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“一百！”

“十条。成交！”

……

我们像童年时一样讨价还价，然后同时哈哈大笑起来。

“真是的，吉尔菲艾斯，你明明知道多带些兵力主要是让我安心哪。”笑过之后，我撒娇地钻进他的怀抱。

“我知道，可莱茵哈特大人对我那么没信心么？”他轻轻抚过我的脊背，柔声道。

对于他的疑问，换做平常，我应该斩钉截铁地给予肯定地回答，但那天，我只是闷闷地说了声“有的”，便把头更深地埋进他的胸口，贪婪地汲取他的体温，以此平息内心的颤抖。

当天晚些时候，吉尔菲艾斯带着十条战舰出发了，公开的目的是“巡视前线阵地”，至于迎接杨威利的任务，只限于上层知道。

分别时刻，有着少年般美貌的金发女子站在我身边，从伯伦希尔舰桥的透明幕墙眺望渐渐消失在天际那边的一抹火红，口中喃喃道：“吉尔菲艾斯元帅重上战场，居然是为了营救敌人……战争真是不可捉摸的东西。”

比之此话中所隐含的危险讯息，我更在意的是伯爵小姐偶尔的感性流露。

Ⅱ

接下来的时间，回廊附近的电磁风暴如同预示将来般盛行着，吉尔菲艾斯临行前答应过的“保持联络”变成了空中楼阁，只是偶尔的从荧屏上看看他模糊的笑脸并不能缓解我内心的焦灼。五月二十九日开始，即使是最低限度的联络也断绝了，我便把自己的思念埋葬在琐碎的政务里，只是在深夜时分斟上一杯红酒，在星光下凝视那潋滟的深红。

五天后，在并没有什么重要议题的高级军官会议的进程中，脸色发青的流肯悄无声息地进入会场，径直走到修特莱身旁，在后者耳畔低语了几句。修特莱闻后随即起身，郑重其事地向我行了军礼同时通报了讣告般的消息。

“陛下，有吉尔菲艾斯元帅的消息。”他精心修饰的小胡子微微耸动着，“大公殿下被杨威利挟持为人质了。”

经过压抑的喧哗在会场内传播开来。

“吉尔菲艾斯提督也败在杨威利手下了啊！”

“怎么会这样！不是来和我们谈判的嘛？”

“如果以大公殿下为谈判的筹码……”

我猛然起身，冰冷地扫视众人，制止了无益的议论。

“消息的来源。”

“是巴巴罗萨的通讯艇带来的消息。”流肯的声音明显地因为紧张而走调。

“朕要亲自核实。带通讯员来这儿。”

“来这里吗？”修特莱关切地问。

“朕的命令不够明确吗？”

修特莱在我的威严注视中低下了头。

“诸位提督一定也很关注大公的情况——带他进来。”意识到自己的严厉，我放缓了语调补充道。

看着健步进入会议室的通讯员，我暗自松了口气，重新坐下。

“陛下，巴巴罗萨号舰长克拉伦斯·冯·伊索尔斯特伯格向您致礼。”精干利落，毫不紧张，不愧是吉尔菲艾斯选中的人。

“辛苦了，少将。”同时给他一个说下去的眼神。

伊索尔斯特伯格挺直了腰杆朗声道：“大公殿下奉陛下之命前往前线，于新帝国历002年6月1日零时三十五分进入伊谢尔伦回廊。一时二十分遭遇袭击，战斗持续了十分钟，对方两艘驱逐舰全部摧毁，我方一艘巡航舰轻微受损，两架王尔古雷坠毁，五人受伤。”

“同盟派出了多少兵力？”虽然损害并不严重，但终究还是作战了，难道杨威利只是以和谈为幌子……

“请原谅，陛下。袭击我们的是帝国战舰‘苏梅尔’号和‘普斯茅斯’号。因为是己方舰队没加提防，所有才会有损失。”因为损失不大，伊索尔斯特伯格的神情分外轻松。

“苏梅尔……”思忖间，我把目光落到毕典菲尔特身上。没记错的话，那是他舰队里的船。

橘发的猛将脸上一下没了血色，他条件反射般地弹起身道：“陛下，我，臣立刻去查。”

还未等我发声，伊索尔斯特伯格定定地道：“没有那个必要了，提督阁下，因为已经查明那是地球教分子冒充帝国军舰。”

喜欢捉弄人的习惯和他的长官是一脉相承的，这就是所谓“上梁不正下梁歪”吧。

“你们是如何确定的？”罗严塔尔代表众人提出了疑问。

原来在战斗结束后，从对方士兵身上搜出绣有“地球是我故乡”字样的锦带，这同在邱梅尔事件中被击毙的武装分子身上带的是一样的；而所谓“苏梅尔”号和“普斯茅斯”号，除了舰身有改造的痕迹，其武器与人员配置、内部格局与正规帝国军舰相比存在着细微但又是决定性的区别；另外，在对被俘人员进行审问的过程中，对方不同程度地表现出精神以及药物控制的症状。