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他看了眼身着自己少年衣衫的苏晋，眸光微微低垂，一时没有说话。苏晋走过去与他一揖，唤了句：“柳大人。”柳朝明“嗯”了一声，目光落在她身后的翘檐上：“你可想好日后怎么办了？”苏晋微一摇头：“不知道，走一步看一步吧。”柳朝明这才移目看向她，片刻，轻声问：“为何要入仕？”苏晋抿了抿唇才无不惘然道：“当年阿翁冤死，心里不甘不忿，一门心思想要为他讨个公道，讨回清白，才苦读入仕，可惜，”她语气一涩，“后来发现，所谓公允，清白，正义，有时候只是当权者蛊惑黎民的手段，它们只能存于天下制衡，万民一心的法则之内，否则，一文不值。”柳朝明问：“所以你便得过且过？”苏晋笑了一下：“也不算，我既选了这条路，说甚么也要走下去。那时已入仕，便一心想着把眼前的事做好。”柳朝明点头道：“脚踏实地，且顾眼下，也不失为一种生存之道。”然后他忽然问苏晋，“你幼时可曾听说过柳家？”柳家乃大儒世家，自前朝一直屹立不倒，数百年出过无数将相王侯，虽也有在争权中流血牺牲的，但家族枝叶深广，未曾伤其根本。苏晋知道柳朝明问的柳家乃杭州他这一支，谢相的挚友孟老御史在兵起年间曾在柳家任师，谢相也曾去作客，颇受柳老敬重，算是半个旧交。苏晋道：“听说过，但幼时只知柳昀，不知柳朝明。”谢相去作客后的原话是，柳家有子，自字为昀，其人如玉，光华内敛。柳朝明负手望着远处道：“你当年落难，为何不来柳家求助？”苏晋低声一笑：“当年落难，亲眼目睹至亲之人被残害致死，是谁也不能信了，且蜀中回杭州千里，我彼时不忿，只求苦读为阿翁洗冤，该要如何去？”柳朝明垂下目光，须臾才道：“你……在朝中，还甚么心愿未了？”苏晋一怔：“大人这话是甚么意思？”柳朝明看入苏晋的眼：“想找到晁清？想杀曾凭和曾友谅以报他二人当年加害你之仇？还是想为谢相洗冤？”他顿了顿，“这些我可以替你去做，但你，必须走。”苏晋不解：“大人要我去哪里？”然后她似有所悟道：“大人要我离开京师，离开这个是非之地？”她垂眸笑了一笑：“可是我离开了又能怎么样，我已孑然一身，在何处不是聊度此生？天下之大已无归处，还不如留在这个是非地，尽己所能做一些力所能及的事——”“你可以去杭州。”柳朝明打断道。然后他避开苏晋的目光，轻声道：“我的故乡。”苏晋微微一怔，问道：“大人图什么？”一顿，不由又问，“是老御史临终前，大人承诺过要照顾我？”柳朝明不知应当怎么答，心中觉得是，但一时间又觉得不像是。心中思绪像纷纷雪，沾地即化，杳无踪迹。他别过脸道：“你身为女子，假作男子入仕已是离经叛道，难道还要在此处越陷越深？”他说着，沉了一口气：“昨夜之局，你已卷入太子与七王的争斗之中，以为这就算完了吗？朱悯达现已猜出你是女子，以他的性情，定会利用这一点再作文章。若是太平盛世便也罢了，可现在陛下已老，藩王割据，数百年前，西汉‘七国之乱’西晋‘八王之乱’历历在目，史鉴在前，党争愈演愈烈，少则一年，多则三载，整个朝堂必定如嗜血旋涡，无人幸免，你也一样。你若再往下走，势必深陷泥潭难以脱身，到那时堕于万劫之渊，恐怕连我也难以保得住你。”风拂过，女贞子簌簌落下。苏晋自这风中抬起眼，望着柳朝明：“我若走了，大人呢？当日大人在宫前苑已拿都察院的立场跟东宫买了我一命，而今我成了太子殿下的证人大人却要送我走？那大人以后要如何在东宫与七王之间立足？”她背转身去：“大人，你我都是浮萍之身，早在踏入仕途的一刻，已陷在这泥潭之中，时雨不盼独善其身，只愿坚守本心。”她说着，蓦地轻轻笑了笑，“大人不是还问我，可愿去都察院，做一名拨乱反正，守心如一的御史么？”碎花拂落她的肩头，顺着衣衫滑下，跌在地上。那是他年少时的衣衫，未及弱冠，意气风发，心怀大志。奇怪她分明是个女子，他却像在她身上，看到了彼时的自己。柳朝明移开眸光，目色沉沉地看着躺在泥地上的女贞子，轻声道：“来都察院的事就此作罢。”“你只当我，没说过这话。”苏晋的身影微微一滞。柳朝明拂身走往长廊，问道：“安然，厢房备好了吗？”安然自廊外探了个出来：“备好了，苏知事这就要去歇了么？”然后对苏晋一笑，“小的这就带知事过去。”柳朝明微一点头，余光看到苏晋在那株女贞树下默立了片刻，朝他深深一揖，折往厢房处了。安然将苏晋带到厢房，又亟亟转回书房，看到柳朝明竟还站在长廊处，不由上前道：“大人，小的无能，没法为大人分忧，且还有一桩事，说出来怕更添大人愁闷。”柳朝明拧眉扫他一眼：“但说无妨。”安然咽了口唾沫道：“是这样，方才沈大人不知何时来了，猫在书房外听了半日墙角，眼下正在正堂等着您。”三四章沈奚挑着把折扇，正凑在正堂右墙细细品一副新挂上的《春雪图》，就见柳朝明一脸冷寒地走进来。也没跟他搭话，走到案前沏了盏茶，才问：“你来做甚么？”沈奚心中不悦。朱南羡对他爱答不理便也罢了，柳昀也对他爱答不理。合着他前前后后折腾一夜竟里外不是人了？沈青樾于是扯着腔调道：“哦，我来替十三殿下把苏时雨抢回王府。”柳朝明端起沏好的茶，并不吃，回过身看着他。这就要端茶送客了。沈奚的脸皮厚得像城墙，非但不走，还堂而皇之在八仙椅上坐了，懒洋洋地道：“怎么，只许州官放火，不许百姓点灯？柳大人招来锦衣卫，将了东宫一军，我这‘太子|党’不也没当着太子殿下的面戳穿你？”柳朝明听了这话，将茶搁下，往沈奚左手旁坐了，悠悠道：“哦，沈大人是怎么看出锦衣卫是本官招来的？”沈奚以手支颌，眨眨眼：“我说是直觉，柳御史信吗？”柳朝明侧目扫他一眼，轻描淡写道：“信，且本官还相信，在猜到朱十三带走的婢女是苏晋后，沈侍郎费心寻来一个替身，其目的仅仅是为了帮太子殿下泼七王殿下的脏水，并不是为了给自己留后路。”沈奚微微一愣。柳朝明此言可谓一语中的。确实，他早也猜出朱南羡从马府带出的婢女，除了苏晋不作第二人想。那么只有两种可能，其一，苏晋是男扮女装，其二，苏晋本就是女子。如果是第一种可能，苏晋便没甚么见不得人的，在太子盛怒之下，她大可以说出在马府的见闻，保自己一命。如果是第二种可能，那她就是欺君之罪，朱悯达一定容不了她。这样的情形下，自己先找来一个婢女，帮苏晋在面上囫囵过去，苏晋若足够聪慧，接下来便会借着借题发挥指认吏部，变成朱悯达手上一颗可用的棋子，如此东宫才会留她一命。但无论是哪种可能，他沈青樾都不用亲自出面指认吏部。沈奚确实是太子|党，但这多半是因为沈婧的缘故，否则凭他的智计，在这群王割据，各方势力林立的朝堂下，未必不能如柳昀一样先作壁上观。在这乱流之中，立场若站得太早太坚定，几乎等同求死。