穿过门帘,踏进正门,迎面是一个四扇松柏梅兰纹彩绣黄花梨木屏风。绕过屏风,是一间宽大敞厅,里面已经花团锦簇聚集了一堆内眷。敞厅中间座位上坐着一位白发苍苍老太太,看上去约有7许,面色白嫩细腻,保养得很精心,显然是老忠勤侯夫人,许静璋祖母。她周围坐着几个中年女人,不约而同地用审视与疏离眼光打量着她。
徳雅福了一福,说,“徳雅来迟了。请老太太,大太太、二太太。大姑太太、二姑太太原谅。”
老太太笑着说,“难为她了,刚见了一回,竟然称呼得一点不错。”
一个看上去4多岁贵夫人笑着说,“这点小事情还能难得倒她?瑜哥儿媳妇可是有名才女呢。”
“不敢当二姑太太谬赞。徳雅不过是爱慕姑太太们气质和风度,一直盯着你们看,这才牢牢记住了。要是换了气质没这么好,说不定就认不清了。”
屋里女人们发出一阵愉悦笑声。二姑太太笑着调侃坐旁边许静瑜,“聪明懂事,嘴巴也巧,瑜哥儿算是有福了。”
许静瑜倒没有多少纨绔浮夸之气,斯斯文文地说,“谢二姑太太夸她。可别纵坏了她才好。”
另一个穿湖色镶草绿色宽边棉袄贵妇插嘴道,“我们明儿就回家了。你守着这么漂亮媳妇,自己别纵坏了她才好。”
屋子里又是一阵欢笑。
夏夕上前两步跪倒,“德闵向老太太请罪,日前猪油蒙了心,要死要活地胡闹,惊了老太太驾,还给侯府抹了黑。这几日屋里闭门思过,越想越惶恐不安。求老太太、太太重重责罚。”然后磕头磕下去。
旁边一个中年妇人忽然发出一声冷笑,“呵,你认错倒是认得挺啊。”
夏夕询问眼睛看看徳雅,她介绍说,“这是二太太。”
二太太是忠勤侯胞弟,大理寺卿许萱河夫人。夏夕再次磕头,“拜见二太太。四儿一时糊涂是有,可是不敢由着自己糊涂心思一直犯浑,现是真知道错了。”
二姑太太笑了起来,“谁说她糊涂?大嫂,这不挺机灵嘛。”
被称作大嫂忠勤侯夫人只淡淡地扫了一眼夏夕,端起杯子喝茶。
“嘴上认个错容易,心里就不知道怎么想了。”穿湖绿袄大姑太太面露不屑。
夏夕又磕了一个头,“心里也知道错了。七爷谦谦君子,四儿能服侍七爷已经是天大福气,这辈子都会感念老太太恩。”
“你当世子妃心思真死了?”二太太提问很刁钻,夏夕想,这位二太太这么卖力,难道跟大太太关系亲密同气连枝?
“鬼门关前走了一遭,有些事情是真想明白了。四儿没娘少教,德容言功全不沾边,实没有当世子妃才底。我爹爹深知四儿德能不足,之所以姊妹易嫁,不是偏心,实是怜惜四儿,不想四儿承担起无力担负责任。忠勤侯百年侯府,几百口子人吃喝穿戴千头万绪,四时八节还要接待贵戚亲友,迎来送往,哪一样应付不周全都会让侯府蒙羞,本事比我强十倍都战战兢兢,四儿拼上性命也应付不来。老太太,大太太,二太太,四儿是真想明白了。”
老太太说,“能这么想,也算是个机灵。起来回话吧。”
夏夕说,“当不起老太太夸奖,四儿本来和机灵两个字是不挨边,不过是十几天时间里,冷静下来慢慢地揣摩长辈们心意,这才把自己那点糊涂委屈抛开了。四儿出阁时候,爹爹嘱咐过,要我上孝长辈,下敬七爷。四儿会小心伺候。”
老太太说,“嗯,这话我爱听,当日是我提出亲上加亲,想求个圆满。我小七自小恭谨谦和,修文习武,放哪个府里也是拔尖,半点也没有配不上你地方。”
夏夕恭恭敬敬地磕头,回道:“是,四儿记住了。一辈子也忘不了老太太恩。”
“起来吧,别巴巴跪着了。这几日阖府被你气得不轻,本不该这么轻饶你,我看你唬得可怜,也看定南侯脸面吧。”
夏夕磕了头站起身来。徳雅反倒凑上前来福了一福,“徳雅也谢谢老太太饶了我姐姐。”
老太太笑眯眯地说,“光拿嘴说说就算谢了?”
“哪能呢,我姐姐不大擅长针线,我赶年前再给老太太做一双鞋吧。祝老太太年穿鞋,天天走好运。您老心肠这么好,真是我们福气。”
老太太对着夏夕指徳雅,“说话做事多跟你妹妹学着点。你这丫头长得倒也齐整,你爹娘为什么会偏疼妹妹,自己回去好好想一想。”
夏夕垂首应道:“是”
一直没有开口大太太说,“四丫头长得像她娘。不爱针线也像她娘。”
夏夕很意外地看了大太太一眼,她和德闵娘还是旧相识。她屈膝行了个礼,问道:“大太太认识我娘?”
这话一出口,大太太脸色有点不愉,似乎想起了什么不痛往事。
夏夕一惊,“对不起,我说错话了吗?”
“没有,那是很久以前事了。”大太太明显不想多谈。夏夕点点头,退了下去。
“徳雅,你领着你姐姐给太太姑太太们行礼吧,也认识认识。”老太太说。
徳雅当即站起来,引着夏夕挨个行礼。大太太二太太之外,两位姑太太是老太太嫡亲女儿,因为侯府娶世子妃,专门来贺喜。屋子里还有一堆奶奶们,都是德闵妯娌。老侯爷一生戎马倥偬,只守得两个儿子,长子许萱海袭了爵位,次子许萱河恩荫,被封为大理寺卿。两兄弟共生了十一个儿子,六个姑娘,其中活下来只有七个兄弟,其中长房三个,二房四个,长房嫡子许静瑜排行第八,另外两个儿子,老大许静琛,老七许静璋都是庶出。二房四个儿子当中,老四,老十是二太太嫡出,老五、老十一也是庶出。两房六个姑娘有三人已经出嫁,剩下四妹五妹六妹中,只有四妹静琳是大太太嫡出。