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王夫人瞧了一眼宝玉，宝玉已经赌气，裹着被子转过身去了。王夫人便将袭人带到了外头，温和地同她道：“你是老太太身边的人，我素来信任你、看重你，宝玉也喜欢你。我知晓你是个好丫头。日后，你便多陪着宝玉。待来日，宝玉娶了亲，你也依旧是他身边亲近的人。”袭人心底一跳，顿时明白过来。王夫人竟是先许了她日后的名分。至少，至少不会是丫鬟了。一阵狂喜涌上心头，但她还是死死压住了嘴角。她早同宝玉有了肌肤之亲。要说这房里，哪个丫鬟不想与宝玉好，日后脱离了丫鬟的身份呢？当丫鬟再得宠也还是奴才。可若是作了枕边人，哪怕是个姨娘，那也终归是主子了。袭人早有信心，她陪在宝玉身边这么多年，自然能握住宝玉的心思。而如今能得王夫人的亲口许诺，那就更是意外之喜了。那些丫鬟们纵然是拍马，也赶不上她了。袭人眉间溢出了些光彩，没瞒过王夫人的眼睛。但袭人很快就跪地谢了王夫人，举止间倒是没有什么得意。王夫人满意了：“这些日子，你只管将宝玉留住了。”袭人点头。王夫人又看了她一眼。比之黛玉，差了太多。不仅容貌、才情、出身，更有气度。这样好。这样的女孩儿，能得宝玉一时的喜欢，却无法长久地让宝玉沉溺下去。王夫人见今日目的已达，这便起身走了。侍郎府内。和珅才刚将林如海引到上座。原本林如海还有些不大自在，但一想到和珅悄无声息地觊觎了他的女儿，便将上座坐得稳稳当当的了。和珅知晓林如海定然不好先开口，于是他便道：“早先您差人来传的信儿，我已经知晓了。”如今自然不好再喊“如海兄”。便只好称了官职。林如海低低地哼了一声，没有动。“世间男子多有花言巧语的，我说再多的话，林御史心中也未必相信。”林如海没应声。“我便只与林御史说一句话。”“什么话？”“若将黛玉交予我，我自护她一生。”和珅擅言，但那些都只是用来忽悠贾政之流的。真要与林如海说什么讨巧的话，倒不如以行动代之。林如海眼圈泛了红：“便暂且信了你。”和珅躬身道：“只是不知黛玉那里……”林如海咬咬牙，虽有多般不愿，但还是开口道：“她也是点过头的。”“那便好。”和珅一直淡淡的神色终于有了变化。林如海见他这样，心下也有些说不出的复杂。和珅大抵是真心喜欢黛玉的。“那便请您再等一等了。”“等？”林如海皱眉。“等我进一趟宫。”“做什么？”林如海更摸不着头脑。和珅淡淡道：“请皇上赐婚。”林如海心底一惊，张着嘴几乎合不上来：“皇上能允？”“昨日我便与皇上提起此事了。”林如海顿时满腔不满都消了。他还能说什么呢？那时他还未曾应下和珅，这人便已经先与皇上说了，倒是免去了一切后顾之忧。只待他同女儿一点头，那等着黛玉的便是天大的荣耀。“去吧。”这两个字由林如海吐出口来，已显得心甘情愿多了。和珅又风风火火地入了宫。乾隆见着他，忍不住打趣道：“你又来作什么？眼见朝上没说出个名堂，急着去两淮？”和珅摇摇头，分外实诚地道：“若非为皇上分忧，我是万不想去那里的。”乾隆笑着拿御笔扔了他，又叫和珅将御笔给他捡了回去。乾隆这才正经问他：“说罢，何事？瞧你满面春风。”“来求皇上赐婚。”“这样快便说好了？”“嗯。林家姑娘点了头，自是一切都好说。”乾隆顿了下，又问他：“你当真想好了？今日从我这儿求了赐婚，你来日便没有反悔的时候了。”“再无更改。”和珅拜道。乾隆笑道：“罢，便如了你的意。”乾隆提起笔，叫人去做了准备，道：“你取了生辰八字来，朕亲自为你们写婚书，如何？”“那自是最好的。”和珅不客气地道。“如此一来，那派给她的嬷嬷，倒更要好好挑选了。”乾隆顿了下：“林如海也且让他在京中多留几日吧，总该等你们合了生辰八字，提礼上了门，又换了婚书……”“多谢皇上。”“行了，你只管回去等。明日还要上朝。”和珅应声退下。林如海现下配合了，便令人将黛玉的生辰八字送了去，和珅拿到手，便送到了宫中。乾隆对心爱的臣子也着实上心，他召来钦天监去合了二人的八字，之后便将结果分别送往了两府，同时还用雁为贽礼。这一下，便瞒不住了。钦天监的人亲送往荣国府，还是贾赦、贾政同林如海三人去接的。乾隆对此事上了心，那钦天监自然也不该怠慢。于是钦天监那边便给了“天作之合”的结果。林如海摊开掌心看上一眼，便心中大定。只是此事他没有同黛玉说。但这晚却瞒不过贾母了。贾母听过，心中难免气闷。连媒人都还不曾上门，她好歹也是黛玉的外祖母，却对此事半点不闻，那头林如海都已经应下来了。贾母将林如海叫到了跟前。“侍郎府始终不见媒人来，终归是让鱼儿没了脸面。这样怠慢，着实不该。”林如海心中对贾母也存了两分怨怼，她若真疼玉儿，便不该蓄意想着将玉儿配给宝玉。如今倒是有了祖母的架势，但恐怕更多是因为自己的如意算盘落了空，心里头不快罢了。林如海淡淡道：“我本也不大满意此事，但和珅也同我说，此事只管交给他，必定会让我满意，我便也就撒手不管了。”贾母以为林如海当真不满，便道：“此事本也不大合适，往日玉儿都是唤他一声‘世叔’，终归他是个长辈，传出去怕是不好听。”当然，谁都知晓，这点微末细节，若真存了心要娶，存了心要嫁，那便不算得什么了。林如海瞧出了贾母的心思，原本想说此事有皇上赐婚，又有钦天监合出来的“天作之合”，又哪里会有旁人敢说闲话？但话到了嘴边，他突然不想说了。待赐婚那日，贾母自然会晓得，自然也就会死了心。而此时，有丫鬟进门来，道：“林姑爷，二老爷请您过去呢。”贾母不好拂了儿子的脸面，便将话都咽了回去，道：“去吧。”林如海自是欢喜地去了。他与贾母多坐上一会儿，都觉得心里疼惜女儿。待回了贾政院儿里，林如海才一跨进门，便见王夫人也在，除她外，还有个打扮华贵的妇人在。与上次临安伯府前来说亲不同。上次临安伯府请的是缮国公诰命，虽说已是了不得了，但终究是汉臣家里的诰命。而今日来的，却是钮钴禄氏的妇人。钮钴禄氏乃是满族八大姓之一。孝圣宪皇后便是出自钮钴禄氏。在京中，自然还是满臣比汉臣地位高出许多。这前来说亲的媒人出自钮钴禄氏，自然也会叫旁人高看许多。林如海心中更觉和珅安排周到。早先两边都已经通过气了，如今媒人自然只是走个过场。妇人取了个匣子出来，在林如海跟前打开，笑道：“这便是和侍郎备下的礼了。”只见那匣子里头，放着一只梳子，纯金铸就，模样精巧，放于烛火下，还可见熠熠生辉。梳子寓意“白头偕老”。而女方多会回以帕子、香囊等物。