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四姐道：&ldo;娘今天见了李娘子，可有甚说道？&rdo;申氏皱眉道：&ldo;却是为难。你们哥哥姐姐的婚事，我办得倒好，却不想到你们这里，遇上难事。有一个，这江州城里有个盛小郎，十三岁便中了秀才，今年才不过十四，家中却不富贵是个乡绅人家。若他能再进学，与你们姐妹倒好。只恨他祖父新丧，今年才周年，他父母断无孝中操办定亲之理，你们却等不得。若日后合宜，我许将他说与六姐，你们姐妹纵知道了，也心里数儿，不好怨我。&rdo;四姐、五姐齐起身道：&ldo;娘是哪里话？娘对我们甚样儿，我们看到眼里、记到心里哩。&rdo;也自知委实等不得，一等二等，万一祖父又有甚商户要拉拢，哭且不及。申氏道：&ldo;你们明白事理儿便好，还有一件，你们见过两回的洪秀才家女孩儿，如何？&rdo;四姐、五姐还记得玉姐，都说：&ldo;小小年纪，看着倒是个明白人儿。&rdo;四姐更多问一句：&ldo;她与九哥同年，比八哥小上两岁，难道？这‐‐&rdo;申氏将于李娘子处听来之事一说，叹道：&ldo;但凡说亲，是结两姓之好，不过是家与人两样儿，总要图上一条儿。家有二，一是功名官爵，二是家私。她爹是秀才，我倒不挑，你们外祖父连个秀才都不是哩。然家业却略薄，这一条便不好。家这一条儿，她次着些。余下只看人才。没兄弟也不甚打紧，她母亲也不个不能生的，想来她亦然。她那小模样儿出挑，我看着也喜欢。光看着聪明也不够，你们爹打从王府分出来，一个人便也撑不了这么大家，何况你们兄弟与府里更远了一层？须得个能干媳妇儿才好。若说她家原是女户，她又做了这么些年独女，有好教养，我真是动了心了。只要她人才好、本事好，管她爹是不是秀才，家中又有多少家资，我都想定下来哩。&rdo;四姐、五姐不意申氏居然有这等突出奇想，五姐道：&ldo;这女户人家……&rdo;申氏道：&ldo;你懂甚？这样才好，这等人家，只要没叫人治死，就是有大能耐。只是我还不知这个姐儿能耐如何……&rdo;四姐道：&ldo;既这般，便多走动，多打听，单叫来细细品察便是。我们也喜欢她，合意了，我们再没不欢喜的。&rdo;申氏斥道：&ldo;我这几个月来见这些人，你道人家是傻子？有脑子的怕不都猜到了！你还道自家高深莫测，人不知晓哩？不过是看这里是州府，人都陪你作戏耍哩。看这些人，说旁人坏话的，一力说自家孩子好话的，还能看不出来？单寻了哪一个来，岂不为她惹事？成了便好，若不成，留下这姐儿岂不难堪？&rdo;四姐讷讷。申氏道：&ldo;这等瞻前不顾后儿，不管旁人死活的事儿做得多了，既招人怨，也伤阴德，不定何时便有报应。你们做事儿，也须谨记，不可如此。&rdo;四姐、五姐起身领训。四姐更生一计：&ldo;将年底哩，娘又好见这些人儿，我与五姐多与她说话罢哩，娘只管看着听着。要我等问她甚么话，娘预先说与我们。这样既知晓了，又不显眼儿。&rdo;申氏一合掌：&ldo;这样倒好。&rdo;世人再想不到，正经人家听着便绕道走、不欲与之说亲的女户人家，到了申氏这里，却是儿媳之上选。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐玉姐尚不知李娘子一席谈，她又重入了申氏眼中。她正看秀英要做买卖，便把平日里胡乱看来的书说了出来：&ldo;劳作立身，其利十倍；珠玉无价，其利百倍；谋国之利，万世不竭。&rdo;秀英自是听得懂，白了玉姐一眼，道：&ldo;又作怪来！劳作立身，哪里能得十倍之利？珠玉无价，何来这许多本钱赚百倍之利？去去……&rdo;玉姐笑道：&ldo;何如屯积奇货？这地界儿，南来北往商客又多，原就有屯货仓栈，干的就是个互通有无的营生哩。&rdo;秀英道：&ldo;你又知道了？你却不知，这南北商道，皆是有主儿的，哪条道儿上谁个做熟了的，旁人寻常难插得下手哩。且这南来北往，你道好走？一路上又有官人抽税、又有强人剪径，路是拿钱买出来的哩。还要心腹人等跟押，方能放心，咱家哪能这样干？&rdo;玉姐皱眉：&ldo;那娘说要怎生办？&rdo;秀英道：&ldo;还是原先太公在时，咱家做过针线买卖，本钱少，又容易看。&rdo;玉姐大为扫兴，秀英道：&ldo;你休要小看了这买卖，哪家能少了这些？薄利多销，买卖便能做得大，出息便多。运气好时，有胡商路过，咱家铺面大，常往这里买许多针，转回藩邦卖钱。&rdo;玉姐没奈何，只得交出百两银子，与秀英放作一处，预先向铁匠处下了定金，使他做了针来。又使人收线去。只等新年收了铺子，开那针线店。母女两个兴冲冲，正要大干一场，不料又受邀去州府做客。这一日，又是花团锦簇，济济一堂。玉姐忽觉奇特，上回来时，六姐与她说话，这一回却是四姐、五姐抢先与她交谈。四姐道：&ldo;我许久不见你了，近来忙甚？&rdo;玉姐不好说经营之事，只说：&ldo;在家相帮我娘看家。&rdo;五姐问她：&ldo;听说你夏日里往乡间去了，都有甚好玩的？&rdo;玉姐道：&ldo;我也不曾走太远，只看他们浇田辛苦。&rdo;她们说话间，有父亲新做了举人的曾举人家女儿道：&ldo;好好儿的，你们又说这些俗事。&rdo;说罢一撇嘴儿，又咬着帕子笑。她父亲考了三次，今番终于做了举人。申氏也曾唤她来玩耍，次后没了消息，原先要说亲来，待其父中举，申氏又多邀她两回，她自家也颇得意。玉姐看她这样儿，也一撇嘴儿：&ldo;大俗也是大雅，圣人亦崇管仲。&rdo;曾大姐儿一愣，她父亲虽是举人，她自己却不喜这圣贤书，专好些诗词，故并不知其中典故。郦四姐与郦五姐却是知道的，相顾一笑，暗道这洪家大姐儿俗也说得、雅也说得，年岁不大，却好生周到。眼见人多，两人记得申氏所言，便不好令玉姐更招人眼，心道，有这一问一答，余下便无须多问，也知其禀性了。只待曾大姐儿说：&ldo;俗便是雅，黑白分明，又甚好混同的？&rdo;四姐便道：&ldo;知道你好这个，还不与我看这红梅风骨去？&rdo;待客散去，回去申氏。申氏娘家业大，又崇读书人，倒是读过几年书，自嫁与郦玉堂，这丈夫又好这个，少不得硬着头皮，一头管家，一头再读书，免得与丈夫无话可谈。听了女儿回复，也笑道：&ldo;这个却是好！&rdo;愈发留心，又将曾大姐儿名字从心中划去，纵是庶子，申氏也不想他娶这等媳妇。玉姐回家，如是这般一说，又引洪谦冷笑。秀英忙将话掩了，又说起收拾铺子等事来：&ldo;好叫程实两口子出面儿，用原先的掌柜，进货也是原路儿。&rdo;洪谦道：&ldo;也好。&rdo;秀英道：&ldo;要能再遇上回胡商，得赚好大一笔。&rdo;洪谦道：&ldo;那胡商也要赚好大一笔，咱这里做针得法，不费大事，他那里学不会这等法子，一包针在这里十两买来，回他那里，得卖数百金哩。&rdo;秀英道：&ldo;有这等事？&rdo;玉姐道：&ldo;无利不早起，万里迢迢，只带包针，不够这路费，他怎会贩卖？&rdo;洪谦赞许一点头儿。秀英跌足道：&ldo;大好财路，&rdo;又说，&ldo;也罢，咱门路也不熟，却做不得。做不得，便不是咱该得的，我只开这针线店罢。&rdo;说得洪谦一笑，这娘子无论脾气如何，近年来却是懂事不少，克制得住自己。玉姐不曾见过胡商，只近几日听着提起，一时开心，上课后便缠问苏先生：&ldo;四海之外是怎生模样？那里风物如何？闻说海外有处产好宝石珍珠？又有产名贵香料之地？往来贩卖，利润丰厚，可是真的？&rdo;一气问个不住。惹得苏先生气恼，怒道：&ldo;那些个蛮夷！统统是贼！口上说得好听，暗地里银也偷运、铜也偷运，甚都想要！&rdo;玉姐愕然，道：&ldo;这又是甚典故？&rdo;见苏先生气得急了，忙亲斟一盏茶来，奉与苏先生。苏先生喝一口茶，略消消气，与玉姐讲道：&ldo;国家本缺银、铜，每铸好了铜钱，便有海外商人，悄悄藏到船上偷运出去，国家之钱便愈少。&rdo;玉姐便问：&ldo;他们偷钱？从何处偷来？&rdo;苏先生道：&ldo;也不算偷，他们在这里况了铜钱。&rdo;&ldo;那便是寻常买卖，先生为何生气？&rdo;苏先生说到兴头儿上，便将这国家经济一事，深入浅出说与玉姐听。总是那铜钱与白银外流，市面上银钱既小，百姓买卖不便，国家抽税，许多亦以银钱结算，并不收实物。玉姐听了一阵儿道：&ldo;先生，我知道了，便如我在这里，老安人在那头，凡有事，使小茶儿去传话儿，如今有人将小茶儿偷走，我有事，只好自家去寻老安人。费时又费力。&rdo;