在和东魏周旋的同时,宇文泰也没忘了与他隔江而对的南朝。公元553年,宇文泰挥师南下,占领了南陈的四川地区,这个地区的获得,使得南朝的&ldo;长江天险&rdo;大打折扣。次年又占领了南朝的江陵地区,南陈的版图进一步缩小。公元556年,宇文泰又改革官制,摒弃了北魏的旧官制,参照《周礼》制定了新官制,这一条对于当时的关中汉族影响很大,因为新官制的实行,也就意味着鲜卑族要从制度上,继续完成全盘汉化。在这个新官制下,原本在宇文泰早期掌握大权的鲜卑军阀,权力被进一步削弱,地方的兵权被完全收归到了中央,大量的文官职位则被汉人所占据,汉人在西魏的朝廷里,一下子占有了非常大的优势。此事后不久,北巡的宇文泰病逝于途中,临终的时候,将国家大权托付给了侄儿宇文护,遗嘱说&ldo;我的儿子年幼,国家大事就由你照顾了&rdo;,而一场宇文家族的大变乱,也就因此而发生。
宇文护作为宇文泰的侄儿,在历史上大大有名,有个绰号叫&ldo;屠龙第一人&rdo;。因为他接了宇文泰的班后,一口气连杀了3个皇帝,先是逼着已经是傀儡的西魏恭帝退位并杀之,扶持了宇文泰的儿子宇文觉为帝。这个宇文觉也是个有主意的人,不甘心受宇文护的摆布,在皇宫内招募兵马,时刻准备发动政变解决宇文护。但宇文护哪里有这么容易解决,得知情况的宇文护,索性又把宇文觉送上了西天。之后他又立了宇文泰的另一个儿子宇文毓。宇文毓是个很低调的人,对宇文护很尊重,起初宇文护很满意,但不久之后就不放心了。公元557年,宇文护假装说要把权力还给宇文毓,其实是和宇文毓客气客气,宇文毓哪里懂这个,干脆和宇文护不客气,借机收回了宇文护的大权。这还了得,宇文护牙一咬,又把宇文毓给毒死了。公元561年,宇文护扶持宇文泰的四儿子宇文邕即位。宇文邕看着老实巴交的,说话也不多,貌似是个好糊弄的人,登基之后也很听宇文护的话,北周政权就这样稳固下来了,之后是宇文护12年掌权的时期。
虽然后世对宇文护的评价不高,甚至许多的历史学家说他是&ldo;权臣&rdo;、&ldo;逆贼&rdo;,但是在国家建设方面,他却是一个对新生的北周政权贡献颇多的人物。他在位期间,继续推行宇文泰的政策,恢复经济发展生产,特别是他把所管辖地区的耕地数量,作为考核官员的重要标尺,甚至给每个地方官都分配了土地,要求官员们主动下田生产。同时,因为宇文护是篡权而起,名不正言不顺,因此他更需要汉人的支持,他在位期间,废除了西魏征兵的许多门槛,大量的汉族农民可以继续进入西魏军队之中。对于西魏军队的统治机构八柱国,宇文护也竭力拉拢,抬高汉族军将的地位,尤其是允许汉族人在鲜卑族做统帅的军队里为将,打破了关中鲜卑军阀赖以生存的门第结构。如上种种,皆对后来北周的政局产生了深远影响。但千算万算,宇文护还是漏算了一个人,被他一直当做傀儡的宇文邕。
从公元561年开始,宇文邕整整做了12年的傀儡皇帝,在这12年里,隐忍的宇文邕一直在寻找着机会,公元573年,机会终于来了。宇文邕得到了亲弟弟宇文直的支持,兄弟俩一起策划,利用宇文护觐见宇文邕的时候发动政变,一举将他诛杀。从此之后,宇文邕真正掌握了大权,这位忍了12年的北周皇帝,就是大名鼎鼎的北周武帝。
【四】
在历史上,北周武帝的知名度,有时候要远远高于他的父亲宇文泰,论原因,首先一条,就是他完成了宇文鲜卑全盘汉化的最后一步。公元574年,即北周武帝亲政的第二年,他对文化进行调整,确定&ldo;三教顺序&rdo;。所谓三教,就是当时的儒教、道教、佛教,在北周武帝的排序中,儒教被排在第一位,佛教被排在了最后一位,这就意味着北周政权,已经成为一个以儒家文化为正统的政权,而不是先前汉族士大夫眼中的异族政权。与此同时,他开始全面纠正其父宇文泰时期的&ldo;胡化&rdo;政策,最重要的一条,就是勒令麾下诸军队大量释放奴婢,将常年战争中被掳掠来的奴婢全都转化为自由民,由国家发放土地,并从中挑选精壮入伍,这些得到宇文邕&ldo;解放&rdo;的人口,自然有很高的积极性,从军打仗更是身先士卒。如此一来,北周军队的战斗力大大提升。
宇文邕时期,北周和北方的老邻居北齐之间的力量对比,也发生了天翻地覆的变化。宇文泰时期,北齐强而北周弱,当时的宇文政权,每年冬天都要把与东边交界的黄河河冰捣碎,防止敌人借机入侵,而到了宇文邕时期,攻守却易形了,换成了北齐捣碎河冰,防止北周入侵。宇文护时期,就发动了两次攻打北齐的战争,虽然都遭到了失败,但是双方强弱的大势已经发生了转变。比起北齐政权的民族冲突以及上层矛盾,这时候的北周政权更团结也更有生气。这样的大好机会,宇文邕当然不能放过,公元576年,北周武帝发动了征讨北齐的战争,先经过浴血奋战占领了北齐的要塞晋阳,然后回师东进,一举攻破北齐的首都邺城,北齐末帝高伟束手就擒。这是公元577年正月的事情,这件事情的结果,是使中国北方再次统一,而盘踞长江流域的南朝,也注定朝不保夕。
宇文邕在统一北方的同时,将占领北齐地区的&ldo;杂户&rdo;也一并免了,如此一来,北周很快赢得了北齐的人心,特别是北齐境内汉族的支持。当然,不支持的人也有,比如那些世家大族们,因为&ldo;杂户&rdo;原本就是他们的财产,现在却统统被赋予了自由民的身份。宇文邕做的另一件影响深远的事情,就是灭佛运动,从公元566年开始,当时执掌政权的宇文护,就在北周推行灭佛运动,勒令北周境内的僧尼必须限期还俗,从事生产,寺庙所掌握的土地必须归还国家,由国家统一分配给老百姓。到了公元577年灭北齐后,宇文邕又把这个政策在北齐推广开来,当时曾有僧侣出面劝阻,宇文邕回答说:&ldo;佛是从胡地来的,我不是胡人,所以不信。&rdo;从小读汉人书籍长大的宇文邕,此时俨然以汉族帝王自居了。从宇文护开始到宇文邕的灭佛运动,虽然对佛教文化产生了极大的破坏,但是在当时,它让200万人从此从事生产,成为向政府纳税的对象,对于当时北周的国力提升,确实有重要作用的。