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蛇群如潮，无孔不入，虽鹰扬卫已将女眷层层护住，仍有几名女子被咬伤。这些女子若非后宫妃嫔，藩王妻妾，便是京师贵女，朱祁岳心道不好，一面挥剑斩蛇，一面吩咐道：“去外面把吹笛子的给本王揪出来！”又对身后几名鹰扬卫道，“想个办法把棺椁抬走。”言下之意，若蛇群不退，便要放火烧了。幸而这群蛇疯咬了一番后，眼下竟像是疲了，攻势竟退了不少。朱祁岳趁着这个当口命鹰扬卫齐攻而上，一时之间也不知斩了千条白条，满地无一处不是蛇尸。身后有胆大的女子见形势缓和，问了句：“你没事吧？”朱祁岳回头一看，说话的人是舒闻岚之妹舒容歆。因舒闻岚是个病秧子，这舒容歆久而久之倒成了半个大夫。她正捉了赵妧的手背细细看去，见那伤处只是流血，并无肿胀异象，便问了句：“你可觉得伤口发麻？”赵妧摇了摇头：“只是疼罢了。”舒容歆见此，又去看了其余几个女子的伤处，松了口气的同时又起了疑虑：“这么多蛇，竟都像是没毒的。”这便是说者无心听者有意了。这些蛇分明是被有心人驱使着放进东宫的，闹出这样大的阵仗，全是没毒的蛇，只能说明一点——调虎离山。朱祁岳心神一凝，当下连斩数条蛇虫，吩咐鹰扬卫道：“将各位娘娘小姐保护好，跟本王一起去内殿！”还没到内殿已然听到沙沙的蛇行之声与刀剑的铿锵劈砍。朱祁岳疾步冲进院中，则见朱南羡一剑斩断三条蛇蟒，另一只手已取枯枝引了火，往蛇群身上烧去。他的左手似乎被咬伤了，素白的袖口渗出血来，却没避于殿内，不知为何，离得最近的殿门是关着的，外头还倒着一名鹰扬卫的尸体。这些蛇与殿外那些一样，在听到笛音扑咬过一阵后，此刻已是力竭，再被火一烧，顷刻便被赶来的鹰扬卫斩得七零八落。奈何方才留在内殿的人实在太少，一众人等包括戚绫全都受了伤。朱祁岳看着殿前那名鹰扬卫的尸体，皱眉问道：“这里是怎么回事？”一名鹰扬卫答道：“回殿下，方才您走了不久，这些蛇便来了。我等本想护十三殿下与戚四小姐避入殿中，谁知罗子竟先一步将殿门合上，要行刺十三殿下。我等被罗子与蛇阻了退路，又奈何人手太少，护力不周，竟让十三殿下与戚四小姐都受了伤，请殿下责罚。”朱祁岳一摇头：“不怪你们，是本王考虑不周。”这时，一名鹰扬卫拎着一个身着内侍官衣的人进了院内，将他往地上一扔，禀报道：“十二殿下，这便是那名驱蛇人。”驱蛇人生得矮小，脸上有一种病态的乌青。他似乎极其惊惧，爬跪在地看了朱祁岳一眼，整个人不住地颤抖。朱祁岳分外不耐烦地道了句：“拖出去杀了。”看鹰扬卫已将驱蛇人拎到了门外，似是想起什么，又道了句，“等等。”他更不耐烦了，“先将他捆到一旁，本王待会儿还要审。”心里却想，这还有什么好审的？这驱蛇人是受谁指使，想要杀谁，不是显而易见吗？但又困惑，七哥想要杀十三，他是知道的，但七哥手腕从来狠辣，怎么又放进来些没毒的蛇呢？朱祁岳是个真正懒得动脑子的人，想不通也就不再想，又欲去看一下朱南羡的伤势，可朱南羡却独自一人折往廊下坐了。不多时，太医院的医正也到了，为朱南羡与被咬伤的女眷瞧了伤口，回禀道：“十二殿下，十三殿下，这蛇确然像是没毒的，但为以防万一，微臣等仍需将被咬处切开，让沾了蛇清的血排出，再敷以驱毒的伤药。”朱祁岳点了一下头：“就照你说得做。”想了想，怕出意外，说道：“你等先为内侍切伤用药。”几名医正于是让受伤的内侍分至一旁，自药箱里取出银制小刀与药粉正欲开动，一旁忽有人轻声唤了句：“十二殿下。”正是前几日朱沢微府上，那名容貌与戚绫有七分相似的暝奴。她今日正是陪七王的侧妃前来吊唁，此刻跪于地上，呈上一个药囊道：“禀殿下，奴婢乃云南人士，那里多虫蛇瘴气，身上常带着驱蛇清毒的药粉，殿下可拿这个与众位贵主用。”朱祁岳自她手中将药囊接过，目光不经意间落到被捆在一旁的驱蛇人身上，见他正转过脸来，惊疑不定的瞧着暝奴。朱祁岳将药囊打开，凑于鼻尖闻了闻，瞧着暝奴手背的伤口，轻飘飘说了句：“本王见你也受了伤，怎么不自己先用？”暝奴诚惶诚恐：“回殿下的话，众位贵主都还伤着，奴婢怎么敢——”然而不等她将话说完，朱祁岳一把拽住她的手腕，将药粉往她手背伤处一倒，“嗤”的一声，雪白的粉末接触到伤口竟像要沸起来，原本只是淌血的伤口顷刻间肿胀变大，流出浓黄的水来。朱祁岳高喝道：“鹰扬卫！给本王将她拿下！”几名医正为内侍处理完伤口，又为女眷看过，朱祁岳等了半碗茶的功夫，见一众人等都无异色，这才放下心来，亲自拣了一瓶方才用过的伤药放到朱南羡身边，随意点了一名医正：“来这里上药。”医正跪地与朱南羡一拜，将药箱放在他身旁：“殿下，劳您将手腕放在药箱上头。”朱南羡“嗯”了一声，正要挽起袖口，袖中的字条却刺肤一动。他忽然想起苏晋写在字条上的那句话——用过的，不可再用；信过的，不可再信；亲眼所见，不一定是真相；亲耳所闻，也不一定是事实。朱南羡抬手将医正一拦，兀自拾了放于一旁的药瓶，自地上捡了把剑，四下望去，在角落里找到一只受伤的白耗子。这耗子是被一条细小的蛇咬伤的，此刻已奄奄一息。朱南羡将瓶口撬开，将药粉洒在耗子身上，只见原本还渗着血的伤口被这药粉一沾突然发黑，这耗子软绵绵的身体像被冻住一般，白皮毛下透出紫灰色，竟是顷刻毙命了。四周众人目瞪口呆地看着这一场景，又不约而同地去看方才用过同样药粉的内侍与女子，他们分明还好好的。朱南羡垂着眸，亦没有说话，只是将药瓶盖上，原封不动地放在了一旁。正在这时，前院有人来报：“禀十二殿下，都察院的赵大人，苏大人，金吾卫的左将军听闻东宫出了事，不顾鹰扬卫拦阻，往内殿这头来了。”一零二章东宫的蛇尸来不及清扫，四下里一股难闻的血腥气。赵衍一行人一到内殿便被守在门前的鹰扬卫拦下，朱祁岳问道：“赵大人怎来了？”赵衍带着苏晋与左谦向他行礼：“臣等听闻东宫莫名出现许多蛇，想到眼下尚未开朝，怕十二殿下人手不够，又恐这些蛇唐突了故太子与故太子妃，这才赶过来看看能否帮忙查个究竟。”他这话说得妥当，轻而易举借帮忙之由将私闯内宫的罪名盖了过去。朱祁岳心中却想，这还有什么好查的，连他都知道这是他七皇兄做的，难道赵衍猜不出来？春光淡淡的，苏晋随赵衍见过礼，便朝院中望过去。院中嘈嘈杂杂，前来吊唁的女眷，伺候于殿内的内侍，太医院的医正还有鹰扬卫全都聚于此。苏晋自人群里遍寻不着，收回目光时，才看见独自倚在廊下的朱南羡。他正朝她望来。隔得远，她该是什么也瞧不清的，却自那孤零零的身影里辩出了几分萧索。苏晋心里于是就有些难过，却知这难过不该示人，回望向朱祁岳：“敢问殿下，东宫为何会出现这许多蛇，殿下已有眉目了吗？”朱祁岳点头道：“宫墙外的驱蛇人本王已抓到了。”他没提暝奴，因暝奴是朱沢微府上的。