蔡道宪的祖先定居于泉州,其父蔡维忠,以功曹身份任职府衙幕僚,育有三子,长子蔡钟殿、次子蔡道宜,均为生员。蔡公名道宪,字元白,号江门。崇祯癸酉年(公元1633年),年仅十七岁的蔡道宪补录为官学学生,旋即考中举人。崇祯丁丑年(公元1637年),蔡道宪考中进士,被授予滇南司李一职,但因父丧,中途返乡守制。崇祯辛巳年(公元1641年),李公改任长沙(古时称星沙)司法官员(司李是司法官员的别称,可能为提刑按察使司佥事),当时堵允锡任郡守,两人协力治理地方。崇祯壬午年(公元1642年)十月,蔡道宪因公务赴会,堵允锡因觐见皇帝而路过蔡道宪的小楼,两人秉烛夜谈。蔡道宪对堵允锡说:“你怎么能离开呢?你一走,长沙就完了。”堵允锡也对蔡道宪说:“你赶快回衙署,无非死而后已,我们共同加油吧。”自此两人告别离去。
十二月,贼寇攻陷荆州、承天府。崇祯癸未年(公元1643年)五月,贼寇攻陷武昌。七月,又攻陷岳州。一时间,名藩重臣、大将精兵,皆在长沙溃败,无法自保。有两广来的将领尹先民,素有守城之能,蔡道宪与他结盟共守。当时民众纷纷逃亡,城内外尽是贼寇,一边抢劫一边将劫掠的物品交易出去,而文武官员之间相互对抗,互不合作,贼寇轻易渡江,城池迅速崩溃,尹先民投降,蔡道宪督战力竭,便下马脱去戎装,整理衣冠,面向北方拜泣道:“臣无能,唯有以死谢罪。
蔡道宪被贼寇所俘,贼寇恭敬地对他说:我一直都知道你,你不必受苦。蔡道宪怒骂贼寇,贼寇将他捆绑,蔡道宪越发大声怒骂。贼寇解开绳索又捆绑了他三次。贼寇让降将尹先民劝说蔡道宪,蔡道宪瞪眼怒视他说:“你是卫律吗?朝廷何负于你,你竟背叛?”蔡道宪奋力挣脱绳索,用手指刺尹先民的胸膛,贼寇数万人都吓得颤抖。
蔡道宪历数贼寇罪行,又宣扬朝廷威德,大声辱骂贼寇。贼寇于是将蔡道宪凌迟处死。蔡道宪在受刑过程中,骂声不绝,贼寇都流下了眼泪。贼寇感叹道:仅有南朝的李侍郎一人能够与他相比。十二月,贼寇攻陷衡州、永州后撤退,突然率军渡江。崇祯甲申年(公元1644年)正月,朝廷军队收复失地。三月,堵允锡重新担任郡守,为蔡道宪画像建祠,举行丧礼,率众官员痛哭。
此前崇祯壬午年(公元1642年)春,蔡道宪催促夫人陪太夫人返回家乡,私下对堵允锡说:我和你都是父母健在的人。乱世即将到来,我若死无葬身之地,怎能让慈母亲眼目睹?蔡道宪在墙壁上题写道:“许多上将薪谁徙,正在中流楫自悲。”蔡道宪应该是早已预见到自己的命运。
蔡道宪生于万历乙卯年(公元1615年)九月二十七日,卒于崇祯癸未年(公元1643年)八月二十六日,享年二十八岁。蔡道宪的夫人谢氏,儿子名蔡知远,于崇祯甲申年(公元1644年)五月二十日,将蔡道宪临时安葬于长沙府城南里灵坡。主持丧事的是蔡道宪的亲兄蔡道宜,协助丧事的是郡守堵允锡及官员别驾周二南。
崇祯丁丑年(公元1637年),我的同乡秦镛北上,在仪扬地区遇到蔡道宪,见蔡道宪徒步而行,不乘马车,从福建走到京师,全程数千里,皆徒步行走。其脚力之强,敏捷之快,实为世间举子所罕见。同年,蔡道宪考中进士。
译者注:1。原文中的“卫律”,胡人,曾是汉朝官员,后来投降匈奴,曾威胁汉朝使节苏武投降匈奴,被苏武拒绝。
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