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曹春盎奇道：&ldo;干爹自己不留些么？&rdo;他拧着眉头剜他一眼，&ldo;你何尝看见我擦过粉？&rdo;曹春盎讪讪的，心道也是，何郎傅粉都未必有他干爹这么好的皮色，那些东西对他来说无用，雕琢了反而掩盖了他本来的姿容，画蛇添足罢了。遂弓腰应个是，&ldo;那儿子这就叫人送过去。&rdo;他嗯了声，想起来有些话要交代音楼，也不多言，自己过跨院去了。游廊窄而长，弯弯曲曲多少回转。经过步步锦槅心的槛窗往里看，园子里两个下人提桶跟着，音楼正拿毛竹做的长柄水呈浇花。也不知怎么那么巧，明明离得很远，一抬眼视线碰个正着，她抿嘴嫣然一笑，撂了手里东西往院子中路的青石道上迎过来。他快步进月洞门，两边站班儿的太监对他行礼他也置若罔闻，走近了冲她揖手，&ldo;西向的日头，娘娘不怕晒着么？&rdo;她掖了掖脸，视线在他眉眼间流转，和声问：&ldo;厂臣进宫怎么样？皇上有没有为难你？&rdo;倒叫她猜了个大概，发难是一宗，晚间要来才是个难题。他转身替她挡住了日光，故作轻松道：&ldo;为难倒也算不上，不过缴了臣披红的权，臣总算可以轻省些日子了。&rdo;他说不算坏事，她似乎不大相信，仍旧眯着眼打量他，&ldo;我倒觉得，情愿放弃提督东厂的差事，也比罢免司礼监批红的权来得好。&rdo;他眼里有笑意，背着手道：&ldo;娘娘此话怎讲？&rdo;&ldo;内阁的票拟不再经厂臣的手，你不害怕么？&rdo;还是变着方儿的说他坏事做绝吧！没看出来，她也是个口风犀利的人，先前低估了她，只当她傻乎乎什么都不明白。他叹了口气道：&ldo;是啊，娘娘说得没错，皇上当时收权，臣心里是不大受用。不过塞翁失马，焉知非福？臣原本是糙芥子一样的人，得先皇器重才有今天，不说主子封赏的东西，就连人都是主子的，自己心里明白，还有什么可不平的？&rdo;她淡淡地笑，&ldo;厂臣这么想是好事，该是你的，你就是虚拢着十指捧也一分不会少。我瞧厂臣一直以来辛苦，有个时机歇一歇，也不是坏事。&rdo;&ldo;娘娘说得是。&rdo;他呵了呵腰道，&ldo;皇上做这个决定在臣意料之内，所以下令的时候并不觉得突然。早前臣和娘娘提起过南下的打算，刚才进宫向上奏请，连带着替娘娘表了个愿，万岁爷也首肯了。&rdo;音楼大喜过望，肖铎的形象在她眼里一下子又拔高许多。他是有把握的人，真如他说的那样，只要愿意，没有一样干不成的。别人提起他的名号，都不那么待见，她却结结实实感激他，悄悄伸手牵了牵他的衣袖道：&ldo;好话我也不会说，厂臣对我的恩情，我怕是没有能力来报答。&rdo;&ldo;这是打算撂挑子赖账么？&rdo;他低头看那纤纤五指落在他的云头袖襕上，笑道，&ldo;咱们打交道那天起我就对娘娘直言不讳，娘娘他日得了荣宠不忘记臣的好处就足了。臣可不是什么良善人，您尊养在我府里，看不见我做的那些坏事，要是哪天见了，只怕对臣再也亲近不起来了。&rdo;她翣着大眼睛看他，&ldo;我听说东厂的酷刑骇人听闻，都是厂臣想出来的？&rdo;他摇头说不是，&ldo;东厂成立有一百多年了，历史只比大邺短了几十年。厂卫杀人名目繁多，什么梳洗、剥皮、站重枷，全都是前辈们的法子。臣接手后无甚建树，不过略略改进一些，娘娘这么问，实在是太看得起微臣了。&rdo;音楼听了大惑不解，&ldo;东厂真是个奇怪的地方，下了大狱的人还能梳洗打扮。&rdo;他仰唇笑道：&ldo;娘娘会错意了，东厂的酷刑爱取文邹邹的名字，比方鼠弹筝、燕儿飞、梨花带雨……梳洗是拿滚水浇在身上，浇完了用铁刷刷皮ròu，直到ròu尽骨露，这个人就废了。&rdo;他轻描淡写，并没有表述得多详尽，音楼却听得骇然，惊惶捂住了嘴，吓得愕在那里。青天白日下明明是那么个温雅的人，说出来的话却叫人汗毛林立。她有些难以置信，难怪世人提起东厂和锦衣卫都谈虎色变，她看见的似乎只有他的好，却忘了他是以什么谋生的。他和她并肩散步，分花拂柳而行，见她不说话了，转过脸来看她，&ldo;臣吓着娘娘了？&rdo;她嗫嚅了下，&ldo;有一点。&rdo;他嘴角微沉，语气无奈：&ldo;这些手段是用来对付触犯了律法的人，娘娘一不作奸犯科，二不贪赃枉法，有什么可怕的？再说臣在这里，就算您害尽天下人，有臣给您撑腰，娘娘自当有恃无恐。&rdo;