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不仅如此，衙役们还在政务上百般干扰贾政，贾政为人清廉正直却不圆融世故，事事处处被蒙蔽也无所察觉。

却说许久没有登门的南安太妃这天亲自到贾府，贾母和王夫人实在摸不着头脑，只好盛情招待。

南安太妃一坐下，就开门见山地说：“那回给老太太祝寿，看了你们家的几个姑娘，个个都极好，我回去以后时常惦记着。除了那几位出色的亲戚家的女孩，还有一位是你们自家的，是叫探春吧？她举止气度超凡脱俗，真真是对了我的眼缘了！我这回来呀，是想和你们商量商量，收她为义女，你们看如何？”

贾母忙说：“我们无缘无故高攀，实在是诚惶诚恐，太妃是有什么缘故吧？”

南安太妃笑道：“老太太果然是个明白人，我也不绕弯子了，你们想必听说过，先前许多年南边安稳无战事，近些年那些归降的藩属国却一个个的挑起事端。我们南安郡王正是负责南方战事的主帅，这几个月来跋山涉水，加之水土不服，粮食也补给不足，竟吃了败仗。现如今人家要求和亲，我只有一个女儿，怎么忍心？况且她自小病弱，怕是在路上小命就没了，所以我想……”

贾母和王夫人都吃了一惊：“和亲？”

太妃笑道：“是的，你家这个女儿是我见过最合适的，她的风度一定胜似我的亲生女儿，不会辱没我们王府的名声。再说，贾府如今虽大不如从前，这也无须讳言，但你们毕竟是世家中的翘楚，所以我们已经上报朝廷，选定了探春姑娘。”

贾母问：“既如此，日子定了没有呢？”

太妃道：“这倒没有，那些繁文缛节的，自有人来详谈，我今儿来是为了表示我的诚意。”

南安太妃出门后没多久，史湘云的新婚夫婿卫若兰来贾府求见贾母，贾母忙让他到荣庆堂。卫若兰含泪道：“我父亲随南安郡王出征，如今战死沙场，人家要和亲，我听说可能要来贾府选女孩子呢！”

贾母道：“我刚刚听南安太妃说了，哎，我们贾家如今处境艰难，也没个贵妃撑腰了，还得罪过忠顺王府，哪里都没有说得上话的，朝廷一个得力的也没有，难道还能抗拒不成？”

卫若兰道：“只怕我们卫家也从此衰落了！”

贾母道：“湘云怎么样？”

卫若兰道：“她自从嫁到我家，每天开心满足，眼下是不错的，我只怕好景不长！”

贾母道：“走一步看一步吧！”

当天赵姨娘得了消息，忙跑去探春屋里：“你听说没？”探春道：“听说了。”

赵姨娘拉着探春的手哽咽道：“自小你算在太太名下，我都没来得及好好疼你，你就要去那么远的地方，这一辈子不知道还能见几回呢？”

探春沉默半晌，强笑道：“若是这一去，能为我们贾家挣得一点体面和地位，也算是我不枉活一回！”

赵姨娘道：“咱们家的处境已经这样难，我也是个没用的，竟没人能帮帮你，把你留住！你知道要去的是什么地方吗？”

探春说：“听说是南边的茜香国。”

赵姨娘忍不住又哭起来：“人生地不熟的，语言也不通，一个亲人也没有，你去了可怎么活啊！”

探春道：“惟有审时度势罢了！娘，我有话要嘱咐你，咱们家好日子不多了，你也看得出来吧？第一要紧的是督促环儿用功读书，若是读不进去，起码不要学歪了。再就是一定要提前准备后路，万一有那一天，用得上！”

赵姨娘道：“你父亲手里银子不多，他用体己钱在京郊置了点地，说是给我和环儿的。”

探春流泪道：“从小到大，不能喊你一声母亲，你从来直爽，吃了好多亏，将来我不在，好好保重自己！”

母女俩相拥而泣，如烟和枕墨也都在一旁抹眼泪，贾环已经成了泪人儿。赵姨娘道：“我给你招惹那么多麻烦，眼看着你长大了，可以不受我的气了，谁知一下子要去天边儿！”探春道：“快别这么说！”

赵姨娘又说：“那个南安太妃，为了自家的稳定，抢走我的女儿！都是做母亲的，她忍心吗！”探春道：“别说傻话了，莫说是女儿了，她要环儿你也不得不给她。不知父亲是否能回来送送我，可怜你们还没有受我一丝一毫的孝心！”

赵姨娘道：“这样的大事，他应该能回来的！”

果然，贾政在江西得了信，即刻启程返京，此时南安王府和贾家已经准备得差不多了，茜香国拟定的日期恰是清明时节。

临别前一天，探春在宗祠祭拜，流泪道：“这一生不知还能不能回来，求祖宗保佑我们贾家吧！”