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第4章（第1页）

人。&ldo;嘿，华生，没有什么比一个快活、善良的冬至节鬼魂更能体现圣诞节的传统

了。铁链叮叮当，夜里卧室里传出鬼嚎声，那才像圣诞节，哦?&rdo;

我嘟哝着说：&ldo;福尔摩斯，你和我一样，心里明白世上根本没有什么鬼魂。事

实上，从我以往的经历来判断，你比我更不相信这些胡话。&rdo;

福尔摩斯带着罕见的诙谐表情说：&ldo;你我都知道鬼魂不存在，可鬼魂知道吗?&rdo;

他把那本剪贴簿递给我，又埋头在收集的材料中翻找其他相关的内容。

我大声朗读起来：&ldo;现在肖氏庄园的拥有者杰拉德。麦可米兰是一位城市金融

资本家。&rdo;

福尔摩斯研究着第二本剪贴簿，那是他从架子上取下来的。看了一会儿后，他

才说：&ldo;麦可米兰实际上是个投机分子，他冒充金融资本家到处招摇撞骗。他最出

名的骗术是圣诞节礼物篮。1882年，他在整个伦敦市区向那些生活贫穷、勤勉工作

的人按周收取钱款。鬼把戏是这样的：这些人每周交给他或他的收款人一小笔钱，

这些钱到年底就能拨到几镑。交清后，他们就能在圣诞节收到一个漂亮昂贵的圣诞

礼物篮，里面装着一只鹅、葡萄干布了、肉馅饼、蜜饯、红酒和其他时令佳品，其

价值远远超过他们已经支付的总额。五颜六色的宣传手册，使这个骗局在平民百姓

的眼里就像天赐之福。而这些人出于生存的本能，无论如何也不可能以正常的方式

每星期省下这笔节日大餐的款项的。人性如此，环境如此，任何样式的贮钱罐都会

被他的主人拿去支付临时的、紧迫的、更为必要的用度。但是，一旦把钱付给麦可

米兰，任何情况下都不可能索要这笔积蓄。而这个希望呢，除非付清了每周的款额，

否则是不能兑现。&rdo;

我问：&ldo;这篇文章的出处呢，福尔摩斯?&rdo;

他大笑。&ldo;我偶尔会有较长的一段时间比较懒散。一次我查阅了所有的剪报，

准备把本国出现较多的、纷繁复杂的坑蒙拐骗术整理整理，编辑结集。我刚才读给

你听的只是有关此人的一段内容。还有几页都是有关此人的一些其它令人深恶痛绝

的行为，其用心都是掠夺劳动人民本来就少得可怜的钱财。其中一个案例就是&lso;假

日轮盘辛迪加&rso;，即一封许诺可以发财的连锁信。只要大量抄写这封信，分寄给亲

朋好友，并每周付给麦可米兰5先令，连续付足二十周后，就能保证每周有5镑的

收入。&rdo;