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第5章（第1页）

&ldo;条件?&rdo;她怒道。

马里尼点燃了他的香烟，背靠着工作台，语调镇定：&ldo;我相信你如此急切要得到断项女郎，绝非工作之故。你的钱夹子里有很多面额一百的钞票。若你正策划或准备着一个戏法，早四天或晚四天都不会有太大区别‐‐反正都不可能赚回那三百美元;但你宁愿多付三百美元，哪怕你四天后就能按正常价格得到断项女郎。我很想知道你如此匆忙的原因，还有你的钱夹子上的字母缩写为何是h而不是c。如果你愿意解释的话，你就可以拿走它了。&rdo;

马里尼平日的工作就是故弄玄虚，并且让其他人觉得不可思议，但他绝对无法容忍别人对他有所隐瞒‐‐就算是最不起眼的隐秘都不行。而这位米尔德里德小姐所做的每件事情、所说的每句话，都像刺猬一样，让马里尼觉得不爽，而且这只刺猬满身都是巨大的、卷曲的问号。马里尼迷惑不解，而且很讨厌这种处境。显然，三百美元是无法阻止他去搞个水落石出的。

米尔德里德自然也不会欣喜若狂。&ldo;你当真的?&rdo;她皱眉问道。

马里尼点了点头。

她又打开了钱包：&ldo;我愿意加价到七百美元。&rdo;

马里尼断然摇头：&ldo;不行。&rdo;

那个女孩儿看了一眼布特：&ldo;他总是这样吗?&rdo;

布特看了一眼她手上的钞票：&ldo;小姐，他什么都干得出来。他同样很固执。&rdo;

&ldo;我也一样。&rdo;她拿回了钞票，&ldo;假如我过一会儿改变主意……你们会在这里停留多久?&rdo;

马里尼看了看他的手表：&ldo;不会太久。但八点前，你可以在我的家里找到我。&rdo;

&ldo;谢谢。&rdo;她把钞票放回了钱包里，转过身，大步走向了前面的商店。我们听到她的足音穿过了大厅，听到外面的大门被拉开所引发的蜂鸣器的声音，然后又听到大门被轻轻关上的声音。她又折回来了。马里尼微微一笑‐‐但他的笑容很快就消失了。

克莉丝汀小姐激动地问：&ldo;这里有没有后门?我不想‐‐&rdo;

她看到了开着的窗户和外面的消防楼梯。她往前走了五六步，一只手放在窗台上，敏捷地跳了出去;她的动作一气呵成，像是杂技演员的表演。在我们反应过来开口之前，她已经消失了。这倒像是马里尼的大变活人的戏法。

马里尼惊诧地看了我一眼，然后迅速地挪到了角落里的书桌前面。他从文件架上拿起了一个信封，封好了口，递给布特：&ldo;把这个拿出去，扔进寄信用的滑道。提高警惕。回来的时候向我报告我们的走廊里潜伏着什么样的威胁。&rdo;

布特问道：&ldo;为什么派我去?&rdo;但是他照办了。

在桌子旁边的档案柜里面堆着高高的一摞过期的《告示牌》【注：billboardagaze，美国的周刊，早期主要是马戏、狂欢、游乐园、博览会之类信息。】杂志‐‐马戏团业内人士的《圣经》。马里尼搬开了最上面的五六本，拿起一本急速翻着，好像要找什么东西。

我走到窗前，探出身子，朝下面看了看。米尔德里德&iddot;克莉丝汀已经到了四层楼下，正钻进另一扇窗户。

&ldo;我不能做点什么吗?&rdo;我问道，&ldo;也许我可以去跟踪那个女孩?&rdo;

马里尼心不在焉：&ldo;你说什么?&rdo;

我将那问题重复了一遍。

他盯着手上的杂志凝神看了一会儿，说道：&ldo;不用。没这必要。&rdo;他撕下那张让他感兴趣的纸，仔细折好，放进钱包，&ldo;我想我知道‐‐嗯，布特?&rdo;

&ldo;走廊一片宁静、空无一人。&rdo;他的助手报告道，&ldo;除了一个藏在走廊尽头的卫生间里的家伙‐‐我刚一出去，他就钻进了男卫生间。门并没有关严，所以我猜测我遭到了监视。我走进了卫生间，刚一进去，他就藏了起来。所以我没有看到那个家伙的相貌特征‐‐除了他的脚。他大概穿九号鞋子。我猜这信息的用处不大?&rdo;

&ldo;这只是刚开始。&rdo;马里尼说，&ldo;我们要继续采取行动，给他找点儿事情干。我们马上打烊‐‐正好快到打烊的时间了。布特先走，在楼下的大厅里等着，埋伏好。我和罗斯几分钟之后下去，我们会锁好门窗跟着出去。这样的话，那位朋友就会面临一个消失的女郎的难题。布特将会关注他的反应。等他下楼的时候，布特都会跟梢。&rdo;

布特系好了领带，走出商店。几分钟后，我和马里尼锁好门窗，也走了出去。我边走边用眼角的余光扫视着走廊。卫生间的门可疑地开了一条小缝，马里尼似乎并未注意，但他朝我眨了一下眼睛，跟我说话‐‐显然是说给看不见的听众：&ldo;我们需要仔细检查一下那个大变活人的柜子。现在的状态可不行。我们让一个女孩子进去，她消失了，但是变不回来了。这可不行。我们不能每次都聘用新的女孩子。我必须要保证来去自如……&rdo;

他不停地嘟囔着，直到电梯的门关闭为止。

我们叫了一辆出租车，先去了东四十一街我的公寓，我收拾一下行装‐‐其实就是一把牙刷，然后出租车又把我们送到华盛顿广场北街一三一号乙‐‐马里尼的公寓。我们的计划是每人先洗个冷水澡，换好衣服，喝杯鸡尾酒，再去吃晚餐。