束了这次会谈。下午6时，丘吉尔被召见，并被带到了国王，在这至关紧要的年代里他要全力效忠的人面前。“我想，你也许还不知道我为什么要召见你吧。”国王面带微笑地问。“阁下，我的确不知道。”丘吉尔回答，带着同样的表情。“我希望你来组建新一届政府。”阿道夫·希特勒是为数不多的关注这一新任命的人物之一，对于20世纪30年代丘吉尔的反纳粹举动他一直记忆犹新。希特勒曾通过纳粹外交部官员恩斯特·伯勒邀请丘吉尔到德国会谈，但遭到丘吉尔拒绝。当时，德国人认为丘吉尔在英国并无取胜之望，不足为惧，但如今，这位绥靖政策的最大反对者却成了英国的领袖。尽管如此，德国仍然认为丘吉尔只不过是螳臂当车，在德国强大的军事威力面前他必将被横扫出局。