经过对搜索训练的检查,奥宫向南云报告:&ldo;一切就绪,万无一失。&rdo;
由于加强了飞行搜索及侦察,南云知道美军舰队就在附近。同样的,尽管弗莱彻不认为大的战斗会即刻爆发,但他也明白附近有敌军,只是不清楚具体位置而已。
双方还在继续搜索。上午9点50分,&ldo;仙人掌航空队&rdo;的一架水上飞机终于发现了日军航母&ldo;龙骧&rdo;号。
★火到猪头烂
前一天一百多架飞机忙了一天找不到敌踪,怎么会让瓜岛的一架飞机逮了个正着?世上真有这么巧的事吗?
弗莱彻不太敢相信,他没有贸然出手,只是小心地派出巡逻机前去侦察。
事实上,&ldo;龙骧&rdo;号被发现确实不是巧合。&ldo;龙骧&rdo;号是奥宫在中途岛战役中服役过的那艘航母。这是一艘建造时间较早的轻型航母,排水量小,身单力薄,在日军航母里算是最弱小的航母之一。出战前,山本制订了一个名为&ldo;ka&rdo;的作战计划,打算以&ldo;龙骧&rdo;号为诱饵,先把美军航母上的航载机诱出来,然后调动南云第三舰队的所有战机,将美军航母一举击沉。
可以看出,航母在山本的心目中确实又回到了王者地位,他所设计的这个计策也算是精到了极致,有点儿舍不得孩子套不着狼的意味。打仗嘛,良善被人欺,慈悲生祸患,厚黑才能制胜啊!
可是,山本想不到弗莱彻的性格跟他不同,这位老兄做事磨叽,明明可以抓住时机出动舰载机轰炸了,还要慢吞吞地确认一下&ldo;龙骧&rdo;号是否真的存在‐‐难道你就不怕&ldo;龙骧&rdo;号像昨天一样突然消失了?
暂时没有飞机来炸&ldo;龙骧&rdo;号,&ldo;龙骧&rdo;号就闲不住了:虽说咱是小块头,可也并非那只会斗鸡走狗、寻花问柳的浪荡纨绔,得干点儿正事啊!
史学家分析中途岛战役时,曾指出日本海军的一大败因,就是太过眼大心肥,既要占领中途岛,又想歼灭太平洋舰队,就像贪心的猴子,什么果子都想摘。
&ldo;ka&rdo;计划有着几乎完全相同的缺陷。山本和南云交给&ldo;龙骧&rdo;号的任务,不仅是充当诱饵,还要负责对瓜岛的亨德森机场进行轰炸。于是,下午1点,&ldo;龙骧&rdo;号便派出战机前去攻击瓜岛机场。
舰载机一出,真相大白。用不着再去问侦察机,弗莱彻就明白日军航母确实近在咫尺,他决定立即采取行动。
随着一声令下,旗舰&ldo;萨拉托加&rdo;号航母上的舰载机腾空而起,呼啸着往北飞去。
攻击机群前脚刚走,巡逻机后脚就送来新的情报,告知除&ldo;龙骧&rdo;号外,北面还有日军大型航母群。
弗莱彻闻听大惊失色,编队所剩航载机已经不多,在自卫能力薄弱的情况下,假如日机来袭,航母的处境将非常危险。
弗莱彻急忙联系攻击机群,希望它们中途转向,去攻击大型航母群,但航母与升空战机之间的通信不畅,始终联系不上。
弗莱彻到底是一员久经沙场的老将,在处于劣势的情况下,并没有表现得手足无措。
事情已经到了这个地步,就算是支架子做空头,也得硬着头皮顶下来。弗莱彻加派战斗机进行空中巡逻,同时把机库里的战斗机调出来,随时在甲板上待命。
下午3点5分,美军攻击机群找到&ldo;龙骧&rdo;号,这场被称为&ldo;第二次所罗门海战&rdo;(亦称东所罗门群岛海战)的战斗立即进入竞跑阶段。
得知&ldo;龙骧&rdo;号遭袭,南云不惊反喜。皇天菩萨小祖宗,美国人总算中了我们的调虎离山之计,这回准保能打得你们出气大,入气小。
下午3点7分,也就是&ldo;龙骧&rdo;号遭到攻击后两分钟,日军攻击机群即飞往美军航母所在位置。
要飞到目的地还有段时间,在这段时间,美机得以继续领跑。
山本所赋予的多重任务害苦了&ldo;龙骧&rdo;号。它能搭载的飞机本身就很少,只有24架,15架飞去瓜岛后,还有9架,而美军攻击机群有30架轰炸机和8架鱼雷机,是日方飞机的四倍还多。
当攻击机群找到&ldo;龙骧&rdo;号时,这艘航母正转向逆风行驶,想放出在甲板上加油的战斗机,美机立即抓住机会实施猛攻。
&ldo;复仇者&rdo;式俯冲轰炸机从高空排山倒海一般冲下来,有四发炸弹在&ldo;龙骧&rdo;号的甲板上爆炸。&ldo;龙骧&rdo;号在航母中算是轻巧灵活的,它急忙闪避,躲开了更多的炸弹。
鱼雷机随即展开&ldo;锤击铁砧&rdo;式的袭击,鱼雷分别向航母的左右舷射去。&ldo;龙骧&rdo;号根本就没法儿躲,反正躲得了左就躲不了右,总会被狠狠叮上一口。
此后飞来的炸弹和鱼雷更是接二连三、牵三挂四,最后一共有一枚鱼雷、十发炸弹击中&ldo;龙骧&rdo;号。&ldo;龙骧&rdo;号被大火和浓烟吞没,舰体向右舷倾斜,转眼便动弹不得。到了晚上,火到猪头烂,整舰沉入大海。
山本和南云的钓鱼术实在不济,鱼还没有上钩,饵却已经进了人家的肚子。当然,他们还有机会,就看日军攻击机群如何表现了。
美军比日军强的地方,是他们有千里眼一样的雷达。下午4点20分,美军&ldo;企业&rdo;号航母的雷达上出现了许多空中目标,日军攻击机群被美军提前捕捉到了。