可惜北静王来得太迟,女眷流落四处,已经无从找回。宝钗被掠卖为奴,湘云卖到青楼,巧姐儿被王熙凤千方百计托人送到哥哥王仁那里,袭人之类的不知去向。
却说贾琏回到府里,看见满屋满院的东西都被抄走,唯余自由身而已。想想父亲尚在充军途中,凤姐即将回来,百感交集。因找贾政道:“这空空的房子一无所有,不如卖了各自过活吧,咱们守着这里也毫无指望。”贾政点头应允。贾琏又说:“还有一事禀报二叔,我要休掉王家那个女人!”
贾政道:“王家也一败涂地了,你让她一个女人去哪里?”贾琏道:“那也不与我相干了,让她去找他哥嫂去!”
凤姐刚和王夫人一起被押送回府,就得到一纸休书,因跪地哭道:“你我夫妻一场,我即便对不住许多人,我敢说对得起你!你若是在我的位置上,又能怎么样!”贾琏头也不回的:“你快走!多说无益!过阵子我会去接巧姐儿回来,等我安顿好再说。”
王夫人求情道:“琏儿,我们王家现在立锥之地也没了,你让凤姐儿去找谁?过去的就过去了,把以后的日子过好就是了!”
贾琏道:“有她在就没法过,我发誓这一生不再跟她和好!”
王熙凤也是个有心气的,何曾受过这样的屈辱,因此也没有什么好打点的,带着平儿就去找自己的哥哥王仁去了,临别还是王夫人从鞋底摸出一个小簪子:“我东躲西藏留了个银簪子,也不值钱,当路费吧!”
王熙凤和平儿灰溜溜到了已故的王子腾家门口,但见荒草已经到了膝盖那么深,人烟全无。正纳罕,门口一个货郎道:“王家的都散伙了,听说有的在前面拐角的胡同里。”王熙凤千恩万谢的找了去,也不知是哪一家,正碰见哥哥王仁衣不蔽体的出门倒痰盂,因赶上去道:“好哥哥,巧姐儿呢?”
王仁眼皮子也没抬一下:“王家已经成了破落户了,你还回来做什么?实话说吧,家里连我和你嫂子都住不下呢,你们俩来了还真没地方下脚!”王熙凤心里一凉,强笑道:“那好歹让我把巧姐儿接走吧,琏二爷也惦记着孩子呢!”
王仁冷笑道:“你的孩子我怎么知道在哪里?”
凤姐一听急了:“我让人把孩子托给你,你怎么反说不知道?亏你还是个舅舅!”
王仁道:“你们贾府抄家的时候,我们王家不也是前后脚的事!我连自己一家都顾不过来,哪里知道巧姐在哪里!我还不是从大牢里刚出来的!”
凤姐跪下哭道:“哥哥,求你了!要是哪天有了巧姐儿的消息,一定要告诉我!我现在一无所有,不能没有女儿!”
平儿和凤姐走投无路,只好又到贾府,也不敢去贾琏跟前,就直接去找王夫人。可怜王夫人房里除了一张被砸烂的空床,连褥子也没有。所幸已是初夏,将就一些也罢了。
王夫人听说巧姐儿失踪,也跟着惶惶不安:“这么大点的孩子,能去哪里呢?我们留心着四处找找吧!”
却说宝玉、贾环、贾兰、邢夫人、李纨、赵姨娘等人,也陆陆续续被押送回来,贾政和贾琏四处奔忙,卖了荣宁府的房子,召集众人分家产,从此各过各的。凤姐已经被休,只能依傍着王夫人勉强度日。
贾政先前拿体己银子在京郊置办了房产和一点田地,眼下准备安排赵姨娘和贾环先去住着,赵姨娘道:“太太和宝二爷也去吧,大家都一起去挤着过一阵子,等安定下来再分。”除了王夫人,谁也不答应,都说就此分别吧,有缘再见。
贾政带着跟随的几个人去贾母墓前祭拜,又带领众人过起小门小户的日子。王熙凤何尝受过这样的苦寒,加之思女心切,又遇上被休弃的耻辱,身子一天不如一天,幸好平儿始终追随左右。到了盛夏,凤姐郁郁而终,贾琏死活不肯再见面。
平儿知道跟着王夫人也不是长久之计,为了报答凤姐,满心想着去寻巧姐儿,可是影子也没有的事,哪里去大海捞针呢?
这天,平儿正心事重重,听到有人问:“这里是凤丫头的住处不是?”
平儿跑出去一看,是刘姥姥,那个多年前在贾府打秋风的刘姥姥!
平儿忙问:“姥姥,你怎么来了?”
刘姥姥笑道:“我听说了府里的事,不要伤心,这都是命,你们奶奶呢?”
平儿红着眼道:“前几天刚没了,巧姐儿也不见了。”
刘姥姥道:“我正是为这事来的,你说巧不巧,那王家哥哥也太不是人了,把妹妹的女儿卖到窑子里去!我也是听人家嚼舌头才知道,一家家找去,真给我找到了!可我拿不出赎人的银子啊!我那女婿人也不赖,说咱们家的好日子也都是贾家给的,大不了卖房卖地呗!我们就拿出所有家当才凑齐,把姐儿救出来了,就养在我家里呢!白白嫩嫩别提多美了!”