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“但愿如此了。”张氏又展开笑颜，“不管怎样，现在算是过了这一关，幸好我没看错人，陈姨娘仍是个好的，老爷能有一半心再移到她身上，也是好事。”秦妈妈也不知是个什么滋味，老爷的心又有几分在太太身上呢？这样劳心劳力的操持着整个家，为这个家付出那么多，结果却这样……只幸好几个儿女都是有良心的，太太至少会很欣慰。消息很快就传到唐枚的耳朵里，听说陈姨娘的月例涨了一倍，她心里也猜到张氏那里必是成了，心情也愉快起来。过了几日，唐惠来了。因为上次卖掉锦缎铺的事情，她心知张氏必是恼了她，中秋节也只送了节礼来，后面一直没有露面，猜想应是淡掉了些，才敢过来。看了眼桌上一大堆的东西，张氏淡淡道，“怎的又突然来了？亲家太太可不要生气？”“跟婆婆请示过了的，又是好久没来了，哪里会生气。”唐惠笑道，“娘，你身体可好呢？”张氏沉着脸不答。唐惠可怜的看了眼秦妈妈。秦妈妈只得道，“太太身体很好，就是最近天气干燥，有些上火咳嗽呢。”“啊，那叫厨房炖了雪梨吃没有？”“才吃过的。”张氏还是不理唐惠。唐惠心里一难受，眼泪就啪嗒啪嗒落了下来，上去拉着张氏的手，哀求道，“娘，女儿知道错了，娘您不要气我好不好？那铺子我也是没办法才卖掉的，人命关天呢。”见她哭了，张氏终于不忍心，叹口气道，“你向来也不是那么鲁莽的，怎的却不会问问我？”“我实在是怕娘担心，那时候时间又紧急，哪里想得到那么多。”唐惠咬着唇，“那会儿我是找了二妹商量的，本想叫她求求三婶，三婶那里可不是有些余钱么？我到时候再把铺子卖了，也不至于那样仓促亏了大笔钱的，可二妹却是……哎，我知道她是想开分行，倒是怪她不得。”张氏慢慢皱起了眉，寻思了会儿，却是不记得唐枚同她提过这段话，只说过唐惠卖了铺子是为救人。“娘，你听了也不要放在心里，就当没听见，断不要去怪二妹的。”唐惠不一会儿眼睛就红肿了，“我只是心疼我那铺子，可元华表弟是为了替我去江南进货才弄成这样，他又是他们刘家一脉单传的，我怎么好忍心不救人呢？娘，你真的不要恼我啊！”“罢了，已经过去的事提了又有何用。”张氏给她抹抹眼睛，“都这么大了，还哭成这样，像个什么样子呢？铺子没有了也罢，你一个妇道人家整日里忙这些也不好，多陪陪亲家太太才是正理儿呢，我有空了也要去看看她。”唐惠暗道，怎么二妹一个妇道人家开铺子就行了呢？心里顿时很不乐意，嘴里却道，“我听娘的，是该歇一歇。”两人说了会儿，唐惠就去找唐枚了。“这三千两银票还给你，救了人，铺子卖了就只剩这些，倒是够还你的。”唐枚本来根本就不指望她还银子了，又是这么大一笔数目，心里自是惊讶的很。礼尚往来唐惠如今把铺子卖了，他们郑家因老爷已经不在，原本也不殷实，唐枚怕她手头太紧，想了想道，“你还是先拿着罢，等宽裕了再说。”“我如今也不开铺子了，倒不急用，不像你呢，你还是拿了好。”唐惠把银票放于桌上，握了握她的手道，“上回的事你别怪我着急，委实是情势紧张，才想着叫你去求三婶的，现在想来，实在惭愧。”像是来和好的，到底是她亲姐姐，岂能不给面子，唐枚也忙自我批评，“也是我没有替大姐着想，害大姐急着把铺子卖了……”“哪里怪得了你呢，快别说这话，我才同娘提了，都是我自个儿冲动。”唐惠一口打断她，“好了，既然误会已解，咱们再不要提这事。”其实唐枚有很多疑惑，比如那铺子的钱到底刘家后来还上了没有，还有刘元华是怎么被劫的，可她觉得问出来多半又要让唐惠不高兴，也只得闭口不提。两人又去唐芳那儿玩了会儿，说说笑笑，唐惠用了晚饭才回了娘家。这几日唐士宁都不太去苗姨娘那里了，偶尔看一下也从来没有过夜的，倒是教苗姨娘疑惑不已。吃了一小碗甜芋头，她把勺子一扔，问刑婆子道，“老爷最近到底怎么了？可是嫌我肚子大呢，不好伺候他？”“依老婆子看倒不是，以前姨娘不也不方便么，老爷还不是常来？”刑婆子眼睛转了转，“我看是太太在老爷面前说了坏话呢！不然老爷怎么要去陈姨娘那里？她哪里比得上你了？曲儿没你唱得好，也没你年轻，伺候人也是没你的功夫好的。”苗姨娘听了皱起眉，“说我坏话？哼，可见她也小气的很，那良田老爷是答应给的，我只叫她早些处理。”“什么？”刑婆子怪叫一声，“你竟给太太说了这些？”“怎的不能说了？那燕窝老爷也说给我的，结果太太自己吃了，也没要给我，我看着生气就说了。”刑婆子眼睛一翻，“你啊你个糊涂鬼，那鹜湖农庄的事怎好告诉太太的？哎呀，我一不在你就……”“谁叫你那几日不在府里呢？忙什么，也不带我去外头逛逛。”苗姨娘哼了声道，“再说，也是你说要我该争什么争什么，那会儿邵姨娘的事，她自个儿来问这问那，原是要害我呢，我也听你的装了病，如今去要田又怎么的？”刑婆子差点气得吐血，难怪老爷最近变了，那么大一个庄子，太太岂肯妥协呢，怎么也得想法子解决了此事，如今看来，老爷是被太太说服了！真是功亏一溃！见刑婆子脸色阴沉的好像熄掉的炭火一样，苗姨娘奇怪道，“难道说了果真要不到了？”“你说呢！你做的好事！”刑婆子一声大吼，哪里还像个服侍的下人。苗姨娘撇撇嘴，“以后再要呗，可是成不了，你就没好处了？”刑婆子往门口看了一眼，“你说话小心点，哎，真个糊涂，这次不行再要就行了么，哪里有那么好糊弄的！”“要不再把老爷哄回来？”苗姨娘歪着头想了一会儿，“我看他很喜欢听些浓词艳曲的，我一个人唱还嫌没得劲呢，要不明儿买几个好看的姑娘来，我教着她们一起唱，可新鲜呢。”刑婆子抽了下嘴角，“你还怕没人跟你争宠呢？还挑好看的？切，挑些声音好听的就罢了，要什么好看！”苗姨娘也随她了，“那你去办好了，我最近也懒得动。”“你好好的养身体，指不定就是个儿子哩，到时候你可好了，腰杆挺直了，那宏少爷我看他也不是强壮的，胆儿小，不是个当家的料！你这个好好养大了，有得指望呢。”苗姨娘点点头，从果盘里抓了把瓜子去床上慢慢吃了。刑婆子过不了一会儿就去请示张氏，说伺候苗姨娘的几个丫环不得力，苗姨娘很用不惯，想从人牙子那里再挑几个来。那苗姨娘是没娘家的，来府里就带了一个雇来的丫环，旁的也都是买来的，这个要求倒也得当，刑婆子又说苗姨娘是花自个儿的钱，张氏便应了。刑婆子便急忙出府去找人牙子了，把条件一说。隔日，那人牙子就带了十几个小姑娘来。刑婆子同苗姨娘挑了大半日才挑出三个。秦妈妈自是关注这件事，回来同张氏讲，“倒没有挑那些个标致的，还真叫人奇怪。”“哦？那倒是挑了哪些呢？”“说是叫她们唱歌呢，像是找女伶一般，太太你说好不好笑？莫不是来做活的，倒是来唱曲的。”张氏皱了皱眉，“苗姨娘原先也是唱曲的。”“如此说来，想是要笼络老爷了。”秦妈妈道，“那怎么好呢太太？”