&ldo;野猫&rdo;机群奋不顾身地向&ldo;大黄蜂&rdo;号冲去,几分钟后,由村田重治少佐指挥的&ldo;舰攻&rdo;又从后方低空掠来。
村田绰号&ldo;雷击王&rdo;,专攻航空鱼雷,他曾经和渊田等人一道研究如何在珍珠港实施浅海鱼雷攻击。偷袭珍珠港时,第一枚鱼雷就是他射出去的。
村田在中途岛战役中受过伤,伤愈后依旧是南云麾下的擎天一柱。在第二次所罗门海战中,鱼雷机群出击过晚,未能及时攻击美舰,这使他心有不甘。此次村田极为冷静,他趁着&ldo;野猫&rdo;式与&ldo;舰爆&rdo;纠缠的机会,亲自率领鱼雷机对&ldo;大黄蜂&rdo;号两舷发起夹攻。
&ldo;舰攻&rdo;飞得很低,防空火力网完全顾及不到,有两枚鱼雷钻进航母的主机室并发生爆炸,这两枚中的一枚即为村田的杰作。
&ldo;大黄蜂&rdo;号先是停了一会儿,接着舱体便出现倾斜。不过它的悲剧并没有结束,日机对付&ldo;大黄蜂&rdo;号的手段有如鬣狗撕咬狮子,每一次攻击机的数量都很有限,却能够持续不断地进行,直到对手无力恢复,流尽最后一滴血为止。
&ldo;大黄蜂&rdo;号最著名的一张照片。在被炸弹和鱼雷严重击伤后,舰上的上层建筑已经卷曲,并被浓烟包围,但星条旗仍高高飘扬,犹如是美国国歌《星条旗永不落》的生动再现
很快又有一群日军轰炸机袭来,三发重磅炸弹让&ldo;大黄蜂&rdo;号完全变成了一座燃烧的火山。见&ldo;大黄蜂&rdo;号已失去航行和作战能力,附近的巡洋舰迅速赶到,将它拖离战场。
日方也为此付出了不小代价。由于属于&ldo;瑞凤&rdo;号的九架&ldo;零&rdo;式贪便宜,半途去攻击美机,导致南云第一攻击队的护航战斗机减少,在&ldo;野猫&rdo;式拼了命的冲击中,日机纷纷解体或坠落,&ldo;雷击王&rdo;村田在发射鱼雷命中后,即被&ldo;野猫&rdo;式凌空打爆,整个攻击队损失战机超过一半以上。
★勇往直前
如果不是角色位置发生了变换,同样的场景可以原封不动地搬到200海里以外。吊诡的是,当南云舰队发现美机接近时,两艘航母的反应竟然跟几个月前的珊瑚海海战也一模一样:&ldo;瑞凤&rdo;号躲进了暴雨区,&ldo;翔鹤&rdo;号仍然呆呆傻傻地暴露在广阔海面上,成为美机攻击的主要对象。
由韦海姆少校指挥的&ldo;无畏&rdo;式俯冲轰炸机群,其飞行员皆为参加过中途岛战役的老兵。韦海姆率领着这群老兵,竭力冲破&ldo;零&rdo;式的拦截,向&ldo;翔鹤&rdo;号飞去。在第一架美军战机被击落后,韦海姆座机的发动机因过热也开始冒烟,他往左右一看,全是包围上来的&ldo;零&rdo;式。
这个时候如果韦海姆立即在海面迫降,获救的希望会很大,但美国人的战斗意志超乎想象,面对梦寐以求的攻击目标,他选择了勇往直前。
离&ldo;翔鹤&rdo;号还差一截,在飞机即将停摆的一瞬间,韦海姆被迫丢掉炸弹,掉头朝海面滑翔下去。之后,他把飞机稳稳地停在水面上,并从座舱里爬了出来。两天后,这位勇敢的少校才被一架美军巡逻机救起。
尽管韦海姆没有能够碰着&ldo;翔鹤&rdo;号,但他的举动已经大大鼓舞了其余美机,相形之下,对它们进行阻拦的&ldo;零&rdo;式则越来越焦躁,射击的偏差也越来越大。
剩下的11架&ldo;无畏&rdo;式终于出现在&ldo;翔鹤&rdo;号上方的高空,它们以两机为一个编队,冒着猛烈的高射炮火,向&ldo;翔鹤&rdo;号反复俯冲,真不愧这种轰炸机的&ldo;无畏&rdo;之名。
&ldo;翔鹤&rdo;号笨拙地扭动着,可是怎么扭也无法脱离美机轰炸瞄准具的光圈。听到炸弹不断在飞行甲板上爆炸,草鹿惊恐万状,他用颤抖的声音问轮机室:&ldo;这是不是又一次中途岛战役?&rdo;
轮机室不知如何作答,只简单地报告了情况:&ldo;有四发炸弹落在左舷飞行甲板,两发炸弹落在尾部升降机附近。&rdo;
&ldo;翔鹤&rdo;号陷入一片混乱,它的飞行甲板上出现了四个大洞,钢板恐怖地上翘着,露出了下面的机库。
损管队在飞行甲板上对受伤的&ldo;翔鹤&rdo;号进行灭火。&ldo;翔鹤&rdo;号和&ldo;瑞鹤&rdo;号同属翔鹤级航母,为日本海军在西南太平洋鏖战时的主力,由于干舷比较高,在风浪中航行时海浪打不到其飞行甲板
&ldo;翔鹤&rdo;号和第二次所罗门海战时的&ldo;企业&rdo;号一样,因装备有先进的火控系统,加上消防人员也很卖力,所以比较经得起胡打海摔,没有立刻沉没。即便如此,它也失去了回收飞机的能力,通信联络系统近乎瘫痪。
&ldo;翔鹤&rdo;号步&ldo;瑞凤&rdo;号的后尘,撤出战场,掉头前往克鲁特,此后它回国修理的时间长达九个月,足见受创之深。
除韦海姆机群外,其他出击的美机机群都未能取得特别大的战果,不过这已经够南云受得了。他被迫将舰队司令部转移到一艘巡洋舰上,同时下令由第二航空战队(即二航战)司令官角田觉治少将代理指挥。
这一幕与中途岛海战临近结束时的情景非常相似,要说好上一些,就是&ldo;瑞鹤&rdo;号仍能正常航行,对美军舰母的攻击还在继续而已。
让南云略感安慰的是,从截听到的美军飞行员交谈情况来看,美军共有两艘航空母舰,而根据第一攻击队的报告,其中一艘已经瘫痪。