刘衍那日听了楚沉夏说的,正想去看看刘文茵那孩子的胳膊肘上有没有朱砂痣,却被皇帝急召入宫。
南熟句容同日地震,附近的几个村庄严重坍塌,两千多人同时丧生,灾情严重,民生鼎沸,皇帝得知消息后,当即派太子殿下刘衍亲自赶赴南熟,处理灾情。
刘衍自然半点都不敢懈怠,带着钱粮和军队,火速赶到南熟。其实南熟地震原本不怎么严重,只是这里的村庄太过贫穷,房屋也太过简陋,所以地震之后,这一片的房屋都倒了。
句容与南熟相距不远,情况都差不多,都是比较贫穷落后的村庄,所以才会有这么严重的后果。
其实地震那日,与南熟不远的建康也察觉到了震感,甚至有不少百姓家中瓦片震落,但是总归没有什么大事情。
因地震是在夜间,所以有些百姓并未察觉,被人挖出来的时候,已经被活活压死了,刘衍看着一具又一具的尸体从废墟中挖出来,抬到一边,心里到底有些难受的。
命人搭棚施粥,又亲自将粮食和棺木钱发到幸存的每一户百姓手中,刘衍竟忙到忘记了吃饭,就是连水都忘记喝上一口。
“殿下,派去句容的人回报说,当地的百姓忽然生起了怪病,似乎是会传染的,大家都很害怕。”陆执说这话的时候,天已经黑了下来。
刘衍舔了舔干燥的嘴唇,朝着句容的方向望去道:“不是有好几个大夫去了吗?他们怎么说的?”
“他们……”陆执摇了摇头,显得十分无奈。
“这帮人平日里能说善道的,这么重要的关口却……你去建康请半容姑娘来,务必请她多带一些大夫来。”刘衍吩咐完,随手拿过桌上的佩剑,就往前走去。
陆执连忙跟上他,急声问道:“殿下要去哪里?”
“我自然是要去句容看一看的,你不必管我,连夜去建康。明日一早,要是看不到半容,我就唯你是问。”刘衍脚步匆匆,手指在一旁的几个士兵上一点。说道,“你们几个,跟我去句容。”
陆执见他牵过一旁的马就要上去,忙拽住缰绳,担忧道:“殿下!听说那里的病是会传染的。你不能去啊!”
“有什么去不得的,我一个铁骨男儿,怕什么?松手!”刘衍将缰绳从陆执手中夺过,漂亮地跃上马背,就带着众人朝句容方向急急跑去。
两个时辰后,刘衍才到了句容,这里的士兵和百姓一个都没有入睡,裴叔东看到刘衍,忙小跑到他面前,伸开手臂道:“殿下不能再往前了。百姓的病太吓人,而且很有可能是会传染的,为了殿下的安全,还是不要再往前了。”
刘衍推开他的手臂,有些好笑道:“你能去的,我就不能去吗?不过是看一眼罢了,你急什么?”
裴叔东当下也没话可说,只好跟在他的身后,刘衍走近时才发现,这些人的全身起红包。他们显得十分难受,总是用手去挠,甚至挠出血来,都要去挠。仿佛那种痛痒感是从骨子里发出来似的。
其中一个躺着的人,实在是痒的难受,忽然就发起狂来,带着污血的手四处挥舞,刘衍因为离得近,退后又不够快。便被他在手臂抓了一道。
一旁的士兵见到这一幕,都忍不住叫出声来,尤其是裴叔东,上来就要砍下那个人的双手,却被刘衍拦下了。
“万幸的是,我衣服穿的够厚,他没有伤到我,我看这些人,都很难受,伤口被挠破想必不好,不如将他们的双手捆绑起来?”刘衍接过一士兵递过来的白布,在衣袖上象征性地擦了两下。
裴叔东打量了一圈四周,目光最终在面前这个发狂的人面前顿下了,“我们想过,可是这些人太不容易控制了,捆绑的过程极容易伤害到士兵,所以我们才没有……”
“连这些生病的百姓都制止不了,将来还怎么带兵上阵?”刘衍冷冷扫过面前的几个士兵,直看得他们低下头去,又道,“我来!”
此言一出,四下皆惊,士兵们自然不敢让太子殿下去冒险,纷纷跪倒一片,得来的却不过是刘衍的一顿斥责。
到底还是亲自上手,那些士兵见太子殿下无所畏惧,胆子也大了起来,一个个地冲上去将那些百姓的手绑了起来。
不知怎么回事,仿佛真的会传染一般,越来越多的百姓都起了红包,起初只是一点点,可是不到片刻的时间,一瞬间长满了全身,这让所有人都有些吃惊。
不知道是谁说了一句“这是另一种天花”,仿佛一枚炸弹,在人群中激起无数的恐慌。
丑时一刻,原本是人们熟睡的时刻,句容却如同一锅粥,混乱到不行,百姓仓皇而逃,竟有不见夜路,跌下溪涧摔死的。