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第3章（第1页）

铁蛋正在后院菜地里浇水，他看见长豆角藤叶上有一条虫子，便停下来捉虫，这些虫子不仅吃叶子和花，也钻豆角。

&ldo;铁蛋。&rdo;林子一出后门就看见他了。

&ldo;林子哥，你来了啊?&rdo;铁蛋抬头，看见是林子，忙打招呼，他将小青虫扔在地上，一只母鸡飞快地跑过来啄食，&ldo;我先浇水。&rdo;然后拎着水桶往后院那头的池塘走去。

&ldo;晚上我二哥要去河滩上抓鳖，你也来吧。&rdo;林子说着跟上去，拿过他手里的桶帮忙去提水。

林子跟铁蛋非常投缘，有事总要叫上铁蛋一起。

&ldo;真的啊?我去。&rdo;铁蛋喜出望外，他听说过鳖比较值钱，有很多人爱吃，会抓的人一夜能抓十几只呢，都可以卖上数百文，林子的二哥是个抓鳖的好手。

&ldo;那吃过晚饭我来叫你。&rdo;

铁蛋点头，停下手上的活：&ldo;林子哥，我娘说吴员外家要请西席先生来教书，吴老爷答应让我去陪读了。要不，你跟你爹说说，咱们一起去吧。&rdo;

林子顿了一下：&ldo;我刚想跟你说呢，我大哥在县城帮我找了家药铺，让我去当学徒，过几天就得走了。&rdo;

铁蛋沉默了，林子家虽然条件比自己家好，但是他家兄弟姐妹多，上面几个哥哥姐姐都成家了，家里还有个妹妹。家里虽然给得起束脩，但是庄户人家，读书也不是为了走仕途，不过是为了更好的出路而已，如今林子要去做学徒，过些年学成了就是郎中了，也未尝不是一条好出路。林子拿过铁蛋手里的水瓢，一瓢一瓢地给瓜菜浇水。

&ldo;那你要去多久?&rdo;铁蛋问。

&ldo;我大哥说，至少要七八年呢。&rdo;

&ldo;这么久啊。那你不回来了?&rdo;铁蛋蹲下身，拔着菜畦里的草，想着七八年是个多么久远的时间，他不知道，若是真正要学到本事，七八年是远远不够的。

&ldo;我每年过年的时候会回来的，到时候给你带吃的玩的。我大哥说平县城里可大了，有好多我们没有见过吃过的好东西呢。&rdo;

林子自然记得大哥给他分析过利害关系，因为他大哥也是学徒出身，在陶瓷窑里当了八年学徒才出师，现在在县城的陶瓷铺里做了管事，终于算是熬出头了。

大哥交待他当学徒的注意事项，比如怎么讨师傅师娘的巧，比如怎么对师哥们谦恭礼让，比如要勤快听话，等等。他心里也不是没有紧张害怕，但是他不想让铁蛋知道当学徒的艰难，便只拣轻松好玩的说。离别在即，两个伙伴自然有些不舍彼此，但想到各自的生活都将有新的变化，虽然惴惴不安，但也不是没有期待。

过了两天，吴家请的西席先生就到了，杨母领着铁蛋去见先生，虽然说好可以不给束脩，但杨母还是带了一只生蛋的母鸡和一些莲子去。

私塾就设在吴家大院旁边的老宅里，吴员外本来是想设在祠堂里的，因为答应不少外族子弟来入学，外姓人不得入本族祠堂，所以就将旧宅子拾掇出来做学堂。铁蛋就由母亲领着，在粉刷一新的书斋里见先生。

先生姓颜，三十来岁，面白无须，偏瘦，束着方巾，着青色儒服，一脸斯文和气。铁蛋给先生磕了头，又给墙上的孔子像磕了头，这就算拜师入门了。先生温和地问了铁蛋的名字和年纪，然后鼓励了几句，给铁蛋留下了很好的印象。

上午见先生，下午就开始上课了。铁蛋是回去吃了中午饭再去的私塾，私塾不管饭，好在来上学的都是邻近的孩子，离家都不算太远，全都是回家吃中午饭的。

铁蛋拐进吴家老宅的西厢‐‐也就是私塾书斋所在，颜先生已经在堂上坐着了，正拿着毛笔写字。堂下摆了六张方桌，按前后两排放着，大部分孩子已经到了，因为是第一天上学，大家都还很拘谨，自觉地找了熟人围桌而坐。

铁蛋立在门口，叫了一声：&ldo;先生好!&rdo;这是他娘告诉他的，对先生要有礼貌。

颜先生抬起头来看了他一眼，点了下头：&ldo;来了，先找个位子坐下。&rdo;

铁蛋快速看了一眼，认识的人不多，吴家的三个少爷他是认识的，三兄弟坐在前排中间的桌子边，还有两个是自己村的三宝和大新，正坐在后一排靠里的桌子边朝他挤眉弄眼呢。

三宝活泼胆大，直着嗓子喊：&ldo;铁蛋，坐这边来!&rdo;

大家哄的一声笑了，虽然还没正式上学，但是大家都知道的，读书人是斯文人，以后小名只能私下叫了。

先生没有说话，清了一下嗓子，环视了一下教室，不怒而威，所有人都低下头，静悄悄地不再做声。

铁蛋红了脸，低着头跑到后面跟三宝大新坐在一起。

他坐下来，环顾了一下书斋，四周的墙壁刷得灰白，东西两面各开有两扇不大的木窗，嵌着元宝窗花，因为天热，并未贴窗纸，阳光从西面的窗户洒进来一点，落在课桌的边沿上。

屋内唯一的装饰便是先生身后墙上的孔子像。孔子面黑微胖，垂着长眉毛，微侧着面孔，目光并不看向堂下，而是沿着土墙看向门外。铁蛋早上拜过这个老头，先生管他叫孔夫子，至于孔夫子是谁，他并不知道，只觉得这个老头长得有点怪。

一会儿大家都到齐了，总共有十五六个孩子，颜先生开始点名。这群在泥里摸爬长大的孩子，都习惯了自己的小名，大名从来没人叫过，所以好几个人在点到名时一时间都反应不过来，闹了不少笑话。