尤三姐自杀了,这消息一出来,尤老娘、二姐儿、贾珍、贾琏他们几个都难过得很,赶紧让人把她收敛好,送到城外安葬。柳湘莲看到三姐死了,心里那个难受啊,一听到道士那几句冷冷的话,一下子就从迷茫中清醒过来,竟然剃光了头发去出家,跟着那个疯疯癫癫的道士走了,也不知道去哪儿了。这个先不说它。
另一边的薛姨妈听说柳湘莲和尤三姐儿要成亲啦,心里别提多乐了,正美滋滋地打算给他们置办婚房、买家具,挑个好日子风风光光把婚事办了,好报答柳湘莲救了她儿子的恩情呢。结果,突然家里的仆人一阵喧哗:“三姐儿自杀了!”这消息让小丫头们听到了,赶紧跑来告诉薛姨妈。薛姨妈一头雾水,心里那个叹息啊。
就在她满肚子疑问的时候,宝钗从花园那边过来了。薛姨妈赶紧跟宝钗说:“我的宝贝,你听说了吗?你大嫂子的妹妹三姑娘,不是已经答应做你哥哥义弟柳湘莲的妻子了吗?怎么突然自杀了,柳湘莲也不知去向,这事儿真是太邪门了,真是料想不到啊。”
宝钗听了却挺淡定,她说:“妈妈,常言道‘天有不测风云,人有旦夕祸福’,这都是他们的命啊。之前妈妈打算帮他忙,现在人死了,人走了,我看咱们就别再为他们难过了。倒是哥哥从江南回来都二十来天了,那些货色也应该卖得差不多了。跟哥哥一起去的伙计们辛苦了大半年才回来,咱们是不是该合计合计,请他们吃顿饭,表示一下感谢,别让人家觉得我们不懂礼数。”
母女俩正聊着,突然薛蟠从外面走了进来,眼角还挂着泪珠呢。他一跨进屋,就冲着他妈叹息道:“妈,你知道柳二哥和尤三姐那档子事不?”薛姨妈惊讶地说:“我刚听说,正巧你妹妹也在谈论这事儿呢。”薛蟠接口道:“妈,您听说了吗?湘莲跟个道士跑了,出家去了!”薛姨妈更惊讶了:“这可真新鲜。柳相公那么年轻有为,怎么一冲动就跟道士跑了?想想你们曾经那么要好,他现在又没亲人朋友,一个人孤孤单单的,你应该出去找找他啊。那道士能带他走多远?估计也就是在这附近的山庙里藏着。”薛蟠说:“那还用说嘛。我一耳朵听出这消息,赶紧带着家仆们到处去找,可连个鬼影子都没见着。还特意去问了一圈人,人家都说没见到啊。”
薛姨妈道:“你找过了没找到,这朋友的心意也算尽到了。谁知他这一去出家,没准儿是得到了什么好处呢!你现在也得好好忙活一下买卖了,还有你自己娶媳妇那档子事,早点儿准备起来。咱们家现在人手不足,俗话说‘笨鸟儿先飞’,免得临时手忙脚乱,让人笑话。对了,你妹妹刚才提了你回家都半个多月了,货物也应该卖得差不多了吧,那些跟你一起的伙计们,也该请他们吃顿酒,表示一下感谢。他们陪你走了二三千里的路,辛苦了四五个月,路上还帮你扛了不少心事和重担。”
薛蟠听后忙说:“妈妈说得对,妹妹想得真周到。我也有这打算。只是最近忙着各地发货,头都大了,再加上柳二哥那档子事,忙活了几天,结果啥也没干成,把正事儿都耽误了。要不这样,我决定明天或者后天就请客。”薛姨妈笑着回答:“随你安排吧。”
话没说完,外头的小伙计就颠儿颠儿地跑进来报告:“管事的张大爷让人送来了俩大箱子,说这是他自己买的,不算在货账里头。本想早点送来,结果箱子被货压着,没拿成;昨天货发完了,今儿才给送过来。”一边说,一边还看到俩小伙计搬进来两个用夹板固定的大棕箱。薛蟠一见,立马叫起来:“哎呀,我这记性是怎么了,这么糊涂。特意给妈和妹妹带的东西,竟然忘了带回家,还是人家伙计给送来了。”宝钗听后,笑着说:“你还好意思说‘特意带来’的,这才放了两三个星期。要是没‘特意带来’,估计得到年底才能收到呢。我看你啊,真是太粗心了。”
薛蟠哈哈笑着说:“估计路上让人给吓掉了魂,到现在还没缓过神来呢。”大家跟着笑了一阵,他就对小丫头说:“去告诉那些小跟班,东西收下了,让他们回去吧。”薛姨妈和宝钗好奇地问:“到底是什么东西,绑得那么严实?”薛蟠就让两个小跟班进来,解开绳子,卸下夹板,打开锁一看,箱子里全是绸缎、绫罗、锦缎之类的家常用品。薛蟠笑着说:“那一箱是给妹妹的。”然后他亲自打开箱子。
母女俩一看,哇,原来是一堆文房四宝,还有各式各样的笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠,连花粉、胭脂都有。外面还有从虎丘带回来的小玩意儿,什么自行人、酒令儿,还有装着水银的打金斗小玩意儿,沙子灯,还有一盒盒用青纱罩着的小泥人戏。最搞笑的是,还有个在虎丘山上捏的薛蟠小像,跟真的一样。宝钗看了其他的都没啥感觉,但一见薛蟠的小像,就拿着研究了半天,还看了看他哥哥,忍不住笑了出来。然后她叫莺儿带着几个老婆子,把东西和箱子一起搬到园子里去。跟妈妈哥哥聊了一会儿天,才回到园子里。这边薛姨妈把箱子里的东西一件件整理好,让同喜送给贾母和王夫人她们,就不多说了。
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宝钗回到自己屋子里,把那些小玩意儿挨个儿看了一遍,挑挑拣拣,有用的就留着自己用,没用的就一样一样地分好:有的送笔、墨、纸、砚,有的送香袋、扇子、香坠,还有的送脂粉、头油,甚至有的就只送个玩意儿。黛玉的礼物和别人就是不一样,还特别多。东西都收拾好了,就让莺儿跟着个老婆子送去各家。大家都收到了礼物,对送礼的人表示感谢,说下次见面再谢。黛玉一见她家乡的东西,心里就不是滋味,想想自己:“父母都没了,又没兄弟姐妹,住在别人家,谁会给我带点家乡的土特产啊?”想到这儿,眼泪就止不住了。
紫鹃知道黛玉的性子,也不敢直接说她,就在旁边安慰:“姑娘,你身体不好,得按时吃药,最近看着是好点了,但还没完全好。宝姑娘送来的这些礼物,说明她一直很关心你,你应该高兴才对,怎么还难过起来了?这不成了宝姑娘好心办坏事了吗?要是让她知道了,她会难为情的。再说,老太太们为了你的药,费尽了心思,现在刚有点起色,你又哭起来,这不是自己折腾自己吗?让老太太看到,得多担心啊。你的病,本来就是想太多,气血失调。你的身体多宝贵啊,可别不珍惜了。”
紫鹃正劝着呢,忽然院里小丫头喊:“宝二爷来了!”紫鹃赶紧说:“快请二爷进来吧。”宝玉就进来了。黛玉让他坐下后,宝玉一看黛玉脸上都是泪,就问:“妹妹,谁又惹你生气了?”黛玉勉强笑了笑说:“谁也没惹我生气。”这时紫鹃用嘴指了指床后的桌子。宝玉一看,桌上堆满了东西,就知道是宝钗送来的,就开玩笑着说:“这是干嘛?妹妹想开杂货店啊?”黛玉没说话。紫鹃笑着说:“二爷还提东西呢,宝姑娘送了点东西来,姑娘一看就难过起来,我正劝着呢,二爷来得正好,帮我们一起劝劝。”
宝玉知道黛玉难过是因为这个,但也不敢直接问,就笑着说:“妹妹肯定不是因为这东西少才难过,我明年让人去江南,给你带两船回来,省得你难过。”黛玉听了,知道宝玉是在逗她开心,也不好意思拒绝,也不好意思接受,就说:“我虽然没见过世面,但也不至于因为东西少就难过。我又不是小孩,你太小看我了。我有我的原因,你哪里知道?”说着,眼泪又流下来了。
宝玉赶紧走到床边,一屁股就坐在黛玉身旁。拿起那些玩意儿,一个接一个地鼓捣,细细地瞧个够。好奇地问:“这玩意儿叫啥名儿啊?”“这东西是啥做的,咋这么规整?”“这又是啥,用它干啥嘞?”还不停地说:“这个放这儿正合适。”“那个放条桌上,当个古董摆着挺不错。”就是只说些无关紧要的闲话。
黛玉一看宝玉那样子,心里也不是滋味,就对他说:“别在这儿添乱了,咱们去宝姐姐那儿吧。”宝玉早就想带黛玉出去透透气,散散心,赶紧接话:“宝姐姐送咱们礼物,咱们应该去谢谢她。”黛玉撇撇嘴,“自家姐妹,客气什么。不过,去她那儿正好,薛大哥回来了,可以听听南边的风土人情,等于我也回了一趟家。”说到这儿,她的眼圈又红了。宝玉就在那儿等着她。黛玉没办法,只得跟着他,一起去找宝钗。
薛蟠一听老妈的话,赶紧写了请帖,摆了酒席。第二天,四位兄弟都来了,几个人就聊起了买卖的琐事。没过多久,大家坐下来吃饭,薛蟠一个一个地给大家倒酒,薛姨妈还特意让人来打招呼。大家边喝酒边闲聊,突然有人说:“今天这桌上缺点俩熟人。”众人忙问:“谁啊?”那人说:“还能有谁,就是贾府的琏二爷和咱大爷的兄弟柳二爷。”大家一想,确实啊,就问薛蟠:“怎么不把琏二爷和柳二爷也叫来?”薛蟠一听,皱了皱眉,叹了口气:“琏二爷去平安州了,前两天走的。柳二爷就更别提了,真是奇了怪了,现在都不知道跑哪儿去了,成了‘柳道爷’。”众人一听,都惊呆了:“这是咋啦?”薛蟠就把柳湘莲的事一五一十地说了。众人听完,更是惊讶,有人说:“难怪那天我们在店里,好像听见有人说‘一个道士把人度走了’,‘一阵风刮走了’,都不知道是谁。我们忙着发货,也没空去打听。谁知道是柳二爷啊。早知道是他,我们肯定劝他了,无论如何也不会让他走。”有人猜测:“会不会是这样?”众人问:“怎样?”那人说:“柳二爷那么聪明,说不定是看穿了道士的把戏,故意跟着去揭穿他呢。”薛蟠说:“要真是这样,那还好。这些妖言惑众的家伙,是该有人治治他们。”众人问:“那时候你咋没去找他?”薛蟠说:“我找遍了城里城外,没找到他人,还哭了一场。”说完,他就一直长吁短叹,没精打采的,跟平时高兴的样子差远了。伙计们见他这样,也就没久留,喝了几杯酒,吃完了饭,就散了。
宝玉拉着黛玉一起去找宝钗,一见到宝钗,宝玉就直截了当地说:“大哥哥这么辛苦地带了礼物来,姐姐你就自己留着用吧,还送给我们。”宝钗一听,乐了:“这哪儿是什么好东西啊,就是些远方的土特产,大家图个新鲜看看而已。”黛玉也接话茬:“这些玩意儿,我们小时候都不大理会,现在看起来,真是挺新鲜的。”宝钗听了,又笑着说:“妹妹,你懂的那个俗语‘物离乡贵’,其实这东西算不上什么。”宝玉一听这话,赶紧转移话题:“明年无论如何大哥哥还得去,记得给我们多带些回来。”黛玉瞪了他一眼,说:“你要什么你就直说,别拉别人下水。姐姐你看,宝哥哥不是来谢谢姐姐,反而是提前预订明年的礼物了。”这一说,宝钗和宝玉都笑了。
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三人闲聊了一会儿,说着说着就提到了黛玉的病。宝钗安慰了她一番,还建议说:“妹妹,你要是觉得身体不舒服,就别老在屋里闷着,应该出去走走,透透气,这样对身体好多了。我前两天也感觉浑身没劲,发热,只想躺着,但因为天气不好,生怕生病,就找点事做分散一下注意力。现在感觉好多了。”黛玉点点头:“姐姐说得对,我也是这么想的。”大家又坐了一会儿才散。宝玉还把黛玉送到潇湘馆门口,这才各自回家。
再说说赵姨娘,她看到宝钗给贾环送了东西,心里别提多高兴了。心想:“难怪人家都说宝钗好,会做人,大方。看来真是名不虚传。她哥哥带的东西也不多,她还一家一户地送,不偏不倚。就连我们这种没福气的人家,她都考虑到了。换成林黛玉,她理都不理我们,更别说送东西了。”赵姨娘一边想,一边摆弄着那些礼物。突然,她想到宝钗是王夫人的亲戚,何不去讨好一下王夫人呢?于是,她拿着东西,来到王夫人房间,陪着笑说:“这是宝姑娘刚给环哥儿的。这么年轻就考虑得这么周到,真是大家闺秀,又大方又体贴。难怪老太太和太太都那么喜欢她。我没敢私自收下,特意拿来给太太看看,也让太太高兴高兴。”