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常洪嘉竟是又笑了一笑，一字一字缓缓道来：「我会万事小心谨慎。」思索片刻，又替自己辩解了几句：「先前被幻象所迷，错在毫无防备，这次绝不会重蹈覆辙。」青蛇沉声道：「先生说得再多也是无用。」常洪嘉脸上颇有些为难，轻声问：「我若执意要去呢？」小蛇静守原地，只是摇头。常洪嘉脸色越发惨澹，苦笑著说：「我答应你，会倾尽全力。」小蛇顿了顿，才道：「倾尽全力，才会越陷越深。常先生，你连我都说不过，谈何劝说谷主。」常洪嘉一时束手无策，在沙池外来回走著。青皮小蛇看了一阵，便把眼睛闭了起来，不知过了多久，忽然传来布匹撕裂的轻响，小蛇愕然睁眼，发现常洪嘉将外袍撕成布条，首尾相接，连成一条长绳，一端绑在山石上，一端绑住自己右手，几步走到池边，用腰带蒙住双眼，在脑後牢牢打了个结：「让我试试吧。」小蛇一时默然，心知这样布置，就算再有不测，也能凭绳索拉回一人，这才将结界打开。常洪嘉听见风声暴涨，急忙朝沙池深处走了二十馀步，伸手一探，却摸不到石台边缘。他衣衫单薄，不到片刻便冻得嘴唇发紫，等摸到魏晴岚的袖角，又过去了半炷香光景，人已跟冰块一般。想到魏晴岚就这样过了三十六个时辰，常洪嘉一刻不敢耽搁，没等缓过气，便一手握紧了这截衣袖，一手颤抖著除下遮眼的布条，雪花纷乱，全朝他脸上扑来。眼前景物一黑，再睁开，竟看见刺骨的风雪，渐渐变成了旖旎的雨丝。风轻轻从眼前吹过，满目浓淡不一的绿意，如墨色在水中晕开。空灵俊逸的翠竹一根根、一丛丛笔挺地站著，竹叶舒展，偶尔有几枝还未长硬的竹枝向一侧垂去，连带著枝上茂密的竹叶阻住了去路。常洪嘉好一会儿才回过神来，心知这就是谷主的梦了，慌忙把竹枝拨开，一脚深一脚浅地向前跑去。泼天的细雨，一直无声无息地下著。细雨中，雨珠从叶精流到叶尖，啪的一声，叶片轻颤，水珠便从竹叶滚落，重重地打下来。常洪嘉只知魏晴岚的神识被困此处，却猜不透是哪个方向。在这片密而轻的雨幕中，他穿著越来越沉的布衣往前赶路，每走一会，就得停下来拧一拧沾满雨水的下襬。正不知要往哪边走，忽然看见南面黑压压一群山雀哗的从林中飞起。常洪嘉急忙掉转方向，跑了长长一段山路，估摸著快到了，四下望著，却又渺无踪影，只得不停地在原地转著圈。就在这时，不远处传来一阵低低的笑声：「蛇妖，是我赢了。」常洪嘉吃了一惊，往那边看去的时候，只隐隐看见一个灰色僧袍的背影：「你杀气太重，一言不发就要打。竹林细雨，正好洗净你一身戾气。」等常洪嘉拨开竹叶，匆匆赶过去，和尚刚好走远了。他面前，一个青年男子被佛珠捆在一棵挺拔的辛夷树上，气急败坏，竭力挣扎。树上花还未开，被碧绿纤细的凤尾竹半掩风貌。常洪嘉愣了一瞬，正对上青年那双极为年轻的眼睛，只长及背部的发丝高高束成在脑後，左右浏海都黏在鬓角，额头袒露著，上面白皙光洁，并没有佛印。常洪嘉静了片刻，才慢慢露出一个微笑，轻声道：「谷主，我是洪嘉。」那人皱著眉头，鄙夷不屑都赤裸裸写在脸上。常洪嘉试探地走过去，伸手去解佛珠的时候，魏晴岚突然从嘴里伸出鲜红的信子，像蛇类一样，舌尖分叉，只差半寸就碰上常洪嘉的侧脸，见把常洪嘉吓得变了脸色，竟是幸灾乐祸地大笑起来。等常洪嘉回过神来，首先留意到的便是他的无声笑，心中一凛，声音又放柔了几分：「谷主，听银镇，鹤返谷，常洪嘉，您还记得吗？」那人歪著头，恶毒地眯著眼睛，仍不出声，仅用腹语嘲道：「和尚，你又在玩什麽把戏？」常洪嘉尴尬地笑了两声，自去扯那串佛珠，岂料费了老大的劲，佛珠却犹如铁铸铜浇。他想了想，从常用的针囊里取出长针，接连扎在那人神门、合谷、劳宫、极泉四穴上。魏晴岚吃了一惊，胡乱扭动起来，合抱粗细的树干被他晃得枝摇叶落。常洪嘉还想下针，见他奋力闪躲，试著宽慰道：「谷主，这些都是提神醒脑的穴位。您在沙池上抚琴，不小心入了魔……」他还想说些什麽，魏晴岚突然用额头猛撞了他一下。常洪嘉猝不及防，被撞得眼冒金星，用手去摸的时候才发现破皮见血了。那人高高扬著眉毛，笑得万分可恶，明明是额头撞额头，他却安然无恙。常洪嘉用袖角捂著伤处，愤愤道：「谷主，现在不是胡闹的时候……」他才说了半句，就醒悟过来，迟疑地看了魏晴岚一眼：「洪嘉冒犯了。」那年轻妖怪眯著眼睛，眼神四处乱转，心猿意马，偏偏不再看他。常洪嘉束手无策地站在一旁，过了半天，才扶著树干苦笑了一下。他想起黑蝮蛇也进了此地，独自往南又走了一段，专往糙丛茂盛的地方找，寻了半天，回过头一看，发现魏晴岚也累得不轻，气喘吁吁地闭著眼睛。常洪嘉怔怔地看了他一会，似乎还未习惯这人会喜会怒、行无禁忌的狂态，往前走了几步，随手折了一根碧绿竹枝，在糙甸中来回拨著，想找到那尾黑蛇。糙尖上的水珠飞溅起来，又是一阵惬怀凉意。正出神间，忽然听见魏晴岚的声音：「和尚！出来！和尚！」他往回看的时候，发现那人无聊得紧，用腹语在大喊大叫。常洪嘉急忙走到树下，小声说：「谷主，有洪嘉在。」魏晴岚看著远处，穷极无聊地瞪著眼睛，仍用腹语道：「去把那秃驴叫过来！」见他不动，又颐指气使了了一句：「去啊？」常洪嘉站在不动，许久才微微笑道：「谷主可是没有事做？」说著，捏著竹枝，看著树上隐隐的花苞，轻声笑说：「洪嘉幼时也曾学过观音灵感课和地藏占查，能测凶吉前程，不如给谷主测一卦？」那人终於安静下来，不置可否地看著他，许久才用腹语问：「测我什麽？」常洪嘉轻笑道：「测你三千年後，是何成就。」魏晴岚登时饶有兴致起来：「我是何成就？是不是神通广大？」常洪嘉点点头，眼神不知不觉变得柔和：「三千年後，谷主神通广大，乐善好施，有呼风唤雨、通天彻地之能。」「我住在何处？」常洪嘉轻声道：「听银镇向南十里，有山谷名鹤返，谷中遍生奇花异糙。谷主便住在那里。」那人听得志得意满，眯著眼睛笑了：「那我岂不是很威风！快算算三千年後，那秃驴是何德行，是不是比我差一些？」常洪嘉愣在那里，斟酌良久，方道：「大师似乎……已经圆寂了。」魏晴岚怔了一下，仍没反应过来：「你是说，到那时，和尚已经死了？」常洪嘉见他满脸茫然，一时无言以对，忖度片刻，才低声解释道：「人命终有尽时，不能都像谷主一般长寿，彼此相伴，最多不过百十年。」魏晴岚脸色忽然阴沉下来，眼神阴鸷地盯著脚下，不知道在想些什麽。常洪嘉见他脸上乌云密布、显是不快，强笑道：「谷主不是说三千年後，很威风吗？」他说著，大著胆子笑问：「那谷主可曾想过，免去中间的修炼渡劫之苦，直接去往三千年後？」竹林间细雨蒙蒙，雾气涌动。那人一动不动地被绑在树上，眉头紧蹙，常洪嘉正以为他会斟酌一二，魏晴岚却断然道：「不去！和尚要是死了，我一个人威风，有什麽意思！」常洪嘉听得怔忡，几不可闻地问：「如果我说，眼前所见的故人旧景，都不过是心魔作祟，唯有三千年後……才是真的。」「那也不去！」魏晴岚仅以腹语应对，语气不含抑扬，唯有神色喜怒分明。常洪嘉见他一副钻了牛角尖的样子，气鼓鼓地捆在那里，自己和自己呕著气，只好陪著又静站了一会。等到林中细雨停了，骤然看见一袭灰袍的和尚，撑著一把七八成新的白纸伞，拎著食盒往这边来了。