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“我是故意让她溜的。”海上飘隐隐一笑。“为什么？”“你不回去了？”海上飘反问。“哦！是呀！再被这丫头纠缠下去，我们可能天黑之前赶不回扬州了。”霍伯恍然大悟。“那还不走。”旋身走到马车旁，他掀开布帘坐进车内，霍伯连忙跟上。马僮扬鞭一喝，马车徐徐加快速度朝前直奔。霍伯忍不住问道：“海爷，您出来收帐也差不多两天了。”海上飘点点头，“嗯。”“那您…您…”“你到底要说什么，就直说吧！”“那小的就直说了。”霍伯偷觑著他冷逸的表情，“这一趟下来，海爷可有看上哪家姑娘？”“姑娘？”海上飘拧起眉。“是啊！昨儿个晌午经过吴员外府邸时，吴员外不是带了两位小姐在门外候著？还有，今儿个前往柳家庄收帐时，他的孙女也直在您身边打转，那姑娘长得挺清秀的…”听霍伯说了一串，海上飘的眉头却愈皱愈紧，“有这回事？我全没注意。”“啊！天…”霍伯抚额，差点儿昏了过去，还好他、心脏够强。“你真的非得我娶妻不可？”看样子他不讨个妻子回家，这个老管家八成会没完没了下去。“海家这么大，不能没有主母啊！”“那就…”他唯一有印象的就是…“刚刚那位姑娘吧！”“什么？”霍伯以为自己听错了，掏掏耳朵又问：“您是说刚才那个招摇撞骗，还在人家馅料里撒盐的刁女？！”“我倒不觉得她有哪里不好，她之所以使坏，不过是想给包子店老板一点教训。”他嘴里虽这么说，脸上的表情却平静无波。“海爷，您该不会喜欢上她了吧？”霍伯试问。“喜欢？”他挑眉。“您若不喜欢她为何要为她说话？”“我说的是实情，并非为她说话，何况这趟出门我只记得她。”他闭上眼，“好了，若要我成亲就是她了，如果你觉得不妥那也行，我更喜欢现在自由自在的生活。”啊！海爷的意思是！非她莫属了！天…不过海爷都下了令，他也只有照办的份，赶紧派人去查查这丫头的底细才是。但要找谁提亲呢？霍伯左思右想…对了，这种事哪能让蔺公子闲著呢！由他出面最适合了，他能言善道，黑的都可说成白的…对，就去找他商量吧！答答、答答、答答…一阵马蹄声由远而近传来，在路经苏州城的石板道时，引来许多人围观，将宽敞的大路挤得水泄不通。答答、答答…这一近瞧，才发现这一行人浩浩荡荡的，足足有十来辆马车，所有马匹像受过训练般，脚步整齐一致，马蹄声忒响。再仔细一瞧，每匹马的红色鞍挂上，都绣了个“海”字，莫非是扬州海家来的？只见为首的马车在于家大门外停下。“这是怎么回事，难不成海家打算找于家合作生意？”看热闹的人们猜测著。大伙议论纷纷时，于家大门开启，出来应门的是门房老刘，他可被眼前的阵仗给弄傻了眼！“请问你们是？”“我们是扬州海家，特地登门提亲的。”说话的是位清逸斯文的书生，他的笑容让人如沐春风，“敝姓蔺，想求见于老爷。”“哦…请稍等，我去里头传个话。”老刘百思不得其解，他们是要向哪位小姐提亲呢？想起他们于家的三位小姐，他就垮下双肩，老爷和夫人都生得相貌堂堂、仪态大方，可偏偏生出三个怪胎。大小姐能跑就绝不走，能走就绝不坐，能坐就绝不躺，活脱脱一个过动姑娘，成天以捣乱为乐。二小姐镇日不言不语，跟她说话就像对牛弹琴，她压根没听见似的，躲在自己的世界里，唉…不知道是不是静过了头。三小姐更惨，八岁前还是位可爱小姑娘，之后整个人就变了，只要看见她，她就是微微笑的表情，活像个痴儿一样。海家是哪位没长眼，居然看上他家小姐！“老爷、夫人，扬州海家上门来提亲了。”老刘急匆匆的禀告。“海家？”于刚眉一敛，放下茶杯问：“扬州的海家？”“没错，就是海家。”老刘想了想。“还真玄！记得十年前一位老和尚来咱们府邸化缘，他曾说咱们家的芊芊在这一年会出嫁呢！”于夫人沉静说道。“当时我还以为他是…”“打诳语？”沉静摇摇头，“可我相信他，这么说来，盼盼和幼幼的婚事也近了。”她缓缓站起，“我们一块儿出去瞧瞧吧！”当于老爷与于夫人来到门口，瞧见外头的阵仗，不禁暗吃一惊，于是请下人打开四片门，让他们全都进入府邸歇息。蔺祁随著他们进入前厅，说明来意，“在下的义兄，也就是海家的主子海上飘，日前在街上与令千金芊芊姑娘一见钟情，而芊芊姑娘也允诺要嫁给我义兄，所以我们海家特准备聘金万两前来提亲。”“什么？有这种事！”这芊芊还真不知羞！于刚猛地拍桌站起。“老爷，别在外人面前失了礼。”沉静适时的安抚丈夫的怒气。“况且，男大当婚、女大当嫁，既然他们年轻人看对眼，咱们就答应了吧！”想想海上飘是个不可多得的年轻俊杰，于刚也没有理由拒绝这门亲事。他点点头，算是赞同了。“那太好了，我可以回去覆命了。”蔺祁笑说。“苏州离扬州可不算近，现下已近午时，不如就在舍下住一宿，明儿一早再回去吧！”于刚说，既然即成变成亲家，总不能让人家才来一会儿又风尘仆仆的赶回去呀！“那就不客气的打扰了。”蔺祁拱手道。“来人，请贵客到左翼厢房歇息，好生伺候。”于刚对一旁下人说。“是，老爷。”待他们一行人进去之后，沉静的目光仍流连在蔺祁身上，“老爷，就不知那位蔺公子可成亲了？咱们可以！”“算了吧！人家长得一表人才，谈吐不俗，想想盼盼和幼幼…你觉得配得上人家吗？”于刚摇摇头，“我还怕海上飘不了解芊芊，娶了之后又被退货。”“退货？唔…你当我们芊芊是布疋，不满意就能退的吗？”沉静微微一笑，笑里别有玄机。“唉…那也是以后才知道了。”于刚对她笑了笑，“既然婚事都订下了，我们也该赶紧打点打点了。”“说得也是，这下可有得忙了。”“成亲！海家！”这是怎么回事？当芊芊从丫鬟口中得知这事儿，整个人几乎动弹不得。听闻前来提亲的人还说她与海上飘在大街上订情，还承认是他的未婚妻！这是哪时候发生的事？没错，她是为了教训那包子店老板而这么谎称过，但是那个海上飘会这么神通广大的知道这事吗？就算知道，他连人都不瞧一眼就登门提亲，岂不吊诡？“不，我得赶紧找人想想办法，否则我会疯掉。”她跑出闺房，“该找谁好？幼幼，那丫头傻不隆咚的，说了她也不懂。盼盼呢？那丫头更是半天吭不出一个字来…唉！算了，就找盼盼，至少她还听得懂。”咚、咚、咚地跑进盼盼的闺房，她果真待在屋里，“盼盼…完了，我被爹娘逼著成亲了。”果然，这话引来盼盼的注意，她扬起脸注视芊芊半晌，跟著又垂首拿著绣布绣起花来。“别绣了好不好，我说我要成亲了，你听见没？”芊芊握住她的手。