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和珅当真是处处都护着她的。探春忙揭过话去，又说了旁的事给黛玉听。尽是外头的趣事儿。探春常跟着王夫人、王熙凤，自是听了许多事来。宝钗便也随口讲了家中行商的事来听。气氛重新热烈起来。黛玉想了想。若日后还有见面的时候，也还是该问问，灵月当真钟情他吗？和珅全然不知自己被惦念了下。府中已经为他收拾好了行囊，只待两日后便要往两淮去。和珅早做好了准备，只是想到才刚下了聘礼，便要离京。黛玉心中该是什么滋味儿？和珅实在放不下心，便想着，总要抽上个机会，再往荣国府去一趟。哪怕只是见上一面也好。为着宝玉的事，王夫人着实掉了些头发。偏他发起狂来，竟是谁也不认，只管哭闹，将往日那份贵公子气度，早不知晓丢到哪里去了。王夫人晨间去探望时，袭人便还坐在宝玉的床边低声同他说话，宝玉却连头抬也不抬，恹恹的裹在被子里，脖子上的通灵宝玉不知晓扯到哪里去了。王夫人一惊，正要问。袭人却先一步起身，朝王夫人道：“怕宝二爷无意碎了那玉，我便先收起来了。”王夫人不免夸赞了她几句。只是待心思转过去后，王夫人心头又觉得袭人心眼儿实在太多了些。处处都想着如何哄好主子。这一心只伺候主子的，自然好。但袭人盯着的却是她的儿子啊。王夫人扫过袭人眼下的一圈儿青黑，道：“你也去歇息吧。”袭人此时自然不舍得离了宝玉的身。她一走，便定然要换做晴雯等人替上。这房里的丫头都同宝玉好得很，等宝玉清醒时，瞧见的是别人，只怕她前头的功劳就都要付诸东流了。袭人不肯走，王夫人一眼便瞧出了她的心思，不由淡淡出声敲打了几句。“你是知晓的，我断容不得日后有谁，叫宝玉娶不得一门好亲。”袭人平日里算计多，但在王夫人跟前还是显得嫩了些，她缩了缩脖子，不敢对上王夫人的目光。而此时宝玉腾地坐了起来。“母亲，母亲！”他一边呼喊，一边又道：“母亲如何舍得让林妹妹嫁了旁人？”说罢，泪珠子便落了下来。王夫人心疼，但却没有上前劝他。总要狠上一次，才能断得干净。袭人倒是慌乱了起来，她忙伸手去扶宝玉。只是袭人本就体弱了些，加上服侍宝玉又未曾休息好，此时力道自然比不得宝玉。宝玉握住她的手腕，只将她当做那拦路的恶鬼，往前狠狠一推——袭人心头一凉。脑子里电光石火地闪过了方才王夫人同她说的话。她既已与宝玉说了有孕的事，宝玉却仍旧满口的“林妹妹”。而王夫人更容不得她仗着肚子，便坏了日后宝玉的亲事。取舍摆在跟前。袭人一咬牙，一狠心。便彻底撤了身上的力气，狠狠摔倒了下去。王夫人叫她惊了一跳。只听得“嘭”的一声响，竟是将一边的桌子也带倒了，桌上的东西噼里啪啦滚了一地。宝玉呆了呆，这才像是回过神似的，朝地上的袭人瞧了一眼。袭人疼得脸色煞白，但她还是勉力抬起头，迎向宝玉的方向：“宝玉……”王夫人脸色一变，忙转身让彩云去请大夫来。宝玉讷讷地从床上下来。袭人衣裙下已经流出了不少的鲜血，那血刺眼得很，将宝玉生生钉在了那里。他伸出手像是想要去触碰袭人，但最后却又蹲在了半空，一副不该如何是好的模样。袭人心下更觉一片凉意。但随即又想，宝玉不本是如此吗？袭人咬了咬舌尖，满心想着自己曾经做过无数次的梦。她所求，绝不仅仅是做个丫鬟。忍下去吧。忍下去就好了。王夫人微微别过脸，心底对袭人的认知再次有了变化。这是个极其聪明的丫头，懂得审时度势。光冲着这点，日后也该许她些好处。待大夫来了，与彩云将袭人扶起来。袭人这才朝着宝玉落下泪来：“孩子没了……”宝玉终于如梦初醒，他浑身一颤，疾步上前坐下，低声哄着袭人，又口中连喊“该死”，显然是在责怪自己。王夫人将这一幕收入眼底，知晓至少这几月内，宝玉都不会再因黛玉的事忧心了。只要袭人聪明，甚至可以让宝玉再无法想起黛玉的事，一旦想起便心中愧疚与她。当黛玉同这等悲伤悔恨的情绪挂钩时，久而久之，感情自然消了。王夫人心底大大松了一口气，转身出去了。丫鬟彩霞跟在她的身后，畏惧地拍了拍胸脯。王夫人顿了下足，道：“备些上好的药材、人参送去吧。”彩霞忙应了。待再走几步，王夫人的步履便轻快了许多。回了院儿里，吴兴家的便凑上前来，说是杨家太太请府里头的姑娘们出门踏春去，再晚些，便要赶不上正好的春景了。王夫人此时刚歇了下来，正想拒绝。却突地想起来，前两日贾政同他说，如今和侍郎正得皇上看重，过几日还要去两淮办差。这年轻公子，才刚定了亲，若是就这样出远门办差去，焉有不思念之理？王夫人心念一转，便应下了，道：“何时出门去？”“说是太太若要带着姑娘们去，便巳时两刻出城门去，便在城外相见。”“那便回话去，说我这就带了府里几个姑娘出城去玩玩儿。”王夫人站起身，叫来几个丫鬟分别去传话。几个姑娘，谁也不能落下。且说那吴兴家的，有个远房侄子，便正是吴买办。吴买办从吴兴家的这里得了信儿，便疾步朝侍郎府去了。因为过两日便要出发的缘故，乾隆便特准和珅在家中歇息一两日，待收拾好后再出门。和珅听小厮报是吴买办来了，还当是又出了什么事，当即便将人叫了进来。不等他开口，便已经让小厮赏了他两吊钱。“说罢。”和珅这才抬眼看了看他。吴买办捧着钱合不拢嘴，笑着道：“今日二太太要携着府里几个姑娘，出城踏春去。”古代男女本就不好相见，纵使定了亲，便也要避嫌。更有甚者，定了亲的女子大半年都不得迈出家门一步。若有踏春作藉口，倒是便宜了他。和珅又朝小厮使了个眼色，小厮便又拿了一吊钱给他，道：“几时出发？”“太太说是马上便走了。”和珅点了下头。小厮便道：“你且回去吧，改日得了什么消息，照旧赏你。”吴买办连连点头，随后欢欢喜喜地回去了。他可不曾想到，不过是报些无关痛痒的消息，便得了这样的富贵！日后可多来些这样的消息才好！既然已经得了信儿，和珅便也不作迟疑，当即让人备了马车，又备了吃食茶水，及一些小玩意儿。更将和琳也带上了。他带着幼弟踏春去。这才显得不像是刻意撞见。和琳没什么怨言，乖乖跟着上了马车。和珅对京中路线早已烂熟于心，他让那车夫绕了另一条道，如此行了半个时辰，便抵了城门外。此时，城门口还没别的马车影子呢。和琳咬着糕点，问：“嫂嫂还未到么？”“待会儿便不可这样唤了。”“我知道的。”正说话间，先是几辆马车，周围跟着下人、护卫，出了城门。但他们却并未立即动身，而是先等了等。不久，便又有几辆马车行出来了。和珅只一眼便认出来，这些是荣国府的。