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3 第三章（第1页）

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云冉在孟宅耽搁良久，春琴和秋蕊也在院内候得脸颊通红。

云冉出宅，春琴便为他披上一件灰鼠锦狐狸毛斗篷。三人先回了云冉娘家，等云冉伺候祖母用药，和娘亲叙了会话，才又坐着马车折返周宅。

两宅中无主事男人，这阵子她总是如此忙碌，好在孟宴宁方才差人将马车中的炭换成了无烟的银骨炭，又替她制了几味安神香，她才能在马车上将将休息会。

春琴和秋蕊莫不夸赞孟宴宁妥帖，云冉卧在车壁靠枕上，亦觉得温暖。他果然是自己最靠得住的哥哥，不辞麻烦帮她。

*

周宅位于沁心坊麻油巷，巷子里的住户几十，亦是些积善之家。街坊邻里相处和睦。

云冉回到周宅时，府上已悬了灯笼。暖色的灯光下的招摇白幡，在雪中格外刺眼。她一打听，才知是周从之的小叔周汝成拿来道丧的，人已经被潘姨娘和嫂子赶走。

周从之的双亲和长兄周定康去得早，大房只余一寡嫂，潘姨娘是宅中唯一长辈。潘姨娘膝下一女，垂髫年纪，尚未开化。

云冉先到潘姨娘那儿报了平安，才出门，便见一梳着双丫髻的少女匆匆从回廊那边跑来，身上猩红的斗篷随风摆动，两名贴身丫鬟打着灯笼在后边追赶。

“苏姑娘，您慢些跑！”

少女充耳不闻，冷不防撞到云冉，不由得吐了吐舌：“冉姐姐，你怎么在这？”她的脸儿娇俏，两颊红润，和满宅的枯槁死寂不同。

她便是寄居在周宅的表姑娘苏小莹，上头还有个体弱多病的姨妈。

当初苏姨妈生病的时候，云冉偷偷将自己院里的血燕分给她吃，宅子里，她们母女只与云冉亲近。

云冉瞥见她头上两缕稻草，还有鼻尖的灰尘，嘴角微弯：“你今日是不是偷溜出府去了？身上有野姜花的香气。”

苏小莹脸红，忙错开半步，纠缠着锦帕道：“好姐姐，你别告诉我娘。我待在宅里快憋死了，出去散散心。”

“散心散到这个时候？”

苏小莹更窘迫，不得不承认：“我，我就是在街上跑马时差点摔了，被一个特别特别好看的男人救下。他不肯告诉我名字，我就一直追……”

云冉眨了眨眼，不必她说，也知道她没追到，反倒栽进了沟里。

云冉莫名想到自己及笄之前，也似这般，躲在暗处偷看周从之……也是特别特别好看的男人，多好看啊，叫她色迷了心窍。

“倾慕便罢，真想交好，必得让姨妈过过目。”云冉用帕子轻轻替她拭去脸上污垢，“受了这样的惊吓，快去洗洗，早点休息吧。”

苏小莹一时感激：“好，我知道分寸。”顿了顿，她又道，“大伯父遭了难，表哥又出了这样的事，姐姐也千万保重身体。”

“人小鬼大，知道关心姐姐了。”云冉莞尔。

她原来没有这样松快的心情，可今天去了趟孟宅，再见到活泼的苏小莹，忽然便觉得云开月霁。

周从之突然坠海，宅子上下一堆烂摊子等着她这位新妇收拾，她收拾收拾心情，和苏小莹告辞。

夜间梳洗毕，云冉回屋，点起盏油灯，清点周家在东市香药铺面的账目。

管事周冬晴早就过来向她请了安，他在寡嫂入宅不久后，便跟着周从之干事，年纪不大，却算得上宅中老人。

周家与云鼎峰家一道，世代经营香药生意，还兼营绸缎布匹。周从之常出海，将中原的丝绸香药，售到近海诸番。今年圣人下了新令，禁止沿海商贩再出海贸易，他本想做完这趟便不干了，回家陪云冉。

出海之前，夫妇二人也曾到龙王庙祭神，求了平安符。

他离开时，风和日丽，万里无云。便是回程，天气也不错的。千算万算，没算到会遇上海寇。

虽则赦县边境海寇猖獗，但周从之是航海老手，如此失踪，总让云冉觉得蹊跷，仿佛只是做了个梦。梦醒了，周从之便会回来。

翻了会账目，周冬晴又差人来报，这几日周从之的小叔周汝成并几个亲戚总闹着到周家祭奠，让云冉尽快发丧。