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第24章（第2页）

亲爱的彼得勋爵（教区长开始写信）：自从您一月对我们愉快的拜访结束后，我常

常怀着局促不安的心情，很想知道，您如何看待我们当初对您这样一位杰出的福尔

摩斯式的人物光临我们的教区而给予的招待。生活在这个闭塞的地区，读着《时报》

和《观察家》杂志，我担心我们的兴趣很容易受到局限。只有在我的太太写信给史

密斯夫人（您可能认识她，她就住在肯辛顿）提及您在我们这里逗留的时候，我们

才被告知，我们的客人原来是个多么了不起的人物。

我冒昧地写信恳求您，希望您能宽恕我们可悲的无知。您有那么多传奇经历，

在此请您把您的宝贵建议赐教给我们。今天下午我们平静的生活被一场突如其来的

神秘而可怕的事件粗暴地振撼了。就在打开已故索普夫人的坟墓埋葬她的丈夫的时

候‐‐她不幸的去世的消息，您一定在每日快报的讣闻一栏上看到过了‐‐我们的

教堂司事发现在她的棺材上面有一具尸体，一个完全陌生的男人的尸体，看起来像

是死前遭到过暴力侵害。他的面目已经被严重毁容‐‐更令人触目惊心的是，他的

一双手被砍掉了。

当然，我们当地的警察正在着手破案。但是这件不幸的事（因为和我们的教区

教堂有牵连）对我来说既很特别又很痛苦，我到底应该怎么做，我自己茫然不知。

我的太太有极强的实际能力，建议我向您寻求帮助和建议，刚刚和我谈过话的利明

赫特的布伦德尔警长也非常热心地说，如果您能够亲自来调查这件案子，他将给您

提供调查需要的一切设备。我很不情愿提议您这个大忙人来这里开展现场调查，但

是，万一您真的想来，我心里就别提有多热诚地迎候您的到来。

如果这封信不着边际，令人费解，那就请您原谅了。写这封信的时候，我的头

脑也很混乱。钟乐手们回忆起您帮忙和他们一起鸣奏那场精彩的钟乐的情景，心里

都感到非常愉快和充满感激之情，他们真心希望我向您转达他们的美好祝愿。

我和我的太太把最美好的祝愿寄给您。

您最真挚的西奥多&iddot;维纳布尔斯附：我太太提醒我转告您：讯问在星期六下午

两点钟进行。

这封信是星期五的早上发出的，到彼得勋爵手里时是星期六上午的第一批邮件。

他打电话说他高兴地取消了大量的社会活动，马上就去圣保罗大教堂。到下午两点

钟的时候，他已经坐在了教区办公室，一同前来的还有教区的居民，其人数是自从

教堂的前身修道院被克伦威尔抢占_后聚集最多的一次。在角落里，一位当地律师，

面庞红润，看样子与到场的每个人都很熟悉，忙忙叨叨地开始了工作，每分每秒对