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第74章（第1页）

势。他认为瓜岛十分危险，但并不绝望。9月18日，海军陆战队第7团到达瓜岛，编入了陆战一师。10月13日，美国陆军步兵第164团6000人顺利上岛。10月15日，他决定临阵换将，让刚勇好斗的哈尔西海军中将前往新喀里多尼亚，接替优柔寡断的戈姆利出任南太平洋战区司令，同时还让敢打敢拚的托玛所&iddot;金凯德取代处事谨慎的弗莱彻，负责指挥航空母舰作战。这期间，经过珍珠港海军船厂工人的日夜抢修，老e又精神抖擞，重新做好了出海准备。10月16日，它的信号桅上升起了金凯德海军少将的将旗，在&ldo;南达科他&rdo;号等舰的簇拥下，一路威风凛凛，兼程南下。经过整整一周的航行，第16特混舰队在24日中午抵达斩喀里多尼亚东北洋面，和第17特混舰队兵合一处。会合后，两支特混舰队统由金凯德指挥，然后双双北进，前往位于瓜岛东南部的圣克鲁斯群岛邻近水域待机。25日，两支特混舰队取东北航向，继续向圣克鲁斯群岛西部洋面运动。天空云絮团团，时有雷阵雨。正午，第63特混舰队（岸基航空兵部队）一架水上飞机发来报告：在圣克鲁斯西北方向，发现敌航空母舰2艘，航向东南，航速大约25节。金凯德身穿黄褐色衬衣，光着头，正坐在司令舰桥内的高脚椅上，凝望着大海。一接到报告，他便命令&ldo;企业&rdo;号舰长奥斯本&iddot;b&iddot;哈迪森上校派出侦察机，同时做好出击准备。13时30分，12架侦察机起飞；紧接着，29架飞机相继腾空，前去攻击日本舰队。可是，由于南云看到美军水上飞机后即转向北行，两个机群在预定水域没有找到敌人。侦察机群不甘心空手返回，又向北搜索了80海里，结果超出了续肮力。当它们摸黑返回&ldo;企业&rdo;号时，终因燃油耗尽，有7架坠海。入夜，&ldo;企业&rdo;号和&ldo;大黄蜂&rdo;号各在警戒舰只的屏护下，以20节航速，分两队向西北追击南云的机动部队。现在，上自特混舰队司令金凯德，下自每一位飞行员，几乎人人心里都明白，对手决不会扬长北逃，轻易放弃保护瓜岛作战的使命，而是在和自己兜圈子，寻找战机。双方都已箭在弦上，只待天一亮，便会短兵相接，展开一场殊死恶斗。二1942年10月26日黎明，天黑得伸手不见五指。&ldo;企业&rdo;号航空母舰的飞行甲板上，16架sbd无畏式侦察轰炸机整整齐齐地排列在降落区内，像，一群疲倦的鸥乌栖息在那里。各舰都打开了航行灯，以利编队行驶。两支特混舰队并肩推进，间距大约8海里。4时30分，飞行员们开始用早餐，餐厅位于母舰中部，在飞行甲板下面的第二层。餐厅成正方形，舱壁、天棚都漆成了乳白色。餐桌是用深色木料做成的，上面铺放着餐巾。早餐有牛排、火腿鸡蛋、炸土豆和咖啡。飞行员不说笑，不打闹，气氛一反往常。他们匆匆吃完饭，然后赶到了待命室。待命室同样设在飞行甲板下方，室内有空调设备，摆着一排排舒适的皮椅。飞行员们穿好飞行服，坐在皮椅上，像看电影似地瞧着挂在前面舱壁上的荧光屏。荧光屏上，将显示出舰长和飞行长的有关命令。一会儿，扩音器响了，呼唤飞行员登机。飞行员迅速冲出待命室，直奔飞行甲板。李少校和僚机约翰逊少尉，斯特朗上尉和僚机欧文少尉。还有韦尔奇上

尉和他的僚机，快步跑向排在前面的3架飞机。整个飞行甲板立即沸腾起来。地勤人员‐‐机械员（蓝衣蓝帽）、交通信号员（黄衣黄帽）、轮挡员（紫衣紫帽）以及消防员（红衣红帽）‐‐四下跑开，为飞机起飞做准备。小拖车又推又拉，不一会，就将16架sbd无畏式侦察轰炸机推到了起飞位置。&ldo;企业&rdo;号转向迎凤，驶出了队列，航速增至27节。225公斤炸弹从弹药舱运上来，用挂弹车送到飞机旁边，装进了机腹弹舱。扩音器内，传来了飞行长克罗姆林中校沙哑的嗓音：&ldo;地勤人员离开螺旋桨，飞行员启动发动机！&rdo;顿时，飞行甲板上声如雷霆。李少校精神贯注，眼睛紧盯着信号台上的哈迪森舰长和克罗姆林飞行长。这时，天色渐渐放亮，东方露出了鱼肚白。转瞬之间，一轮红日跃出侮面，将万道霞光洒向&ldo;企业&rdo;号的岛式上层建筑和飞行甲板。飞机披上了一层耀眼的金色，螺旋桨飞旋着，划出了一团团迷人的光环。克罗姆林手中扬起了小红旗，发出了&ldo;准备起飞&rdo;的命令。李少校驾机滑向起飞线，目光依然紧盯着信号台，直到克罗姆林放下红旗，扬起白旗，下达了起飞命令时，才转向甲板上的起飞军官。起飞指挥官手执一面方格小旗，站在舰首左侧，面朝舰桥。他像一个乐队指挥似的，不住地用小旗划着圆圈，节奏越来越快。这是加大油门的信号。突然，他手中的小旗停止转动，又侧身向前方一指，发出了放飞信号。轮挡员抽去了轮挡，李少校松开刹车。飞机加大油门，滑过白色的起飞线，轰隆隆地冲过起飞甲板，蓦地离舰腾空。观看起飞的舰员发出一片欢呼声。后续飞机依次滑向起飞线，不到20分钟，16架sbd无畏式全部飞上了蓝天。它们双机一组，成良面展开，按照预先规定的航线，分别前去搜索舰队西南、西北和正北200海里以内的洋面。天空中飘浮着白花花的云朵，云朵的边缘透着嫩黄。韦尔奇上尉在云絮下飞行，他打开风挡玻璃，挥手向后招呼僚机。在朝阳的照射下，僚机机明明晃晃的，十分耀眼。双机向西北飞行了大约35海里，僚机忽然打破无线电静默，呼叫道：&ldo;发现敌机，右前方！&rdo;片刻又喊道：&ldo;在上方！&rdo;韦尔奇看到了向南飞行的日机，那是一架99式舰载俯冲轰炸机，机身没有涂伪装保护色，像刚出厂似的崭新锃亮。&ldo;别理它，找它的老窝要紧。&rdo;他向僚机喊道。日机同样急于寻找美国舰队，没有理睬它们。韦尔奇继续前飞，搜索着墨绿色的洋面。6时17分，在搜索扇面的尽头，水天线处出现了一群灰暗色的舰影。他拉起飞机，在空中兜了一圈，这才打开报话机，向&ldo;企业&rdo;号喊话：&ldo;发现敌战列舰2艘，巡洋舰1艘，驱逐舰7艘；没有航空母舰。&rdo;这是放前卫群，他示意僚机前飞，以便顺藤摸瓜，找到日本机动部队。然而，大海躺开着胸怀，除了蓝天、白云和几只贴水翻飞的海鸟外，再也没有见到其他日舰。李少校和约翰逊少尉的搜索位置在韦尔奇的北面。他们交上了好运气。6时50分，李少校发现了日本机动部队。&ldo;发现敌舰队，有2艘航空母舰，飞行甲板上没有飞机。航向东南，距离大约200海里。&rdo;他一边报告，一边和约翰逊飞到了日本舰队上空。他们毫不犹豫地拉下高度，朝着一艘航空母舰进行大角度俯冲。李少校发现的是&ldo;翔鹤&rdo;号和&ldo;瑞凤&rdo;号航空母舰，攻击的是&ldo;瑞凤&rdo;