九七年底,颜明秋经历了人生中第一个亲人的离世,包子在二十二岁的高龄时去了汪星球,彼时颜明秋四十一岁。
仿佛已经预料到自己大限将至,离世的前几天,包子显得格外粘人,时常迈着蹒跚的步子一瘸一拐走到颜明秋身边趴下,一趴就是一整天。
包子的腿是在最后一次任务中被炸伤的,那是九零年的夏天,狗中高龄的包子作为军犬中特例的存在。它的身体比绝大多数军犬都要健康,身体素质也没受高龄影响,依旧灵活敏捷,所以部队特例批准它继续服役。
在一次任务中,包子为了成功完成任务,冒着被炸死的风险勇往直前,最后虽然任务成功了,但后腿也在撤退过程中受了不可恢复的伤。
从那以后,包子便退役回到了颜明秋的身边,颜明秋见到它那一瞬间,仿佛又回到了初见时向阳大队后山陷阱中,那时的包子和现在一样,奄奄一息哼唧着朝颜明秋叫唤。
后来,包子的伤被颜明秋用灵泉水养好了大半,但还是留下了瘸腿的毛病。
包子的离世又给小祝余上了一课,这节课叫做“学会面对死亡”。
包子的离世对于已到中年的颜明秋来说并不是一件非常痛苦的事,虽然有不舍,但颜明秋明白包子能陪伴她二十二年已实属不易,也许对包子来说,去汪星球也是另一种解脱,颜明秋也不想它继续忍受病痛的折磨,难以忍受时,只有灵泉水能暂时缓解它的痛苦。
彼时十四岁的小祝余还不能消化这种情绪,晚上将妈妈拉回自己房间后,缩在妈妈的怀里轻轻啜泣。
颜明秋温柔地替她擦去眼泪,又轻抚着女儿的背脊,让她肆意宣泄自己的情绪。
“妈妈,你也会像包子一样离开我吗?”
小祝余扬起脑袋,脸上还带着交错的泪痕。
颜明秋一如既往地温和,将女儿又抱得紧了些:
“妈妈不觉得这是离开,只要你闭上眼,脑海中能想象出那个人的模样,他就永远不会离开。”
话落,颜明秋与小祝余同时闭上眼,脑海中怀念的那些个人依旧清晰可见。
又过了几年,徐凤霞和文国明相继离世,这时的小祝余已经不害怕面对死亡,虽然仍有不舍,但她挂念的这些人依旧活在她的心中。
顾祝余大学毕业后,颜明秋和顾亦川便将九和集团及连锁超市的事务全都交给了她,有栓子叔叔以及集团高层的叔叔阿姨们带领,颜明秋很是放心。
她和顾亦川也算是过上了退休养老的生活,专注做起慈善来。
已经到了二十一世纪,脱贫却依旧是国家面对的一大难题,九和慈善基金会越做越大,也让不少贫困孩子吃饱穿暖读上书,九和希望小学也遍布全国各个贫困地区。
颜名秋五十五岁这年,过完生日后便拉着顾亦川来到了贫困山区,她想实地考察这里适不适合建立希望小学。
此时正值梅雨季,雨淅淅沥沥下个不停,两人在县城里稍作休整,打算雨停后再驱车前往山区。
颜明秋站在旅馆窗前,闻着被雨水浸湿的泥土气息,看着眼前的街道有些感慨:
“老公,你觉不觉得这里和咱们以前住的县城好像,连房子都一样。”
顾亦川整理好被子来到窗前,顺着颜明秋手指的方向看去,那是一处平房居民区,只有零星几栋二层小楼,果真和七十年代他们在县城的小院差不多。
“真没想到咱们国家还有这么贫穷的地方,仿佛与世隔绝般,阻绝了改革开放这一阵春风。”
颜明秋将头依靠在男人依旧宽阔的肩膀上,长叹一声: