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------------噩耗“黄芪六钱，山茱萸二钱，白术三钱，柴胡三钱，艾叶一钱，苍术二钱，茯苓一钱，肉苁蓉三钱。”“李大叔，是这些吧？”丽娘嘴里倒豆子似地念着药名和用量，手里还噼里啪啦地拨拉着算盘，嘴里念完的同时手也停了，这才抬起头朝柜台外的李老头展颜一笑，甜甜地问。丽娘姓郑，单名一个“丽”字，丽娘是她的小名，另外，她在坊间还有个绰号，叫作“药铺西施”。“药铺西施”今年不过才十五岁年纪，生得白白嫩嫩，笑起来腮边有两个小小的梨涡，很是可爱。李老头看着拿在他自己手里的药方，惊讶地道：“没错，没错，是这些了，这药方你几天前看了一回就给记下了？”同样一张药方，他三天前来抓过一副药，没想到丽娘竟然就给记住了，李老头有些不信。却见丽娘笑着点了点头道：“承惠，一共九百六十文钱。”李老头有些难以置信地从包袱里取出一串钱，数了四十个出来放回腰间的荷包里，剩下的一大串悉数放在了柜台上。“喏，丽娘你数数看。”丽娘笑着把钱划拉到自己面前，拇指和食指飞快地绕着钱串子匝了一圈，点头道：“没错，是这个数。”随后把这一串钱装进了柜台下的抽屉里。丽娘这边刚收了钱，王掌柜便已经把称好的药按剂量分开装了三包，麻利地拿绳子扎成一串，把药递给了李老头。李老头是今日排在最后的一位客人，药铺的生意就是这样，早上的时候抓药的人排成长龙，药铺的人忙得死去活来，下午的时候却冷清得门可罗雀。李老头走后，掌柜王朝元忙笑着凑到柜台里来，口里夸赞道：“丽娘真是生意精儿，什么药方子只看一遍就能记下，都说丽娘是药铺西施，我看是女中诸葛才是，也不知谁有福气能娶到丽娘这样的姑娘。”丽娘打心眼儿里不喜欢这个王掌柜，只觉得他看人的目光总有些不怀好意。“今儿的药钱都在抽屉里，王掌柜点点看，我回家去了。”丽娘没搭理他的赞誉，出了柜台朝里间走去。安和堂的里间是药材仓库，平日里负责伺候丽娘饮食起居的丫鬟青桐正在里头忙活着。“青桐，不弄了，咱回去吃过午饭再来。”丽娘站在里间的门口唤道。青桐头也不回地应了一句，又把手里的药材都装进柜子后才拍着身上的灰尘走出来，朝丽娘道：“小姐，老爷去了这些日子，咋还不见回？”青桐说的老爷，便是丽娘的父亲郑守财，也是这安和堂的大掌柜。前些日子铺子里缺些老参，郑守财嫌就近买的老参贵不说，还不实在，便想着去产地那边淘弄些上年份的老参回来。这一去便是两个多月，走的时候还是秋老虎逞威的时节，如今却已是快要入冬了。丽娘皱了皱眉，心里颇有些担心，老参的产地可是在辽国境内，此去不仅要搭海船，还有很长的陆路要走，听说那边冷得能把人的耳朵冻下来，也不知是不是真的。“远得很呢，哪有这么快？”丽娘虽然心里担心，可嘴上却反倒安慰着青桐。主仆二人出了里间，正要往外走，抬眼却见铺子门口立着一个铁塔般的身影。这人名叫王勇，是丽娘家的帮工，签了死契的那种，从十一二岁起就帮着郑守财做事，这回郑守财去那边淘弄老参，就是带了他去。如今既然王勇已经回来了，那爹爹想必也一起回来了，丽娘不由得一脸欣喜。“勇哥？你们回来了？刚刚才和青桐念叨你们呢，快进来暖和暖和，我爹呢？”王勇面色灰败，头发乱糟糟的，身上的棉袄也残破不堪，有好几处连棉絮都爆出来了，灰一团黑一团的，不知粘上了什么脏东西。这副狼狈的模样不像是去采购了药材，倒像是逃难回来似的。丽娘心中一突，脑子有一刹那的晕眩，随后强笑道：“勇哥，我爹是不是先回宅子那边去了？让你过来给我报信儿？”王勇铁塔般的身子“噗通”一声朝着丽娘跪下，一头扑倒在地，捶地大哭道：“小姐，老爷没了。”丽娘踉跄着后退了一步，一把抓住青桐的手腕，颤声道：“勇哥，你……你说什么？”“小姐，老爷没了。我们在路上遇见了强盗，强盗人多，小的和老爷不是对手，老爷伤得太重，在路上就没了……”“我爹人呢？”丽娘心中刀绞似的疼着，偏偏脸上却冷静得可怕。王勇没得丽娘的吩咐，不敢起身，只哭道：“老爷的……停在外头。”丽娘忙松开青桐的手，提着裙子飞奔出去，青桐心中也焦急，跟了出去，王掌柜却走到王勇身边，眼睛滴溜溜地转了转，眼中有按捺不住的喜色，急急问道：“阿勇，这可是真的？”王勇抬起头来，脸上鼻涕眼泪混在一起，脏得一塌糊涂。“这种事情小的怎敢瞎说！”王掌柜一拍巴掌，喃喃自语道：“竟然真的做到了！”言罢，似是想到了什么，不由得激灵灵地打了个寒战，四下里瞅了瞅，没见到旁的人，这才将袄子裹得紧了些，抬脚朝门外走去。安和堂外停着一辆破旧的马车，脏兮兮的帘子上到处是洞，四处漏风，丽娘却顾不上挑剔这些，只看到帘子下头露出的一双脚便觉得一阵天旋地转，仿佛天都要塌下来了似的。那脚上穿的鞋正是爹爹出门前娘亲手缝的，外面再买不到一模一样的一双了。“爹！”丽娘惨叫了一声，扑到车辕边上，使劲一把拉开了帘子。这一下再无别的侥幸，马车地板上直挺挺地躺着的不是别人，正是她的父亲郑守财。只是原本和蔼睿智的爹爹，如今却冰冷冷地躺在那里，肤色已经灰暗，身上衣衫破烂，好几处伤口血肉模糊。丽娘乍见爹爹惨状，脑子里轰然炸响，几乎便要站立不住，只得扶着车辕才勉强维持着身体不倒下去。这时青桐和王掌柜也到了马车边，王掌柜一见到郑守财的尸体便放生大哭道：“叔礼啊，你怎么就这么去了，丢下这一家子孤儿寡母可怎么办才好啊？”叔礼是郑守财的字，虽然商人身份低下，本不该有字的，不过如郑守财、王朝元之流，也算是有头有脸的大商人了，特地请人起了字，用来互相之间称呼，也显得自己是个儒商。这种时候，人的情绪极容易被带动。丽娘哪里还分得清什么真情假意，被王掌柜一句哭喊勾动了伤心，眼泪再也忍不住，扑簌簌地往下掉去。王掌柜的哭喊不止勾出了丽娘和青桐的眼泪，还把四邻铺子里的伙计和掌柜们悉数勾了出来，众人闻声赶来，七嘴八舌地表示关心或者好奇。丽娘不愿让父亲这样难堪地暴露在人前，忙掩了帘子，转头对哭成泪人儿的青桐道：“你去叫勇哥出来。”又对王掌柜道：“把安和堂关了，先筹办爹爹的丧事。”王掌柜忙点头道：“应该的，应该的，我这就关门，回头就和二娘来你们家帮忙。”他说的二娘，指的是他的媳妇李二娘。这时王勇已经出来，丽娘转头看向他，吩咐道：“勇哥，你先把马车赶回宅子去，我和青桐走路回来，你且先在外头候着，别跟我娘说，知道吗？”王勇点头应了，翻身跳上马车，一路赶着回宅子去了。郑家的宅子离安和堂不算远，若是走路从小巷子里穿过去的话，跟马车走大路用的时间差不多，丽娘和青桐一路抹着眼泪走到宅子门口时，王勇赶着马车也才刚到。“小姐，小的有话跟你说。”王勇下了马车，回头看了眼马车里郑守财的尸身，红着眼眶道。