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第48章（第1页）

&ldo;是的，请您帮帮忙!&rdo;老贝波恳求道。

警察向前探了探身，粗暴地说：&ldo;对我呵一口气!&rdo;

老贝波虽然不明白为什么，但他还是耸了耸肩膀，顺从地照办了。

警察闻了闻，摇摇头说：&ldo;显然您没有喝醉。&rdo;

&ldo;是的。&rdo;老贝波尴尬得面红耳赤。&ldo;我从来也没有喝醉过。&rdo;

&ldo;那您为什么要对我讲这些十分无聊的话?难道您认为警察就这么傻，会轻信这些无稽之谈吗?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;老贝波真心实意地说。

这时，警察终于失去了耐心。他从椅子上跳起来，一拳打在那张繁琐的表格上。&ldo;够了!&rdo;他的脸涨得通红，喊道，&ldo;马上给我走开，否则，我就以侮辱长官罪逮捕您!&rdo;

&ldo;请原谅!&rdo;老贝波惊慌失措地说，&ldo;我不是那个意思，我是说……&rdo;

&ldo;出去!&rdo;警察吼叫道。

老贝波转身，慢慢地走了出去。

此后一连几天，老贝波又找了好几个警察所，遇到的情况基本相同。不是把他轰出去，就是友好地将他送回家，或者安慰他，以摆脱地的纠缠。

但是有一次，老贝波遇见了一个警长那样的人物，与他的同事比起来，他显得更加一本正经。他毫无表情地听完事情的整个经过之后，冷冷地说道：&ldo;这个老人疯了，必须查明，他是否会危害社会治安，先把他带到拘留所去!&rdo;

老贝波被迫在拘留所里等了半天，然后才被两个警察押上一辆小汽车。他们开车穿过市区，来到一座白色的大楼前面，这座大楼的门和窗户都安装着铁栏杆。但这不是老贝波想象的那样，是监狱或者类似的什么地方，而是一座精神病院。

在这里饱受到彻底的检查，医生和护士对他都很客气，他们既不嘲笑他，也不责骂他，甚至显示出对他的故事很感兴趣。他不得不一遍又一遍地重复自己的故事。虽然他们从不反驳他，但是老贝波始终觉得他们并不真正相信他的话，他弄不请他们的意图，反正他们就是不让他走。

每当他问什么时候可以出去时，他总是会得到同样的回答：&ldo;很快，目前我们还需要您。您知道，检查还没有结束，不过已经有了一些进展。&rdo;

老贝波以为这与调查毛毛的下落有关，所以就耐心地等待着。

在一间很大的病房里，睡着许多病人。他被带到一张床边，让他在那儿睡觉。一天夜里，他一觉醒来，看见在微弱的灯光里，有一个人站在他的床头。开始他只看见烟头上的那个红点儿，然后才看清那顶硬邦邦的圆礼帽和那个站在黑暗中的人拿着的公文包。他明白了，这是一个灰先生。他感到一股寒气钻入心窝，他想呼喊救命。

&ldo;安静!&rdo;那单调的声音说道，&ldo;我奉命前来给您提个建议。注意听，让您回答您再开口!现在，您总算看到我们的势力已经扩展到什么程度了吧，您是否希望进一步了解，那就完全取决于您了。您逢人便讲我们的事，这虽然不能伤害我们的一根毫毛，但我们还是感到不那么舒服。另外，您的假定非常正确，您的小朋友毛毛是被我们监禁起来了。但您千万别指望会在我们那里找到她，永远也不会发生这样的事。而您为救她所作的一切努力，恰恰会使那个可怜的孩子处境更糟糕，您的每个努力，都要让她吃尽了苦头，老伙计，好好考虑一下您以后的所作所为吧!&rdo;

灰先生吐出几个烟圈，得意地观察着自己的话对老贝波产生的影响，因为老贝波相信了他的每一句话。

&ldo;为了把话尽可能说得简明扼要，因为我的时间也很宝贵。&rdo;灰先生继续说，&ldo;我向您提出下述建议：我把这个孩子还给您，条件是永远不许再泄露我们和我们的工作。除此以外，我们要求您节省十万小时的时间作为赎金。至于我们怎样来取这些时间，您就不必操心了，那是我们的事情。您的任务仅仅是节省时间，至于怎样节省，那是您的事情。如果您同意这个建议，我们就设法让您在最近几天离开这里，如果您不同意，那就将永远呆在这里，毛毛也将永远呆在我们那里，您好好考虑考虑。我们从来没提过这样慷慨的建议，这可是头一回，怎么样?&rdo;

老贝波咽了两口吐沫，声音嘶哑地说：&ldo;同意。&rdo;

&ldo;您很明智。&rdo;灰先生满意地说，&ldo;那么，您就要好好记住了：完全保持沉默和节省十万个小时。我们一得到这些时间，马上就把毛毛还给您。再见吧，老伙计。&rdo;话音未落，灰先生就已经离开了病房。他身后的烟头在黑暗中像鬼火似的闪着暗淡的光。

从此以后，老贝波不再讲他的故事了。当人们问他以前为什么要讲的时候，他只是难过地耸一耸肩膀。几天之后，人们便把他送回家了。

不过老贝波并没有回家，而是直接来到那个他和自己的同事每天领取扫帚和手推车的楼前大院里。他取出自己的扫帚就进了城，开始清扫街道。

他显得慌慌张张，再也不像从前那样，喘一口气，扫一下了。现在，他不再热爱这种工作，他的目的只是为了节省时间。他痛苦而又清楚地知道，这样做不仅否定和背叛了自己的信念，而且也否定和背叛了自己迄今为止的全部生活。他憎恶自己现在的所作所为，他病倒了。如果这只是他自己的事情就好了。宁愿饿死他也不愿欺骗自己。可是，这关系到毛毛，他必须把毛毛赎回来，而他所知道的惟一办法就是节省时间。