考察队员们焦急万分,轮流值班,不断给火堆添柴。陈百录通宵未眠,每隔一小时往漆黑的夜空发射三颗信号弹。一夜过去了,彭加木没有回来!
第二天‐‐6月18日,考察队员在清晨六时就出发寻找彭加木。考察队留三人在帐篷值班,六人分乘两辆汽车往东寻找彭加木。八时多,他们下了疏勒河故道河床,在那里寻找。然后,又上了山,用望远镜四下搜寻,仍不见彭加木踪影。
考察队一无所获,不得不退回库木库都克宿营地。
根据笔者查到的&ldo;720&rdo;基地值班记录记载,在彭加木失踪还不到24小时,6月18日上午9时56分,&ldo;4641&rdo;号直-5型直升机从&ldo;720&rdo;基地起飞。除了机组人员三人之外,直升机上还有&ldo;720&rdo;基地的张占民、王方欣两人同往。张占民是基地参谋,也是熟悉罗布泊地形的测绘工程师,王方欣也对那一带极为熟悉。周夫有派出张占民,还在于张占民在曾经接待过彭加木,并告诉过彭加木在八一井那里有水。
直升机装载250公斤的水,这些水分别装在两个大塑料桶和三个小塑料桶内。
18日中午12时5分,&ldo;4641&rdo;号直-5型直升机在罗布泊以东发现了中国科学院新疆分院科学考察队的宿营地。经过领航员周怀修的准确测定,科学考察队宿营地的实际位置与电报中所说的经纬度坐标位置相差十公里。
&ldo;4641&rdo;号直-5型直升机在空中一出现,科学考察队的九名成员都奔出来欢呼,招手,热泪盈眶。对于他们来说,这时候中国人民解放军确实是最亲的亲人。
直升机在库木库都克降落,卷起漫天沙尘。科学考察队员们冲进沙尘,奔向直升机。在热烈握手之后,张占民和王方欣向科学考察队详细询问了彭加木失踪的情况。这时,由于队长彭加木失踪,陈百录任代队长,副队长仍为汪文先。
根据笔者查到的&ldo;720&rdo;基地值班记录的原始记载,当时汪文先副队长汇报的情况如下:
17日9时以后,彭要求出车外出找水,其他的同志意见等基地12:00答复后077再行动。12:00基地电告,决定派飞机救援,请原地待命。汪副队长持电文找彭,未找到,在彭乘坐的小车内发现纸条:&ldo;我往东去找水井。&rdo;
这可以说是关于彭加木失踪的最早的档案记载。
这段原始记载表明,彭加木最初并不是打算独自外出找水,而是&ldo;要求出车外出找水&rdo;。只是由于&ldo;其他的同志意见等基地12:00答复后再行动&rdo;,彭加木才决定独自步行外出找水。
在张占民、王方欣询问了情况之后,请科学考察队陈百录代队长和包纪才二人登上直升机,往东飞行,在大约三公里处盘旋搜索。直升机搜索了40分钟左右,无所发现,返回考察队宿营地。
陈百录代队长和包纪才下了直升机。考虑到考察队队员、中国科学院新疆分院生物土壤研究所助理研究员沈观冕生病,考察队决定让直升机带沈观冕回&ldo;720&rdo;基地。这样,考察队只剩8名队员在库木库都克宿营地。
18日下午,考察队决定分两队继续寻找彭加木。第一队是在下午二时半出发,找到八时半;第二队从下午八时半找到天黑。
第一队出发不久,就接到&ldo;720&rdo;基地首长喊话,要求第一队马上返回,第二队不要出发。&ldo;720&rdo;基地首长主要是担心考察队总共只有8人,除去通信兵必须在宿营地工作之外,只剩7人,再分成两队,很容易走失。不能在寻找彭加木时,再发生失踪事件。
可是,第一队已经出发,无法召回。他们寻找了四个多小时,不见彭加木踪影,在晚上九时才返回库木库都克宿营地。
在18日下午,&ldo;720&rdo;基地首长决定派&ldo;4641&rdo;号直-5型直升机再度从&ldo;720&rdo;基地起飞,往东寻找彭加木,仍然无果而返。
这时,科学考察队的发报员萧万能给&ldo;720&rdo;基地发报,说科学考察队吃的东西也很快不够了,只有两袋面粉和一箱罐头。
&ldo;4641&rdo;号直-5型直升机原本打算第三次起飞,寻找彭加木。正要准备起飞,发现漏油。机械师经过检查,发现直升机的八号汽缸坏了,不能再飞。于是,&ldo;4641&rdo;号直-5型直升机机组给&ldo;720&rdo;基地发电报,要求从乌鲁木齐再派一架直升机。
救人如救火。周夫有处长经过新疆军区上报中国人民解放军总参谋部,经总参同意,乌鲁木齐空军指挥部增派一架直升机,从乌鲁木齐经马兰、&ldo;720&rdo;基地,飞往库木库都克。
19日,直升机给库木库都克科学考察队送来两桶汽油,解决了考察队的燃眉之急。
这时,中国科学院新疆分院科学考察队经过17日、18日两天寻找,未能找到彭加木,心情焦急。到了19日,科学考察队有了补给的汽油,便提出往东远处寻找彭加木。由于要在稍6的地方寻找,当天无法回到库木库都克宿营地。周夫有处长接到科学考察队电报,表示不同意,要求他们务必当天返回库木库都克宿营地,以免在寻找过程中发生新的意外。
19日下午,中国科学院新疆分院科学考察队再度要求,往东远处寻找彭加木,当夜不返回库木库都克宿营地。周夫有处长以安全为重,仍不同意。