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我愣在当地，脑中一片混乱，就看到一位身穿天水蓝比甲襦白挑线裙子的少女袅袅婷婷地走过来，握住我的手，“阿浅，你去哪里了，怎么这么久？”竟然是顾远的妹妹，顾兰。“我去绣铺交货，你怎么回来了？”她被顾婶卖到京城为婢三年，如今才过了一年半。“自然是为了你。”她双眼亮晶晶地，拉着我直走到花圃前，“徐管家，她就是叶浅，很会养花。”徐管家约莫三十四五岁，中等个头，瘦长脸，看着有些严肃，侧垂在身旁的一双手白净整齐，显然不是干粗活的人。他敏锐地上下打量我一眼，脸上浮起虚浅的笑容，“在下徐福，在沈相府内做事，听顾兰说叶姑娘擅长摆弄花草，沈相家的花园正好缺这么一个人，不知姑娘可有兴趣？”神情倨傲，带着股施舍的味道。顾兰期盼地看着我。吴勉目光阴晴不定。顾远神情却有些紧张。看我犹豫，徐福又道：“姑娘若去了，每月有二两银子工钱，吃住都在府里，一年四身应季衣服……”这就是说，二两银子的月钱基本上可以不动。待遇自然是极好的，起码比现在绣花要好很多。可是，不知为何，竟鬼使神差地想起吴勉说的话，那人是沈相要的人。我不想与沈相有任何瓜葛，哪怕只是去沈府做下人，所以，笑着拒绝，“我长这么大不曾出过惜福镇，怕干不了。”徐福眸中露出一丝不悦，道：“叶姑娘请移步，在下有事与姑娘商量。”顾远识趣地走远了些。顾兰却近前低语道：“阿浅，过了这个村可没那个店了……沈家不苛待下人。”我相信她说的是真的，这点从顾兰身上的衣服就可以看出，比甲是潞绸的，花色也很新，绝非过时的衣料。而且，顾兰去沈家不过一年半，脸色就红润白皙了许多，日子定然过得不错。可是，我不喜欢沈府，而且，爹不想让我做下人。当初，顾兰走时曾邀我一起，爹沉着脸说：“阿浅，爹辛苦养你这么大，不是去伺候别人，受他人气的。”所以，沈府的条件再好，我也不会去。徐福压低声音，“在下此次来惜福镇，一则是想请姑娘去沈府做事，二来则是想带走两盆花。”他的视线落在昨夜才进门的胭脂泪上，“不瞒姑娘，此花是别人送给我家相爷的，因府里花工不擅照料……六月二十八是相爷生辰，送花之人要去府里贺寿，若不见此花，对客人未免不好交代，所以……”那人曾说，胭脂泪与墨兰都是皇上所赐。这么说，皇上突如其来想去沈府，所以沈家才慌慌张张地，前脚刚将花扔了，后脚就上门来讨。沈家既然敢扔花，必有应对之策，可为何又到惜福镇来，莫不是其中出了什么差错？好奇归好奇，别人家的事，我不会随便打听。徐福见我不做声，取出两锭银子，“些许碎银就当是报答姑娘这段时日照看花草所费的心力。”亮闪闪银灿灿的大元宝，一只足有二十五两。不由轻笑，想起去年冬天镇上发生的一件事。镇上有个大户姓李，他家三儿久病不愈，李家嫌花费太多将他丢到大街上由着他自生自灭。讨饭的王老头见那孩子可怜，带回家照顾，不知哪路神仙显灵，那孩子不但活了过来，而且越来越壮实。去年李家人听说此事，就带了五两银子上门去讨，“这是我儿子的日常嚼用，就权当你替我养了三年儿子。”李家儿子自然没有跟着他爹回去，他说，王老头救了他，他理当给王老头养老送终。可惜墨兰与胭脂泪只是花草不是人，不会开口说话。徐福面色平静地等待着我的回音。徐福带来的两个小厮时不时看往这边，目光里有种狠绝。既然带了人来，定是志在必得。暗暗叹了口气，花草肯定要被带走，收了银子总比不收来得实惠，而且让人放心。笑着接过银元宝，“管家太过客气，此花本就是沈相之物，尽管带回去就是。我自幼长在乡间，见不得大世面，就不去府上显眼了……顾兰与我情同姐妹，还望管家多为照拂。”徐福别有深意地看我一眼，两个小厮极有眼色地上来搬花。瞧着他们身形魁梧，走起路来却甚轻便，悄无声息，绝非常人可比。吴勉见我们谈完话，急步走近，高声问：“阿浅，决定跟我们一起去盛京了吗？”我愣住！一起去？他要去盛京？他知道我也要去盛京？☆、5去盛京突然对顾远来了气，明明不让他告诉别人的。顾远甚是尴尬，嘴唇哆嗦着，待那些人将花搬走了，才对顾兰道：“你们先回去，我有话跟阿浅说。”顾兰意味深长地向我挤了挤眼，对吴勉道：“走，到我家去。”见他们离开，顾远似是松了口气，自怀里取出路引，“阿浅，你的事，我没有对别人说。办路引时，也没有声张……来的时候见到吴勉，他跟着进来，不知怎么跟徐管家搭上了话，准备去沈府做护院。”吴勉以为自己也会去沈府吧？毕竟，自己收了徐福的银子，又与他相谈甚欢的样子。想来是错怪顾远了。有些不好意思，讪讪地笑。顾远却担忧地说：“阿浅，对不住了。我去找阿兰时，正好看到沈家的人往外扔花，他们明明说不要了的，我才带回来给你。没想到……”“没事，”我笑着安慰他，“那些花本来就是人家的，还回去也好。再说，我还得了银子，这回就不怕去了盛京手头紧了。”顾远想想也对，憨厚地笑着说：“徐管家出手真大方……你答应他了吗？”我摇摇头，“在富贵人家里做事，我心里不踏实。”顾远理解地看着我，突然想起来什么似的，道：“已过了晌午了，去我家吃饭吧，我娘擀了面条子。”听他提到午饭，想起那人还等着我做凉面，婉拒了顾远的好意。家里终于清静下来。重新掩上大门，急步往屋内走，稍微有点担心，那人不会等急了吧？屋内静悄悄的，并没人在。又到爹房间看，亦没有。屋子里的书却收拾好了，一摞摞用麻绳捆好了，整齐地放在地上。每一摞上面还夹了张纸，写着此摞书的书目。字是瘦硬的柳体字，一笔一划极规范，很显然受过名家指点。爹的字写得也极漂亮，不过爹喜写大字，平日多临颜真卿的字帖。每逢过年，都会为邻居写对联。放下纸张，提着嗓子连唤几声，“你在不在？”无人应。或者，他已经走了。突然感觉空落落的，像是少了些什么。一个人到底懒得费事和面擀面，只切了点葱花，又摊了两张鸡蛋饼，到菜园里摘了根嫩黄瓜就着吃了。将屋里屋外打扫一遍，夜色渐渐笼罩下来。点了灯烛，用棉帕将徐福给的两锭银子包好准备放进包裹里，打开包裹，赫然发现那个石青色锦缎荷包。他什么时候放在里面的？倒出荷包里的东西，有两锭十两的银元宝，些许散碎银子，一张一百两的银票，还有那只碧绿晶莹的玉指环。掂起指环对着灯烛细细看，指环在烛光的辉映下，发出柔和润泽的光芒。这样好的成色，应该很贵吧？试着套在手指上，指环太大，根本戴不住，放在包裹里，怕不当心弄丢了。索性找了红丝线，细细地打了条络子，挂在颈间。指环贴着胸口，温润滑腻，隐隐有丝凉意。心猛然停了半拍，这算是信物吗？随即自嘲地笑，相处只一天，他先是昏迷不醒，待好起来又总是板着脸，偶尔有个笑模样，转眼就没了。怎可能私相授受？