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章哥与九哥玩了一阵儿，悃倦睡去，小茶儿忙接了他。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐九哥却与玉姐一道用饭，虽是食不语，眼前摆放的皆是他喜食之物，却也是无言之爱，九哥也用得畅快。食讫，漱了口，撤了残肴，两人各捧一盏茶，玉姐才慢慢引他说话：&ldo;褚梦麟走时送我爹一班女乐，将我娘吓了大跳，怕金哥长大看着学坏了哩。&rdo;九哥道：&ldo;金哥才多大？&rdo;玉姐嗔道：&ldo;不小了，能听得懂人说话了，你想到哪里去了？非得做下甚事来才叫不好？听得多了，不以为耻，日后长大了要扳回来可就难了。&rdo;九哥道：&ldo;又是这个褚梦麟！&rdo;玉姐问道：&ldo;他怎地了？&rdo;九哥道：&ldo;他好日子也该到头儿了。褚晋尚在太学读书，其妻自然留京陪侍。褚晋外祖母又病了，要留女儿侍疾。褚梦麟是个内宅不清的，带着这帮子不安份的婢妾庶子一路回家，他能安生了？&rdo;玉姐讶道：&ldo;平日里你不大说这些个，我还道你于家长里短不在意哩。&rdo;九哥面上一红，尴尬道：&ldo;我不说而已。&rdo;想有郦玉堂那样一个爹，做儿子想心里舒坦了，不是比他更傻，便要肚里明白，九哥有幸有申氏那样一位明理的母亲，内宅里头倒真个是不糊涂。玉姐道：&ldo;往后我说，总成了罢？&rdo;九哥咳嗽一声，不接这个话，却说：&ldo;有件事儿，要劳烦大姐。&rdo;玉姐道：&ldo;甚事？&rdo;九哥道：&ldo;还是七姐的事儿。&rdo;玉姐道：&ldo;旁的办不了，传些消息，若外头有用得着你我的地方儿我来说与你，却是须尽力的。我与六姐、七姐处得最久，最是投缘儿，岂会眼睁睁看她不快活？要我说，你也是多心，阿家何等样人？&rdo;九哥尴尬道：&ldo;原在家时，我是不担心这些个的，这一离开，反而多想了。&rdo;玉姐道：&ldo;谁说不是呢？我原在家时，看金哥淘气还要打他来，如今心里只剩下疼了。&rdo;九哥道：&ldo;金哥何须担心？我总不叫他吃了亏儿。有我们这些人在，他岂能不好？&rdo;说得玉姐也笑了：&ldo;看看看看，一般的心。放心罢，七姐那里必弄得美满。&rdo;两人说一回话，九哥不便在后头久留，又往外面去了。玉姐正好歇一会儿晌，起身时，朵儿来报：&ldo;娘娘，衣裳做好了哩。&rdo;却是取了四套男装来，皆照着玉姐身量做来，略放宽了几分，腰上放宽三寸，扎上腰带，倒也不显肥衬。玉姐换上了往镜前一照，忽地一笑，暗想，我换上这一身儿，不知道那呆子见了。西南却说九哥托了玉姐关怀七姐婚事，玉姐辗转使李妈妈往来传递消息，其间波折不提也罢，总是要经着北乡侯府再转一转手儿，方好与申氏联系上。秀英听了李妈妈回来所说，笑道：&ldo;他们也是白操心，七姐的婚事能差了么？&rdo;虽说本朝驸马仕途上会有些个妨碍、宗女婚事常用来换取聘礼，七姐之事又与旁人不同。七姐虽是宗女，却与九哥一母所出，无公主之名却有公主之实，谁个娶了她是只有占着&ldo;亲近新君&rdo;的好处，而无有&ldo;驸马当慎用&rdo;的害处。这些个益处是摆在眼前的，有眼睛的都能看得到。休说各家勋贵眼热，便是有些个书香门哥，章哥挥着手儿，指那绣球，重重&ldo;啊啊&rdo;几声，一颗大头还要略略后仰，端得气势十足。秀英又问李妈妈外间事，李妈妈回以诸事皆顺，玉姐又问外间菜价、米价。李妈妈心中奇怪，却也一一回了：&ldo;这时节京里米比江州贵哩，吃惯的南方菜倒是有，也是贵。娘娘还在宫外时，便是这个价。&rdo;玉姐问道：&ldo;可比前二年略涨了些儿？&rdo;李妈妈道：&ldo;一升只多了两文钱，咱家里并不吃力。&rdo;玉姐又与她闲话一阵，才放她出去，命朵儿去送。小茶儿伸头看她两个走远，却说：&ldo;娘娘怎地问起米价菜价来了？想是闷着了？那衣裳也送了来了，真个闲了，便动一动？&rdo;玉姐将团扇一摇，道：&ldo;怪热的，待天凉了再动罢。这衣裳来得也是不巧，白看着眼馋了。&rdo;今夏天热，四面高墙，连丝风儿也无，衣角也吹不起来，看着也不好看哩！小茶儿掩嘴一笑道：&ldo;那便看罢哩，横竖都做了来，不能穿，看看也是好的。&rdo;玉姐也是一笑，心里却想，一升米多了两文钱，一斗便多了二十文，一石米就要多上两百文钱。太平年月，江州一斗文要九十余文，京城贵些，百一、二十文，单以京城论，便是米价涨了近两成。要打仗了！玉姐眉心微蹙，凡米价上扬，总不是件好事。她常读史书，但有盛世，米价皆贱，否则便是米价腾贵。反之亦然。米价总不会无缘无故上扬，国家有常平仓，为的就是平抑米价。贵时放米平抑，丰收时恐谷贱伤农，又开仓收买粮食。相较而言，米价便宜些儿比贵些更能容忍。京城米价，更是平抑的重中之重。能叫京城米价涨了两成，想来事情不小。米价上扬，无非是因米少了，要么是有大灾、存粮告罄，这便是要有饥荒，此是内乱前兆。要么便是有大战事，为调动军需而屯粮。无论哪一样，都不是个好事。怨不得九哥这两日看似心事重重。北地胡人之事玉姐是晓得的，便猜是为着这个，心头不由沉重起来‐‐对胡用兵，便不好不用陈熙。陈熙得势，玉姐生怕慈宫又要借势生事。东宫一系对陈氏外戚防范得紧，纵知陈熙一回京便劝住了慈宫，慈宫近来也安份许多‐‐见着东宫也有了些儿笑模样儿，只是天热年高，不大爱动，也不爱说话儿，只于慈寿殿里静养‐‐却也不敢掉以轻心。这宫中之事，但有争斗，便是你死我活，一个疏忽，便要累及家人。更何况玉姐如今又有了个儿子，更是一丝儿也不敢叫他受着亏，便不免小人起来，深恐陈氏这是内里蔵奸，好叫她放松警惕，而后突袭。却又不能与慈宫真个不打招呼，她儿子生了、月子也坐了，天再热，也须往慈寿殿请安去。五日一去，慈宫也不曾挑剔，更叫玉姐狐疑‐‐她这又是为甚？面上却与先时一般恭敬。也拦不得慈宫想见曾孙，天曾不大热时，也抱往慈寿殿里去，小茶儿与胡妈妈两个寸步不离，眼珠子一错不错盯着。却也不见慈宫施展个甚手段。为此玉姐请教于孝愍太子妃王氏，王氏道：&ldo;我也解不透来。总是小心为上，却也不好做得过于显眼，叫抓着把柄拿来说嘴，道是你与慈宫离心。&rdo;玉姐暗暗记下，道：&ldo;总是大哥还小，乳母看好了便可，再过一、二年，才是真个愁人哩。&rdo;王氏低头不语，心道，再过一、二年，许你就能做得主了。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐旁话休提，这日却又到了玉姐去请安的时候了。因天热，玉姐并不曾带着章哥，到得慈寿殿，皇后却还没有到。玉姐有些讶然，她也觉着慈宫面前，中宫不如淑妃，然中宫却是不敢放肆的，怎地这回中宫并不曾来？问了方知，天热，宫才人留下的女儿夜里睡不着，闹了一宿，中宫叫吵得脑仁儿疼一夜未睡，一早便头晕，宣了御医去。却是告假了。玉姐看慈宫面上略显忧色，也作忧心状，劝慈宫：&ldo;只因天热而已，御医也是好手儿，崇庆殿也不缺冰，休养几日便好。&rdo;又与慈宫说些个家常。