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日复一日，在毫无征兆的风平浪静中，持续了五百年的高等巴姆王朝迎来了最后的除夕。

Ⅱ

末世之音往往浮华绚美，帝国最后一次的迎新年烟花表演因而格外热闹豪华，参与演出的设计、音响、技术人员超过五百名，准备时间也近两个月。烟花表演的地点与往年一样，是新无忧宫禁苑的巨大人工湖畔，湖对岸还搭起了三层高的临时看台。所不同的，以往只有贵族和高级官员才能进入的看台，今年对普通民众开放。这其实是我同意继续这项高预算庆祝活动的主要原因。那一夜的波光、烟火和音乐令人沉醉。市民们起初还嫌拘束，鼓掌、喝彩节制而温和，是压抑的太久的关系吧，不期而至的自由反倒让人觉得不自在。随着时间的推移，气氛渐渐回暖，人群开始欢快，哦，是骚乱。一名三十多岁的男性开头向我敬酒，我礼貌的接受引发灾难性的连锁反应，过于热情的市民将我团团围住，欢呼声中开始夹杂了尖叫，幸而保安人员及时引导疏散，才勉强控制住局面。凌晨两点多，我才回到宰相府的私人休息室，在日记中写下这样的句子：

看来还是少参与公众活动为好。幸好没有酿成悲剧——

写到这里，我的首席秘书斯麦尔敲门进来，打断了我的思绪。

“阁下，内务部代理尚书欧斯麦亚有紧急事务求见。”

内务部的尚书目前空缺，欧斯麦亚作为极具人望风评很好的实干者，之所以未被正式任命，大概是莱茵哈特大人打算使之成为新帝国的首任内务尚书的缘故吧。

“阁下，打扰了。事实上，两小时前，在奥丁星系β—2行星大气圈外发生了一起飞行器事故。”

“恐怕不是单纯的飞行器事故吧，欧斯麦亚先生。”否则也不用在这个时候来见我了。

“正如您所说的，阁下。”欧斯麦亚脸色凝重地开始他的汇报。

——弗莱娅号被帝都皇家医学院租用，奥丁时间凌晨零点37分从β—2出发，把学院师生从试验基地送回本部。在即将脱离大气圈时，遭遇身份不明武装船只袭击，舰体受损，武装船只随后爆炸。由于弗莱娅号是民用船只，不可能对袭击做出过度反击，所以怀疑武装船只属于自爆。

“既不挟持人质，也没有发生抢劫，甚至连自身的性命都不顾了，袭击的理由到底是什么？”

欧斯麦亚露出一些赞赏的神色：“关于这一点，我想我能够解释。”

——弗莱娅号除了运送乘客，还搭载了学院生物技术研究室的最新实验样本，近来在边远小行星猴子身上发现的新型流感病毒。这是癌症已被攻克的时代，但，对于似乎最微不足道的感冒，我们始终没有克敌制胜的法宝。鲁道夫时代曾经试图通过基因操作来杜绝人类换上感冒的根源，但后者出乎想象的变异能力让这种计划不了了之。弗莱娅号上搭载的病毒样本，则属于最新的变种。

“就是说出现了最糟糕的情况，因为撞击，病毒在舰体内传播了？”

“如果病毒在更大范围内传播，那才是最糟糕的情况。”

“我需要更多的信息和建议……斯麦尔，召集内阁成员马上到我的办公室集中，也邀请克斯拉和梅克林格提督。我需要三条通讯专线，航路局的、流行病控制中心的和备用的。想尽一切办法和弗莱娅号取得联系。另外给我准备帝国流行病学和卫生防疫方面专家的名单和资料。”

“需要宣布紧急事态么？”与我同岁的斯麦尔舔了舔上唇说。

“暂时不需要。”

“那么，是否要禀告宰相大人。”

“不必了！不过——给大家准备些咖啡和夜宵吧。”用微笑安慰着斯麦尔，不过，其实自己的胃里早就酸朝汹涌了。

七分钟后，帝国宰相顾问的办公室俨然成了战时指挥部。各色人员纷至沓来，各类资料被分门别类地送来，通讯设备跳跃着蓝色和红色的光点，似乎是烟花表演的延续。

欧斯麦亚首先简单而明晰地通报了事态。在短短七分钟内，他又给我们带来更确准的情况。

——弗莱娅号内共有407人，352名学生，18名教师，37名舰艇乘务人员。发生爆炸的武装船只上没有幸存者。

——弗莱亚号内搭载的病毒，暂命名为伊莫拉病毒，被专家认为是成活率只有30%的高危病毒，目前其的传播途径，船内情况也不清楚。

——根据远程监测系统探测，受损的弗莱亚号12组引擎系统损坏5组，输出功率下降70%的2组，下降50%的1组，目前仅存4祖运作正常。

随着欧斯麦亚介绍的深入，每个人的脸色都愈加凝重，谁都知道，事态陷入了危机。