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庆云与大部队汇合后,才从其他人口中得知顾希桢所率的大部队的经历。仙陆铁板一块,犹如泥沼,扎进此地的探子都可能会被染上一样的颜色。
得知施晚离京是受人之邀时,顾希桢派探子调查过许茗珘的底细,从仙陆方传来的消息很简单:普通良民。
因此他才放心让怀李和庆云两个人先行出发紧紧跟在后头确保安全,他再率大部队整备完全后以最快速度前往仙陆,以免误了正事。
从外地京城进仙陆有三条道可走,水道,官道,还有穿山而过的一条偏路。
因为是秘密行事,他们一路都避开城关,水路官路都走不了。本来这回进仙陆选的是那条荒山野岭间的偏路。临进山时,顾希桢忽然发觉不对。
太安静了,明明是山中,却没什么鸟兽虫鸣,更古怪的是空气中有新鲜浓郁的树汁气息。一般选在秋冬季节,农人进山伐木,便会有这种味道。而此时初夏时节,并非伐木季,无端端砍那么多数做什么?
“猴子,你去前头探探。”
猴子个头很小,手脚灵活,是斥候出身,原是在在靖西王顾疆的部伍内,顾希桢看中此人能力,将他从顾疆那儿要了过来。猴子领命迅速消失在林间。
不一会儿,他从林中出来,面色难看:“大人,果然有许多树木被砍。外面高地上有人埋伏,一旦大批人马进去,乱箭飞来,无树木遮掩,躲都没处躲。”
狸归不解:“大费周章砍树作甚,埋伏在树林里岂不是更方便?”
猴子摇头:“林中用砍下的木头制了许多陷阱,这才是对方准备用来攻击的大头。外头埋伏的人只是为了扫尾。”
顾希桢冷笑:“看来是多日前已收到消息,一早就开始准备了。”想用这种法子以最小的损失将伤害最大化,还真是贪心。
他们要来仙陆的消息和此番行进路线只有负责接应的探子知道,谁走漏了消息一目了然。
“对方人手应该不多,经不起折损,才用这种法子。”顾希桢眯了眯眼睛:“没必要同他们耗。其余人回去扮成商队走官道,我和猴子从这里走。汇合点另做通知。”
队伍中除他之外的人身份都很干净,而他明面上还应在京中戴罪禁闭,不论如何都不能出现在千里之外的仙陆。官道无数双眼盯着,敌人不敢设伏,相较硬闯此路,更加保险。
狸归一行人在驿站落脚,几个时辰后收到密信,命他们前往艾敕山,山顶汇合,上山时如遇袭击者,格杀勿论。
因已有准备,那批道人跳出来攻击时,大家都很镇定。这伙人个个都是不要命的打法,但武艺实在不精,虽轻伤了几个弟兄,但还是顺利抵达汇合点。
地上躺了一地尸首,唯一的活人便是猴子,他正蹲在地上生火,脚边放着不知哪里翻出来的一堆红薯,土豆。
狸归一行人眼都饿红了,二话不说上去帮着搭土灶,红薯刚熟,狸归就从火堆里将其扒拉出来,边吃边烫得呼哧呼哧,啃完了半个才想起问:“大人呢?”
“这里。”
狸归手一滑,红薯啪嗒掉进火里,顾不得惋惜,一回头只见窗户里抛来个黑黢黢的东西。他抬手将其截住,才发现是把黑色的钥匙,上头沾着新鲜的血液。
猴子:“屋子还剩一个,大人亲自去的。这应是那人身上带的东西。”