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范溪这一日赶路，每日少用些许药粉，待走了一个多月，她肌肤与普通小娘子差不多，称不上白皙，却也不那么黄黑，整个人如同蒙尘珠宝被擦去灰尘了一般，立即耀眼起来。

马队谁家都知晓，范家有个秀美的女孩儿。

天气一日冷过一日，到十月中，每日早晨起来，外边到处都是厚厚的白霜，若不仔细瞧，便与下了雪一般。

再往后，有的地方雪也渐渐下起来了，北风一日狂过一日，吹得人衣服猎猎作响，好在每日都走着，冷倒是不算冷，然而北风又干又烈，许多人脸上手上脚上都皲裂出了大口子，有上了年纪的人，脚跟处皲裂得尤其厉害，一道道裂缝裂得又深又长，让人见之触目惊心，一个不慎便要渗出血珠来。

范溪这个肌肤从不皲裂的人，脸上都破了几道口子，又红又痛。

安娘找出大块布让她围着挡风，范远瞻买来润手润脸膏，一家人都擦。

这般艰难之下，十月末，一家人总算到了皇都附近，路上的关卡也多了起来，穿甲执戟的官兵们一层层搜查验证，好在范远瞻他们身份纸、路引，户籍纸等都齐全，一路走来，未曾受什么刁难。

范远瞻兄妹与商队其他人一样，每到一地，便拿出银钱来自办本地的特产，又将上一地的特产抛售出去。

马队人多，又极有经验，范远瞻买入的价格极低，然下一个地方卖出去的价格便高了，由此小挣一笔。

范远瞻无意与马队抢生意，他们买的最多还是书籍，每到一地，范远瞻皆带着范溪找最大的书斋，先买书，再将之前拿的书卖出去。

前几座城，他们每回卖书挣的银钱都不算多，只有数十两，愈到后来，他们每回都能挣的银钱愈多，到了皇都附近，他们每卖一回书，能挣两三百两，此外，驴车里还装有数百样书，天文地理，无所不包，加起来有上千本。

范远瞻兄妹轮流赶车之余没少看书，纵使安娘，也跟着看了书本浅显些的话本，她识字不多，看话本却毫无压力，若是遇见不认识的字，刚好可问一双儿女。

范家跟着商队走了两月有余，范远瞻出发时手中的一百六十七两银子，抵达皇都附近时已变成了两千七百六十五两，范溪手里还多了匣小拇指大的滚圆珍珠。

这不算甚好珠，奈何皇都附近不产珍珠。兄妹两在湖城买时只花了五十二两，这匣珍珠到皇都后，起码值五百两。

算下来，他们手头能有三千两私房，在偏僻些的地方买座宅子亦买得了。

更别提他们驴车中还有上千本各样书籍，起码能凑两套，到皇都中，这书一抄一卖，再得五六百两不是难事。

靠近皇都，官道两旁一路都能见着人家，投宿用饭亦容易得多。

这日，马队连带范家在赵家庄的几个大院投宿。

临近夜幕，一行人忙忙碌碌将东西安置好。

范远瞻与范溪怕晚间下雨，驴车里的书受潮或打湿，特地一摞一摞抱回屋内。

晁桢提着酒菜过来，一眼就瞧见这对兄妹正在抱书，不由感慨道：“你们这也算学富五车了。”

“还远着呢，不过是做了几门与书相关的生意。”范远瞻将手中的书放好在椅子上，笑问：“晁兄找我何事？”

“这不是要进皇都了么？找你喝酒。”晁桢说着提起手中的食盒，朝范远瞻示意。

范远瞻笑道：“即使如此，我便恭敬不如从命了。”

他顺手将书送回房里，擦擦手，带着晁桢到他今日租住的房里。

范溪见状，去驴车里拿出一个坛子来，小心将里头的肉脯夹在洗干净擦干的大盘子里，让她娘送去给范远瞻他们。

安娘端着一盘子肉进去，见他们在喝酒，笑道：“我来送味肉脯给你们下酒。”

“多谢婶子，费心了。”晁桢笑，“那日我尝你们炸的肉脯，此后便一直魂牵梦绕，念念不忘了。”

范溪习惯备点肉脯，送粥吃面，有肉之后滋味会好许多，每回肉脯用完了，她便会借人的厨房做一些，马队那头的人常能尝到，为此还没少给安娘他们送回礼。

安娘笑了笑，“那你们先吃，等会我再送些过来。”

晁桢没同她客气，笑眯眯地应了下来。

安娘颇为喜悦地转身出去了。

范远瞻与晁桢一道拿出酒菜来，炸花生、卤猪耳朵、炒菜头，外加安娘送来的肉脯。

一壶酒，两个杯子，晁桢高高扬起手来，将两人杯子倒满，清澈的酒液在杯子里晃荡。

喝着酒，范远瞻问：“不知晁兄今日找我何事？”

“这眼看分别在即，找你聊聊。”晁桢笑眯眯，“我瞧瞻之非池中之物，不知日后有何打算？”