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明英娘忙不迭点头，她一边擦着脸上抹也抹不干的泪，一边说：“回禀陛下，她就是民妇的女儿明英。”

“你可认识你身侧的人？”皇帝指着谢怀琛和陆晚晚问她。

明英侧眸，点点头：“他们是安平公主和谢少将军。”

“你如何认识他们？”

明英如实答道：“前段时间，民女被同村恶霸欺负，是少将军出手相救，救下民女一命。后来民女为了报答少将军的恩情，到镇国公府做奴婢，又与公主相识。公主宅心仁厚，非但没有嫌弃民女出身卑微，大义接纳奴婢，让奴婢在驯兽园照看御赐猞猁。”

此时不仅是文武百官，就连皇帝都有些发懵。

“坊间传闻谢怀琛贪慕你的美色，欺辱于你，安平因妒生恨，害你惨死，这是怎么一回事？”

明英脸色顿时就变了，苍白得没有一丝血色，她跪到地上不住磕头：“圣上明鉴，这绝对是子虚乌有的事情。谢将军为人中正善良，救下民女后连名姓都没有留下。民女多次感恩他的救命之恩，他也一直谨守礼道，从不逾矩半分。公主更是仁心仁德，从未对民女黑过脸。传出这种谣言的人其心可诛。”

陆晚晚看向明英，声音温和道：“你慢慢说，你为何会找到镇国公府来？”

明英颔首，她又深深吸了一口气：“民女的母亲患有哮喘顽疾，每年季节更迭的时候就容易犯病。治疗哮喘的药十分贵重，民女和母亲以卖豆腐为生，根本无力支撑高昂的药费。那日我之所以遇到村上的恶霸，就是因为背着我阿娘悄悄去卖胭脂。那次我非但没有卖到钱，胭脂还都毁了。思及阿娘的药费尚且没有着落，我坐在路边哭了起来。这时候来了个女子，她赠我千金，让我给母亲买药，我十分感激她，但她也没有留下名字。次日我为了感谢谢将军的救命之恩，带上自家做的土货去军营找谢将军。结果谢将军出来看到是我，转身就走了。

我回去之后，没多久那个女子就又来找我了。她问我怎么与谢将军相识的，我就原封不动告诉给她。然后她就让我去镇国公府当差，说是这样就能报答谢将军的恩情。她还说此事一定不能让公主知道，如果公主知道容易胡思乱想，反倒为谢将军添麻烦。我在明家村生存艰难，想着去镇国公府当差，虽然是为奴为婢，但好歹不用时时刻刻担心自己的性命。便听从了那女子的话，去镇国公府找谢将军。她似乎对镇国公府很熟悉，告诉我什么时候去公主不在。我又见到过几次少将军，他仍是不搭理我。我有些泄气了，不想再继续丢人现眼，但那女子说我不去就没办法报答她。我只好硬着头皮继续去镇国公府，就跟那牛皮糖一样。

后来我就碰到了公主。公主听说我的事情之后，留我在驯兽园照顾猞猁。那头猞猁很凶，看上去就跟凶狠的样子，我太没用，看到它就两股颤颤，根本没办法继续待下去。然后我就向公主请辞，在七月十七离开了镇国公府。”

河里的尸体是七月十九打捞上岸，大理寺验过尸得出结论，那具尸体是七月十八死的。

“七月十八河里打捞的尸体是怎么回事？你后面是否又去找过谢怀琛？”

明英像是回忆起了什么很可怕的事情，眼睫轻颤，声音也抖了起来：“回皇上，民女归家之后，那个慷慨解囊的女子又出现了。她得知我不去镇国公府后，骂了我一句没出息。她让我第二日再去镇国公府，至少跟谢少将军告个别。她还说我第二天要是去了，我们之间所有的恩情就都一笔勾销。我没法子，她帮了我母亲，我只能听她的话做。第二日我就去了镇国公府，然后看到了谢少将军和公主。”

她小心翼翼地抬头看向陆晚晚，陆晚晚温和地点了下头，接过她的话头继续说道：“当日北狄、北凉、鲜卑三国的使臣登门拜访，我和夫君在府前迎客。明英就站在对街，望了我们一眼，然后就离开了。”

“我实在不想再去打扰少将军和公主，我看得出来，他们已经很烦我，有谁希望宁静的生活突然冒出一块扯也扯不掉的牛皮糖呢？”明英耷拉着眼角，声音很低。

“那后来又是怎么回事？”皇帝问道。

陆晚晚说：“说来也是巧，那日我送走客人，发现北狄的大相夫人有东西落在国公府，我便让谢染去送还给她。谢染追出去后，发现大相夫人没有回行宫，而是往出城的方向去了。然后他就跟到了城外，结果他没看到大相夫人，反倒在河里看到了被敲晕的明英。他顺手将明英救了起来，明英便哭着说她离开镇国公府回家的路上碰到了两个歹人，逮着她二话不说敲晕了就扔进河里。谢染觉得这件事不简单，就将明英带回镇国公府，我细细盘问之下，才得知她竟然是被人一路推来镇国公府。从一开始就有人居心叵测，准备利用明英栽赃镇国公府，之所以让她专程在十八来找谢少将军，则是为了在我的宾客面前，让明英露面。”