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贾政说：“早做准备早安心，我手里哪有什么银子？须得你去和老太太她们商量。”

王夫人道：“且等宝玉大婚后再说吧，也不急在这一时。”

贾政又去赵姨娘屋里把这话说了一回，赵姨娘道：“你跟我说，我也没主意，我也当不了家，你也没有闲钱。”

贾政道：“我自己的一点体己银子怕是做不了什么大事，我就去京郊置办几间屋子几块地，不算咱们府里的，就算是给你和环儿的。若是将来有个好歹，你们也有个栖身之地。”

赵姨娘道：“瞧你说的，哪能到那一步呢！”

贾政也不多说，背地里就把这件事办了。

在贾府人人茫然的时候，贾雨村却一升再升，先是升了知府，又成了御史，不过几年，再升吏部侍郎，又升兵部尚书。

贾政叹道：“荣枯之事也难说，从前江南甄家和我们一样的功勋爵位，和我们往来也多，谁知全都抄没了。”

贾赦道：“咱们家不至于，咱们有贵妃照应，亲朋故旧又多。”

贾政道：“可咱们家一个个的没有德行才能，白白的享着锦衣玉食，哪里当得起？”

贾赦不爱听这话：“何苦妄自菲薄！”

贾政说：“咱们家的海棠在这深秋初冬的时节开了，人人都在纳罕，况且这花原本已经一大年枯死了，这会子开了，不知是什么征兆。”

贾赦道：“亏了你成天念正经书的人，偏信这些有的没的，要我说必是宝玉的喜事来了，这海棠有感而开。”贾政摇头道：“自古顺者昌逆者亡，这海棠逆着时令开花，恐怕不是好事。”

贾赦摆手道：“为了这点小事烦恼，不如砍去吧！”

正彷徨不安时，贾琏传来好消息：“军机大臣贾雨村传信给二老爷，说舅太爷升了内阁大学士，奉旨来京，很快就要到了！”贾家众人喜不自胜，王夫人更是欢喜不已，她一直忧心薛家衰败，王家人少，兄弟外任，娘家无法照应，这下好了！何况哥哥又升内阁大学士，王家荣耀至极，或许贾家也自此有了依靠，于是心放宽了许多，只盼王子腾早日回京。

还没来得及多高兴几天，这天贾政忽然满脸泪痕地传信说叫女眷去宫里，元妃不好了！

王夫人哭道：“上次不是好了么？这又是什么病呢？”

贾政道：“太医奏明是痰疾，不要耽搁了，快请老太太即刻动身吧！”

贾母和王夫人到了宫里，元春已面色苍白，呼吸困难，汤药不进，宫中已经在预备后事。王夫人见女儿受苦，忍不住泪如雨下：“贵妃娘娘！”

元春咳嗽着屏退众人：“让我……和亲眷说几句话吧，往后再也不能了……”待侍女们退出去，元春艰难地对贾母和王夫人道：“我到如此地步，是为人所害，如今腹中胎儿不保，我也将去……当日舅舅得胜，我得以在父亲生日封妃，现在我不复荣宠，只怕舅舅他也……”王夫人垂泪道：“别担心，你舅舅已经升了内阁大学士。”

元春点点头，又喘了半天，方说出：“贾……贾雨村……防着他……”

不多时，内监进来请家眷出宫，元春拉着王夫人的手：“早作打算……后路……”

贾母和王夫人不忍离开，奈何宫人催促，又不敢号哭，惟有忍着千言万语回贾府。第二天，宫里就传来消息，说贾贵妃薨逝，时值腊月十九，离过年没几天了。

贾政等人悲戚万分，又细想元春临终的话，都决定为后路作打算了。

与此同时，为王子腾接风洗尘的大事也迫在眉睫，一喜一悲，人人百感交集。

另一边薛姨妈见贾家也不得安宁，也就一一和宝钗说起，顺便把宝钗的亲事也说出来了：“你姨妈和我说了，我还想等等你哥哥的信，你自己愿意不愿意？”宝钗竟毫无羞赧和意外之色，只是说：“女孩子的事本来就是父母做主，妈妈不必问我。”自此，宝钗更加少提宝玉，也极少再去贾府了。

薛姨妈一心等着王子腾进京，为自己的儿子薛蟠争取争取，或许罪名能洗脱呢？

元春去世，宝玉的玉失而复得，杂七杂八闹腾到正月，也没人安心过个好年。

好不容易过了元宵节，眼看着王子腾要到了，贾琏忽然得到消息，说王子腾在离京二百里的地方没了。

王夫人不敢信，要贾琏出去仔细打听，暗地里直哭得心口痛。

第二天，贾琏回来说：“舅太爷赶路劳乏，偶感风寒，在路上延误了医治，误用了药，这就没了。”

贾政却还是不信：“这接二连三的事来的太巧了！堂堂内阁大学士，身边怎么就没有个懂医术的？哪里轻易就能药死？一般的药吃错了也不至于！想是遭了暗算了！”因此心里很不受用，加上宝玉自丢了玉以后一直浑浑噩噩，仿佛掉了魂，放眼看去，家族毫无指望了。