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这两大科技公司牢牢把控着城市的经融命脉，是彼此最大的竞争对手，又各自与执政阶层有着千丝万缕的联系。梁度驾驶着带有他个人标识的飞行器，降落在大厦楼体向外延伸的空中停机坪上，然后进入公司，搭乘内部员工电梯直抵第140层的“战略决策委员会”办公室。这是他与螺旋塔公司首席执行官——芙蕾娜·扬的约见地点。他来得很早，但芙蕾娜更早一步，已经端着杯热咖啡，坐在舒适的人体工学椅上等他了。梁度一直不太看得出芙蕾娜的真实年龄，也许是二十七八，也许是三十七八，年龄是女性的秘密，妆容是她们隐藏秘密的得力武器。香槟色的套装裙包裹着将近一米八的身高与凹凸有致的身材，首饰只有一条简洁大气的宝石项链，深红的蔻丹与唇釉烘托出这位女ceo的强势气场。她的发色是很浅淡的铂金色，犹如根根光滑的金属丝，以自身的一缕发束缠绕成发圈，扎了个非常顺滑的高马尾，毫无遮挡地露出一张明艳面容。她明艳得不仅妩媚，更自带一种金属武器般的光泽与攻击性。“你让我足足等了五分钟零三十五秒。”芙蕾娜率先开口。梁度在她对面隔桌坐下，端起桌面上另一杯还在冒热气的黑咖啡。“我在约定时间到，是你提前了。”他毫不客气地回答。芙蕾娜面露不悦之色：“你还真是谁的软也不服啊，梁。我真怀疑董事长能容忍你这么多年，是不是因为你们在门户紧闭的办公室里做了什么见不得人的交易。”梁度闻言笑了起来，半揶揄地向前倾身，用咖啡杯碰了碰芙蕾娜的杯壁，发出“叮”的一声脆响：“‘在门户紧闭的办公室里做见不得人的交易’，这不是眼下你我二人的写照吗。你说外面的员工会不会也胡乱怀疑？”芙蕾娜冷笑：“这可不是什么交易，是你的任务。”“如果你不给我一个充分的解释，我拒绝接受这个任务。反正特勤部还有其他战术指挥官，再换个人选也没什么。”“你还没登陆执法者账号吗，我认为任务说明已经够详细的了。”“我不太相信由虚拟人物之口说出的解释，这意味着所有信息都是被编辑好的、单向接收的。我还是比较喜欢与真人交流。”因为真人有微表情、有肢体动作，有藏不住的情感流露与立场倾向，可以让你逆向获取信息，芙蕾娜心道。如果她不想为这个任务更换战术指挥，就得答应梁度的条件——或者说是交易。“你知道我有多少次想把‘开了你’三个字甩在你脸上吗？”芙蕾娜冷冰冰地说。梁度不以为意地啜了一口咖啡：“大概与我考虑要不要跳槽去开价更高的矩阵公司的次数一样多。”芙蕾娜慢慢地吐出一口浊气，放下咖啡杯，坐直了腰身盯着他：“你想知道关于什么的充分解释？”“拟世界，日暗区暴乱的内情。”梁度说。芙蕾娜对此并不打算隐瞒，很爽快地说道：“可以。”她直接跳过了一部分他们都知道的——譬如说“拟世界”的生成与运行，以及第一批登陆者的情况。这项元宇宙技术如果往前追溯，最早能追溯到百年前的一家带有政府背景的科技公司——先驱者，所开发的“河图”项目。河图cyberverse，即cyber（网络）+universe（宇宙），最终目标是要建立一个庞大的虚拟世界，以供人类上传自己的意识。百年前有这么一个段子：你觉得身体的什么部位最重要？大脑，对吧。没了手脚，还有义肢。没了心脏，还有人工泵支撑起血液循环系统。只有大脑不可替代，因为它孵化出让你区别于其他生物的唯一性的自我意识，是你的灵魂所在。——而这个答案，正是你的大脑告诉你的。这么看来，大脑似乎在未雨绸缪地为自己打造着超神地位，如果“身体”这个物质基础被破坏的话，它得有第二个栖生地，好让自己不会消亡。于是人类的发展史，可以说是无数个大脑互相交流，碰撞出智慧，以学习的方式代代相传，推动科技文明不断发展的历史。当时的“河图”项目还非常稚嫩，可以说只是个概念萌芽，连真正的元宇宙的边都没摸到。但百年之后，这个技术有了跨越式的突破，先驱者公司也因高层出走而分裂成了螺旋塔、矩阵两个公司，各自拥有核心技术。螺旋塔公司抢先一步把“拟世界”开发成商业项目，对公民开放销售带有不同体验账号的登陆环。矩阵公司紧随其后。两个科技巨头源自一脉却竞争激烈，互相抢市场、撬墙脚、爆黑料是两边常见的竞争手段。“拟世界”项目在上市之前做过真人试验，招募志愿者上传承载自己意识的脑电波。这些志愿者要么贫困不堪，图的是合同上的那笔丰厚报酬；要么恶疾缠身，希望自己的灵魂离开衰败的肉体后能得到延续，哪怕是以数据化的形式。他们就是第一批登陆者，也是新世界的开荒者。螺旋塔公司与志愿者签署了躯体临时保存协议。现实世界三个月之后，志愿者的意识必须登出拟世界，回到自己的躯体内。然而三千名志愿者，登出意识的只有七百多名。没有按时回归的，有些是因为意识在拟世界中无法稳定维持而涣散消亡，有些是现实中的躯体生机断绝无法再保存下去。但更多的，是他们不愿意回来。一边是自由美好的虚拟世界，一边是贫病交加的现实世界，这些志愿者毫不犹豫地做出了选择——既然大脑所认为的就是真实，那么把意识永远留在虚拟空间又有何不可呢？实验期的“拟世界”，世界规则还不够完善，而志愿者的开荒账号又带有一些特殊权限，螺旋塔公司试图将这些意识强制退出，却像开发商碰到钉子户和老赖一样棘手。这些意识四处流窜，还会彼此交流，合作建立屏障逃避扫描，如病毒一般繁衍出无数复制体，让云服务器不堪重负。捕杀这些流浪意识的“特勤部”应运而生。按理说，没清理干净隐患之前，拟世界是不能作为商业项目上市的，但螺旋塔公司董事会听到了风声——矩阵那边的三期实验快要完成了。为了抢占市场，董事会经过一整天激烈争辩，最终还是决定让这个不完全体项目抢滩登陆。——他们不相信，矩阵公司的志愿者难道就会那么守信，在合同时间结束时老老实实回到他们的躯体里？人性从来经不起诱惑。螺旋塔公司吸取经验教训，加大对流浪意识的捕杀力度的同时，在正式版的登陆环中加载了系统强制退出功能，杜绝新的老赖产生。不过总有些特权阶级，是可以享受无限次登陆账号与永生账号的。譬如寻求各种刺激的政要与病入膏肓的富豪们。只要他们交得起天文数字一样的费用，就能在“拟世界”中拥有自己的领域。在这些私人领域中，他们就像神明一样无所不能。而那些连普通的度假账号都买不起的穷人，就只能在现实世界里仰望广告灯箱上诱人的口号与绚丽的美景。“所以日暗区的暴乱，不止是清理开荒者中的漏网之鱼这么简单吧？”梁度一针见血地问。芙蕾娜沉默了一下，说：“他们感染了不少新登陆的用户，还组建出一支伪人军团。日暗区已经被彻底屏蔽，系统规则无法渗入进行扫描，我们也就无从得知他们还有什么后续计划。”梁度夸张地摊了摊手：“所以，你让我一个人，去消灭一支军团？”芙蕾娜说：“你不是一个人，你有一支行动队。”“让我们看看，一支最基础的行动队的组成——指挥官、观察员、主攻手、辅攻手、机修师、医师——六个人，对吧。”