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第67章（第1页）

猜测，美国航空母舰特混舰队大概在瓜岛南部或东南部水域待机，如果距离登陆滩头超过100海里，那么，只要自己日落前不太靠近瓜岛，日舰就不会遭到美机攻击。他一路提心吊胆，只害怕弗莱彻的航空母舰。对美军的其他大型舰只，则一概没有放到眼里。8时25分，一架赫德逊式侦察轰作机飞来，尾随舰队。三川下令左转90°，以欺骗敌机飞行员。美机果真转向北飞，舰队又恢复到原航向。20分钟后，水上飞机侦察归来，日舰刚刚将它们吊上各自的飞行平台，一架赫德逊式侦察轰炸机又趁势低空进入。备舰高炮一齐怒射，敌机仓惶飞走了。日舰队大摇大摆，鱼贯驶入了布干维尔海峡。这次接触使三川确信自己已被美方发现，美国侦察机将接踵飞来，或许还会发动空袭。由此观来，抵近瓜岛越早，风险越大。于是，他下令舰队减速，并将原定的攻击时间后推了一小时。日舰队看到了轰炸瓜岛和图拉吉岛后返航的日机。日机三三两两，没有编队，显然遇到了激烈抵抗。不久，舰队又加速到24节。14时30分，三川用灯光信号将作战方案通知各舰：我舰队拟从萨沃岛南部水域进入，用鱼雷攻击瓜岛的敌主力部队，然后驶向图拉吉登陆滩头，用鱼雷和舰炮摧毁敌舰船。我舰队将从萨沃岛北部水域撤出战斗。舰队径向南行，一小时后，情况突起波折。瞭望哨报告，舰首右舷方向发现舰桅，距离30000米，是敌是友，一时莫辨。三川命令做好战斗准备，舰桥上气氛紧张。良久，他才恢复常态。望远镜内，目标历历在目，原来是第11航空战队的&ldo;秋津洲&rdo;号水上飞机母舰，正驶往吕佐岛，去修建水上飞机基地。这时，情报部门截获到大量美军电讯，音量大，且十分清晰，大多是舰载机飞行员降落时的交谈。三川心头大喜，其时日近黄昏，美国航空母舰既然在回收飞机，今天就决无遭到空袭的可能。三川知已知波，对夜袭瓜岛充满了信心。当南太平洋的落日垂下海面时，他下令各舰将甲板以上所有可燃物抛入海中，并对弹药、鱼雷进行了最后整备。同时，他还发出了如下将令：作为帝国海军传统的夜战，此次出击必须获胜，各位务必冷静沉着，全力奋战。夜幕徐徐降临，各舰以&ldo;鸟海&rdo;号为首，排成单纵列，间距1200米。21时10分，5艘重巡洋舰再次派出水上飞机，前往目标水域进行战术侦察，并负责投掷照明弹。飞行员缺少夜间弹射起飞的经验，但从水上起飞容易耽搁时间，甚至会搅乱队列。飞机员奉今冒险一试，不料一切顺利，5机弹射都获成功。天色完全黑暗下来，日舰在信号桅上桂起了白色识别旗，随后加速到26节。少许，派出的水上飞机报告说，萨沃岛南侧发现3艘巡洋舰。22时，全体舰员进入战位，各舰做好了战斗准备，航速增加到28节。三川决定按原计划行事，让舰队沿瓜岛海岸进入，绕到萨沃岛南面后，再折向图拉吉。22时40分，在右舷20°方位，人们看到了萨沃岛的模糊暗影。舰桥上，人人都感到战斗在即。刚过3分钟，瞭望叫道：&ldo;右舷30°，驶来敌舰一艘。&rdo;来舰正是美国雷达哨舰&rdo;布鲁&rdo;号，距离10000米。它从古向左，恰好截住了三川舰队的前进航路。三川面临着两种选择：一、炮击&ldo;布鲁&rdo;号；二、转向规避。他稍事踌躇，便断然下令左舵，同时将航速减至22节。舰队高速行驶时留下的尾迹容

易暴露自己，他不愿打草惊蛇。司令舰桥内，人们全神贯注地盯着&ldo;布鲁&rdo;号，从其旁若无人的举止看来，似乎还没有发现三川舰队。&ldo;布鲁&rdo;号上的雷达不可靠，它稀里糊涂地前行一段航程后，便转舵析回，沿规定航线向前搜索，对于剑拔弩张的日本舰队，乃是一无所知。这时，又一名瞭望大声报告：&ldo;左舷20°，发现敌舰。&rdo;三川不假思索，下今右舵，取150°航向，直插瓜岛和萨沃岛之间的水道。这次发现的是&ldo;塔尔波特&rdo;号雷达哨舰。由于美舰过分相信雷达，瞭望兵的夜暗目标识别力又差，&ldo;塔尔波特&rdo;号同样没有发现日舰。片刻，它走到了既定巡逻线的尽头，然后掉头向东北方向行驶，与日舰正好背道而驰。三川纵列摸过了美军布下的警戒哨，悄悄消失在夜幛之中。23时30分，三川下达了攻击令，舰队再次加速，达30节。为纵队殿后的&ldo;夕凪&rdo;号驱逐舰航速低，已奉令返回，前去收拾&ldo;布鲁&rdo;号和&ldo;塔尔波特&rdo;号，为舰队外撤扫清道路。三川一动不动地位立在司令舰桥内，面前是一张标有美舰位置的海图。黑暗中，舰队成一字长蛇，向东南方向行驶。忽然，瞭望的喊声打破了死一般的寂静：&ldo;左舷7°，发现敌巡洋舰。&rdo;三川举目望去，敌舰舰影较小，估计是一艘驱逐舰。（它是&ldo;贾维斯&rdo;号，当时正与日舰队相向航进。）&ldo;右舷9°，敌巡洋舰3艘！&rdo;舰桥内，又传来了瞭望的喊声。恰好，一架水上飞机投下了照明弹，将&ldo;堪培拉&rdo;号、&ldo;芝加哥&rdo;号和&ldo;巴格雷&rdo;号的侧影照得一清二楚。美舰就在右舷前方，距离8000米。&ldo;乌海&rdo;号舰长早川大佐冲三川狡黠一笑，接着转向话筒，狂喊道：&ldo;朝右舷发射鱼雷！‐‐放！&rdo;这时的时间是：23时37分。四美军最先发现三川舰队的是&ldo;帕特森&rdo;号驱逐舰。它当即用无线电发出警报：&ldo;警报‐‐警报，未判明舰只正在进港！&rdo;但是，为时已经大晚。在日机投下的照明弹的照耀下，&ldo;鸟海&rdo;号、&ldo;青叶&rdo;号、&ldo;加古&rdo;号3舰一起发炮，将&ldo;堪培拉&rdo;号打了个淬不及防。&ldo;堪培拉&rdo;号主炮尚未转向，全舰就中了24发炮弹和两枚鱼雷。舰长负致命伤，枪炮长陈亡，主机停伡，火灾蔓延到整个上层甲板，舰体向右倾斜10°。这艘澳大利亚巡洋舰仅仅打了几发炮弹和两枚鱼雷，就丧失了战斗力。天亮后，美军只好忍痛割爱，用鱼雷将它击沉。&ldo;帕特森&rdo;号发出警报后，又用闪光灯向各舰报警，并满舵左转，向日舰上空发射照明弹。舰长下令发射鱼雷，开炮打敌舰。此时，三川舰队已向东北方向航进，&ldo;帕特森&rdo;号高速行驶，作之字运动。炮战中，它的4号炮位中弹，炮弹爆炸引燃了备用炸药，毁掉了两门炮。但它没有退缩。它再次转向与日舰队航向平行，用其余各炮猛轰三川舰队尾舰，直到看不清目标为止。一接到&ldo;帕特森&rdo;号发出的警报，&ldo;巴格雷&rdo;号便看到了三川的巡洋舰队。它急忙左转，好让鱼雷发射管对准目标。由于转向大快，鱼雷兵还来作好准备，驱逐舰就错过了最佳射击角度。&ldo;巴格雷&rdo;号没有气馁，继续左转