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婉玉看着紫萱的背影“扑哧”一声笑了出来，暗道：“虽说是嫁了人，嫂子到底还是个十六七的女孩儿罢了。”心底却对紫萱隐隐有几分羡慕，一面去库房备表礼，一面命人将珍哥儿抱来逗弄说笑了一回。如今且说杨、柯两家的亲事，原来自梅家退了与杨蕙菊的亲事后，杨蕙菊便躲在房中哭得死去活来，终日以泪洗面，茶饭不思，才几天身上瘦得只剩一把骨头。她本是个抢尖向上的人，事事都不甘落于人后，和梅家结亲正是她第一得意之事。想那梅书达家世显赫，生得一表人才，又兼文武双全，若是嫁过去，日后自然可以夫为贵，荣耀门楣，更因她少女心事，早就对梅书达存了一段意，这门亲事正对她心怀。谁想风云突变，梅家竟捏了个缘由将亲事给退了！杨蕙菊只觉晴天霹雳，心中更将杨昊之恨上千八百回，每每想起便要哭上一场。杨母和柳夫人见杨蕙菊终日没精打采，病恹恹的，心中也起急，杨母便对柳夫人道：“菊姐儿这般下去也不像样子，非要闹出大病不可。凭杨家资财地位还愁找不到才子佳婿？你多去派人打听打听，选个品貌上佳的姑爷来，菊姐儿知道了，心病一除，自然处处都好了。”柳夫人正有此意，口中连忙应了，心道：“跟梅家结亲真真儿是造孽！梅氏那个瘸子怎配得起昊儿？原本我就跟老爷说这门亲事结不得，后来果然被我说应验了！那个瘸子死了还阴魂不散，不但连累昊儿住到庄子上，还搅散了菊姐儿的婚事！莫非梅家以为我们杨家再找不到好亲事了不成？此番我非要找一个尚佳的姑爷回来，不但堵旁人的嘴，更堵住梅家的嘴！”柳夫人念头一定，便四处托人打听合适的人家。谁想到外头的流言早已满天飞了，或说梅氏在杨家死得不明不白，是杨昊之杀气致死的；或说杨家得罪梅家，两家交恶这才退亲的；或说杨蕙菊八字克夫伤子，梅家不敢娶进家门的。种种不一而足，故柳夫人托人打听询问，旁人或畏惧梅家权势不敢攀亲；或担心杨蕙菊八字不好衰败家运；或有的虽不知真相却认定多一事不如少一事，不愿蹚浑水的。故几番下来，与杨府门第相当的人家竟无一个愿意娶杨蕙菊过门。柳夫人无奈，只得再往下挑拣，但寻常人家又难入她的眼，不是嫌弃人生得丑，就是嫌弃对方没有功名，可有功名的寒门子弟她又瞧不起。一连拖了许多时日，直到发了桂榜，又传来梅书达中了举人的喜讯。杨蕙菊听罢愈发伤心恼恨，一下便病倒了，汤汤水水的吃了半个月也不见大好，反增了其他症候。杨母看在眼中急在心上，百般哄劝杨蕙菊，又催柳夫人快些找一门好亲事来。柳夫人道：“媳妇儿这些天都把人家一一挑拣过了，只怕是没有合适的，要不咱们往远一点的府县州城再打听看看？”杨母立刻道：“万万不可！你忘了蕙兰了？当初是风风光光嫁到外省大户人家去的，可咱们派人过去看她，回来都说她过得不好，受婆婆和丈夫的气，若是当初她嫁得不远，受了委屈还能回娘家来，也能有个照应。”柳夫人听了亦叹气道：“母亲说得是，媳妇儿再看一看罢。”心中却烦恼不已。却说杨蕙菊要另寻婆家之事别人听了尤可，但柯瑞之母冯夫人一听立即便动了心，跟夫君柯旭商量道：“老爷，杨家那二丫头我从小瞧着就不错，知情达理，端端正正，从小是跟在杨家老太太身边调教出来的，品格相貌都出众，性子也大方，不如咱们给瑞哥儿说来做媳妇儿，两家就更亲上加亲了。”柯旭虽爱参修悟道，不愿管家中世俗之事，但做事仍有些分寸，闻言瞪了冯夫人一眼道：“你忘了思丫头跟杨家老大的事儿了？杨家只怕恨死了咱们，鸾丫头听说在杨家过得也不顺心，怎可能再答应这门亲事？况且若是答应了，梅家那头又怎么办？这不是明摆着让人家没脸？”冯夫人听了满不在乎道：“此一时彼一时，这门亲可是梅家退的，放眼整个儿金陵城里有头脸的人家谁愿意娶杨蕙菊过门？不如咱们提亲去，反正梅家已经恨上咱们，多不多出这一桩婚事又有什么打紧？”她说完见柯旭沉着脸色，又苦口婆心道：“老爷，若是往常的光景，我定去给瑞哥儿找个别的媳妇儿，可眼下……眼下咱们家却是不如以前了。庄子上这几年收成都不好，街上的铺子也都没什么进项，家中进得少花得多，眼见这体面就快要维持不住了，若不是鸾丫头悄悄的塞银子回娘家，待到过年的时候连打赏下人做棉衣的钱都没有……”说着用帕子蘸了蘸眼角，接着道：“若是娶菊丫头进门，以杨家资财，必能带来一大笔嫁妆进门，到时候多多买上良田和好一些的庄子，咱们柯家就又有银钱可使了。杨家也会关照着菊丫头的面子待鸾儿好些，做生意时也会对咱们照应一两分的利。”柯旭听了面上缓了缓道：“话虽如此，但梅家知道了只怕是不好……”冯夫人道：“这你只管放心，珲儿跟梅家二公子交好呢，听说二人常在一处吃酒，这事让他去说，包准能将这个疙瘩解了。”然后又叙叙说了杨蕙菊许多好处和杨家如何有钱，柯旭本来就不喜俗务，听冯夫人这般一说也就只管点头同意了。冯夫人便立刻张罗开，请了媒人到杨家去。柳夫人已恨极了柯家，自然一口拒绝了。柯颖鸾得知，心思一转，立刻到了杨蕙菊住的缀菊阁，坐在床沿上嘘寒问暖了一番，又叹气道：“我那个弟弟瑞哥儿，听说你病了，急得跟什么似的，直想过来看看，你们是从小到大的情分，自然旁人比不了。他听说妹妹因退了亲难受卧病，也跟着掉泪，跟妹妹说句梯己话儿，你可万万别向外传，瑞哥儿竟说了‘这是梅家那小子没福消受，若是换成我，还巴不得求来这门亲，好好待菊妹妹一生一世’。”杨蕙菊正卧病在床，听到此话叹了口气，眼泪默默流了下来，低声道：“我知道祖母娘亲嫂子都疼我……”柯颖鸾忙道：“该死！是我又招惹妹妹伤心了……”说着忙眼眶一红，用帕子拭泪，静了片刻又叹道：“可我们瑞哥儿是个实心眼的孩子，竟真央求了我娘来你家里提亲了！可……可如今的事你也知道，你娘自然是不愿意的。”杨蕙菊听罢吃了一惊，抬头向柯颖鸾看来。柯颖鸾握着杨蕙菊的手道：“其实我们瑞哥儿也是个极好的孩子，生得好，比梅家那二小子还俊俏上几分呢！他品格也好，也考了秀才功名的，早先我就瞧着你俩人般配，但妹妹当时已有良人，我便不好多说什么了……但婚姻大事本就讲个缘分，妹妹也要放宽心……妹妹是个聪明人，千万也别耽误了自己。”杨蕙菊本就不是死心眼的人，只不过前些时日忧思过重罢了，听了柯颖鸾的话，心中一动，垂下眼帘默默无言，过了片刻方问道：“瑞哥哥真上门来提亲了？”柯颖鸾心中一喜，忙道：“千真万确的事，他说了，他与你青梅竹马，自小长在一处，你又端庄妥帖，丝毫没有娇娇小姐的刁蛮脾气，他与你最是相得，若是能娶了你，也是这辈子的福分了。”杨蕙菊听罢想了一回，对柯颖鸾道：“二嫂，我身上有些乏了，想睡一会儿，你明儿个再来看我罢。”柯颖鸾忙道：“看我，都忘了妹妹身子弱，都坐了这么久了，妹妹也乏了，赶紧歇着罢。”说完告辞离去。杨蕙菊暗道：“若是瑞哥儿真有这份心也是难得了，柯家自然处处比不上梅家，但瑞哥儿若能好好上进，却不比达哥儿差几分。”然后又想起柯瑞温柔亲和、俊秀文雅，远比梅书达飞扬跋扈、霸道傲气可亲，心里便回转过来几分，遣人去请柳夫人。