两人和恢复了体力的村人们道别,注视着他们走向村子的方向,然后重新回到那座阴冷的山洞当中。这一次,二人选择了另一条岔路,沿着它走向比之前更深的空间。
气温随着二人的前行继续下降,四周的洞壁上开始凝结出冰晶,头顶则垂下冰制的微型钟乳石。脚下的道路因为结冰而更加湿滑,尤菲小心地迈着步子,直到前方传来一阵令人不安的魔力波动。
两只全身笼罩着黑色烟雾,如同马匹般的怪物凭空在二人身前凝聚成型,扬起前蹄向她们踏来。琳本能地抬手抓向落下的马腿——然后握住了它,用力将那具半虚半实的躯体甩向一边的岩壁。她则在面前竖起一道简单的力场障壁,看着另一只怪物一头撞到上面。
怪物在空中翻腾着,试图继续向两人攻击。尤菲快速的念诵出一道咒文,数道锋锐的力场之刃扫过那两具怪物的躯体,将它们撕成了无害的碎片。
这样的敌人对于尤菲和琳,显然造不成什么威胁。但是,在尤菲来看,这意味着洞里的情形正在变糟。
“类似幽灵……但不是幽灵,而是实体化的梦境产物。”她注视着散去的黑色烟雾,略带不安,又饶有兴味地喃喃道,“这一片大陆,果然有很多不存在于艾尔的事物呢。”
“已经不只是单纯的梦境,而开始影响现实了么……希望其他人没什么事。”琳同样表示出了她的担忧,“我们最好抓紧点时间。”
尤菲点点头,加快了前行的脚步。不多时,她们就发现了另外两名失踪的村民。或许是进入这里的时间较短,他们的状态比之前的四人还要更好一些——当然,也可能与他们身上和脸上覆盖着的浓密毛发有关。
和上一次一样,她们将两名村民运到洞外,让困扰着他们的梦魇散去。没过多久,两人就先后苏醒过来,并对尤菲和琳表示了谢意。
“你们知道,这里面到底发生了什么事情吗?”尤菲不抱太多期望地问道。
但让她有点意外的,看似年长的那只妖怪给出了肯定的回答。
“我听说过,这里从十几年前开始,就住着一只妖怪。”脸上长满金色鬃毛的妖怪说道,“从某种意义上,它应当是铃兰村的一员,但不知道为何不愿意呆在村里,平时也躲起来不见外人。不仅如此,似乎只要愿意,它就可以让别人无法找到它。”
“并非实体的妖怪么?”尤菲挑了挑眉毛,有些感兴趣地追问道,“传言中有人实际见过它么?”
“当然。至少阿桑和青萝肯定认识它。”男性妖怪回答道,“不过,那家伙的具体来历,我可就不知道了。”
“没问题,这些消息已经帮大忙啦。”琳安慰地拍了拍对方的肩膀,“你们也辛苦了,早点回村子里休息吧。”
两次折返一共花去了大约两个半小时,此时的天边已经泛起蒙蒙微光,太阳正从大地的另一侧探出手来。尤菲轻轻打了个哈欠,再一次和好友一同回到洞穴的深处。
或许算得上意外,却又有几分在预料之中,她们看到了背靠着墙壁坐在地上,似乎陷入安眠的阿桑。令她有些奇怪的是,与其他的人不同,艾尔纳男性不仅没有被梦魇缠绕的迹象,脸上还挂着淡淡的笑容——那是在他清醒时,都从未有过的表情。
男人似乎察觉了她们的到来,缓缓睁开眼睛,面上的微笑随之散去,重新转换成淡漠和疏离。
“阿桑先生,你还好吧?”虽然确信对方没有大碍,尤菲还是试图询问道。
“无妨,做了个不错的梦而已。”艾尔纳男性站起身,根本没有看尤菲一眼,“既然你们来了,这里便交给你们吧。”
话音未落,他就穿过二人身边,头也不回地向洞外走去。
“他到底是怎么回事啊?”琳瞪着对方的背影,有些不满地抱怨道,“我认识的菲斯特,可根本不是这个样子的!”
“或许他有着自己的苦衷。”尤菲耸了耸肩,努力帮他辩解道,哪怕她同样对此感到困惑,“总之,他说将这里交给我们,也意味着……他信任我们的能力吧。”
“才怪咧。”金发少女吐了吐舌头,绕过转角,继续率先向前走去。
空气似乎愈发潮湿和阴冷,哪怕附近没有可见的水源。阴湿的空气浸透了尤菲的外套,渗入她的皮肤,让少女微微打了个哆嗦。她抬起手轻挥了几下,用秘术让她和琳的身体重新恢复到舒适的温暖当中。
危险还不仅仅来自于寒冷。尤菲感觉一阵奇异的倦意袭来,仿佛自己刚刚做了两天两夜的实验,此时最清晰的念头就是找到张床铺,好好的睡上一觉再说。她看到好友的脚步也放慢下来,抬起手不断打着哈欠。
一阵温暖的力量流遍她的身体,让少女的头脑清醒了几分——埃达的力量感觉到她身体中的异常,自发地开始运转。她用力甩了甩头,快速施展出一道防护性法术,将外来的精神侵袭从二人的身边隔绝。
“咦,刚刚好像睡了一觉啊?”琳用力地伸了个懒腰,晃了晃脑袋,神色却认真起来,“看来有点小看了那只妖怪,连我都差点中招了呢。”
“这里有带人进入梦境的力量,而且相当隐蔽。如果青萝来到这儿,她很可能也陷入了梦境。”尤菲正了正神色,做了两次深呼吸,让身体和思维做好应对突发事件的准备,“恐怕,我们已经接近问题的源头了。”
仿佛回应着少女所言,一个空灵而飘渺的,属于女性幼童的声音,隐约从前方传来。
「梦——祈求——安宁——」
那不是幻觉,也不是精神层面的攻击,只是单纯的,通过思维传递的话语罢了。这或许意味着对方发现了她们,也可能是独自的呢喃——话语中蕴含的意义并不明确。
尤菲与身边的好友对视一眼,一同向声音传来的方向跑去。