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他待他百般好，当初那句未说出口的“若我不做这个皇帝，你愿意同我在一起吗”，似乎也没有道出口的必要了。因为这人回来了，完好无损地回来了。是的，完好无损。自己已染了霜，他却还是青年才俊的模样。喜悦与澎湃之情过后，那一腔念情总算被理智取代。这个突然回到自己身边的修竹，是个彻头彻尾的冒牌货。可他不愿揭穿啊，他想看看，这个不知天高地厚的家伙接近自己到底有什么目的。看来看去，琢磨来琢磨去，始终不得其果。想亲自质问，却不舍得开口。他终究心中胆怯且顾虑，怕这口一开，那人便如当初的修竹一般，逃离自己而去。他便真的彻彻底底什么都没有了。后来，宫中丧事连连，件件指向这枕边人，久不见动静的弟弟亦蠢蠢欲动。他身为帝皇，历了这么多事，阅了这么多人，哪能不晓得这其中有何猫腻。一将功成万骨枯，他懂的，他比这宫中任何一人都明晓这道理。他甚至为自己构想了几十种死法，或死在兵变之下，或被刺杀而死，或毙于毫无征兆的病痛与毒发，亦或许，死于枕边人的一剑封喉。不知哪日，他对修竹有了猜疑，这凭空而来的不信任感并不让他觉得突兀，他甚至觉得自己的想法理所当然。起初的珍惜与顾虑早已不再，反倒被厌倦取代。他开始惜命，那些臆想过的几十种死法皆觉得荒唐。这假修竹至今未对自己有所行动，不如借剖心熬药一事测测他的忠心，看看他究竟会做出何种取舍。“你说刘公公暗地里勾结镇南侯？”圣上停下喝汤的动作，盯着修竹，“可有证据，若空口无凭，朕是要治你的造谣之罪的。你该知晓，如今朕最痛恨的，便是造谣传谣。”眼光似能行刑。修竹抬起头来，与圣上对视，“刘公公做事滴水不漏，臣妾无证据，但陛下方才不是说了么，什么愿望都答应，君无戏言。”圣上不悦地瞧着他，晃了晃手中瓷碗，道：“你究竟杀了何人？这汤药是你亲自熬的？”修竹不疾不徐道：“那人对圣上一片赤诚，只是三番五次言臣妾不是，说臣妾是祸国殃民的不祥之人，臣妾本对他有怨，懒得去找他人，便直接找了他。臣妾当着那人孩子面剜了他的心脏，血溅当场，未及收拾，回来换了身衣裳，便冲进御厨处亲自给陛下制作汤药。这汤药，便是按着当时术士给的方子来的，未添加任何其他辅料。陛下尽管放心喝下，未下毒。”他不欺不瞒，说得理直气壮。圣上忽地大笑起来，笑着笑着，听外头有人禀报，户籍司司长之子及亲眷求见。圣上让人暂且候着，对修竹道：“你留了个摊子，打算让朕如何收拾？”修竹已视死如归：“但听陛下安排，这杀人之罪，认罚，但刘公公与镇南侯一事，望陛下重视。此二人若不除，必成大患。”圣上却道：“你以为罚了你，这事便解决了？你以为这镇南侯是说除便除的？”“若罚不够解那官员妻儿之恨，便斩了臣妾吧，一命抵一命。只是臣妾不愿看见您所创基业毁于他人之手。”圣上未再回复他，让侍卫请进求见之人。一帮亲眷哭哭啼啼，状告修竹杀人罪行。圣上支着额头，只幽幽道了句：“此事有蹊跷，待朕派人查清再议。”便将人草草赶走了。几日后，听闻户籍司司长九族皆暴毙于家中，无一生还。修竹安然无恙。他并未觉得高兴，反倒觉得自己日日相伴之人是多么可怕。“怎么，觉得朕做得太过？那你倒是说说，如何做才能让他的子嗣长大成人后不复仇？朕可不想再培养一个镇南侯了。”修竹问他，“陛下若这般果决，为何不斩杀了刘公公，他结党营私，又迫害前皇后与太子，罪责滔天！”“不是朕不想杀他，而是朕杀不得他。”修竹却是一愣，一国之君，怎能受制于籍籍无名又老眼昏花行将就木的宦官？他委实不懂其中奥妙。圣上踱步瞧他面上表情，哼哼笑道：“可别告诉朕你不知其中道理？”修竹被这双深邃的眼眸盯得有些无措，他怎能知晓，莫不是圣上对他有所怀疑？心中忐忑，不敢擅自接话。圣上神情如一张密不透风的网，牢牢包裹着他，良久才道：“朕猜你是忘了，朕曾经告诉过你的，其中最重要的因，乃是这传国玉玺。”传国玉玺？“刘公公在朕初登帝位时，给了朕不少指点，如师如父。朕创造了一物，此物名唤传国玉玺，并立律法，赋予其与朕比肩的权威与地位。人族帝王世世代代称帝，若要名正言顺，必要持传国玉玺，若名不正言不顺，谁人得了玉玺，便可带兵起义，推翻那篡位之人，重新称帝。”“那这传国玉玺……与刘公公又有何关系？”“玉玺并非是独立之物，朕为防居心叵测之人将其盗走，便将这物分成了两半，一半在朕手中，一半交与了朕极为信任之人，此人，便是刘公公了。”原来如此，修竹道：“那陛下何不将那另外一半取回，交与其他人？”圣上反问道：“交给谁，交给你么？”修竹再次沉默，他泥婆萨过江，诸多人对他虎视眈眈，本身这后位便令人妒忌，若再来一块玉玺，他真不知自己会落到何种下场。圣上道：“传国玉玺又有兵符之效，可调动人族千军万马，如今，朕交给谁都不放心。刘公公执那边，也不是想取回便能取回，若像你想得那般简单，朕倒是可以高枕无忧了。”修竹道：“臣妾不明白，您是一国之君，却要忌惮殿下之臣。如今不过是僵持之局，陛下何不主动出击，找出突破之口。”圣上已然不悦，“何须你来教朕怎么做！朕乏了，你伺候朕歇息吧。”圣上的怪病并未因喝了心汤而有所起色，仍是喜怒无常。修竹不忍其变成人人唾弃的暴君模样，便私下去寻了术士。术士常年隐居深山，嫌少与外界通有无，他费了好大的工夫，才晓得这隐居的深山在何处。术士乃是赤岭族的旁枝，听说其为人离经叛道，不可以常理推之，医术与道法却是难以估量。修竹无所求，只希望术士能让圣上恢复成原来模样，任何代价都愿承担。术士有个怪癖，替人做事从不收钱财银两，只需请求之人拿一物交换，若交换之物令他满意，他便答应这比买卖。“不知道长要拿我身上的什么物件交换？”修竹在一堆奇异古怪的摆设里，勉强找到了一张椅子，椅子上有朱雀上神的图纹，许是用得太勤或年代久远，那图纹已辨不出细节。术士一人独居，不修边幅到了极致。他喜赤脚走路，脚底的厚茧堪比靴履的鞋底。没有修剪过的胡须被他编成了辫子，花白的头发只在脑后松松垮垮扎了个马尾。他的衣袍布满补丁，看起来过得很不如意。可他的面容看起来却是活力十足，一点不像七八十岁的老者。术士歪着脑袋对修竹看了又看，堪堪道：“你身上的东西啊，没有一件是你自己的，回去吧，没有什么值得与我交换。”修竹千辛万苦找到此人，怎能说走便走，“道长何出此言，这些衣裳配饰确实是他人赏赐所得，可我也有支配的权利，您看得上的，我便可立刻给您。”术士摇头，“我瞧得上的，你给不了。莫要浪费我的时间，请回吧。”术士第二次叫他请回，修竹仍是不肯，“那道长倒是说说，什么是您瞧得上的，指不准我能给得了。”术士指指他的心口，“我想要这个，你可以给我吗？”