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堂哥满口溺爱：“小孩闹一点就闹一点，原则问题不犯错就好了。小女孩更要闹，免得被男生欺负。”

夏勉不评价堂哥的教育理念。他没养过孩子，无权指摘堂哥什么。

堂哥又问：“这些年谈没谈过朋友？”

夏勉说：“谈过，都没结果。”

“你这条件不至于啊。”堂哥挑挑眉，“要不要相亲？我做媒，各行各业的年轻姑娘应有尽有。逢年过节你和我爸妈走动的时候，你带老婆去，看他们好不好奇。”

“老婆”对男人来说是个奇妙的词。提到它就能联想到一个模糊的身影，是风是雨都陪伴身边。暖光、热水、夜里另一人的体温，清晨枕边残留的余热；洗衣机转动的噪声、厨房里砧板切动的快频率，饭后和睡前的细碎交谈……都是极温暖的意象。

夏勉稍一走神，想起的居然是李笠在酒店等他的四个多小时。

“一个人过容易崩溃，两个人过虽然有摩擦，但是遇事有人帮扶的感觉真的不一样。”堂哥劝道，“你三十岁了，要去考虑成家的事。别等四五十岁再娶年轻漂亮的姑娘，会被骂老牛吃嫩草。”

夏勉拿起杯子，让堂哥再给他斟一杯。

“结婚的事我考虑过，但我不需要相亲。”

烈酒入喉，从喉管一直辛辣到胃里，就像某个被夏勉含在舌尖的名字，滋味且甜且苦，余味醇厚。

他说：“我已经有了中意的对象，是否要进一步发展，还得再看看。”

李笠住在任职的中学附近，买的是学校里退休老师的二手房。

小区有些老了，附近的道路不够宽敞。夏勉在周六晚高峰开车过来，生生堵了半小时才开进小区。

李笠怕他找不着，早早站在小区入口等他，见他的车过来，就笑着招招手，示意他直行开去停车场。

夏勉没有开走，他停在李笠身边，让他坐进副驾驶。

李笠本想拒绝，后面有车被夏勉堵着进不来，一个劲按喇叭催人，只得赶紧拉开门坐进去。

“抱歉……”李笠说，“我出了一身汗，可能会弄脏您的车子。您车内有卫生纸吗？我只带了钥匙和手机出门。”

“你手边就有，黑盒子。”

“谢谢。”李笠从纸盒中抽出纸巾，按在额角拭汗。他向前挺着背，没有靠在座椅靠背上，是不想让汗湿的衣服碰到汽车座椅。

夏天的傍晚闷热得像蒸笼，李笠刚出门就热出一身薄汗。他一边等待夏勉，一边焦灼地来回踱步，汗出得凶，上衣就慢慢湿透了。

“您吃晚饭了吗？”李笠问。

“吃了。”夏勉开入停车场，单手扶方向盘，换倒档倒入库中，“你给我做了饭？”

“我……”李笠有些尴尬，“我确实做了您的饭……但我总归要给自己做饭的。您事先吃了也好，我做的东西不一定合您口味。”

他放下擦汗的手，也许是车内空调开得足，已经一点也感受不到闷热了。

夏勉停好车，熄了火，却没急着下去。

“你要给我做饭，可以提前告诉我，问我要吃什么。”他说，“你不是没有我的联络方式。”

李笠惊讶地抬头，夏勉也侧脸看着他，两人的视线交织，李笠愣住了。

他将夏勉的电话设置成快捷键，长按“1”就会拨通。他还给夏勉的微信备注前加了“A”，这样夏勉永远都会排在联系人第一位。

但他不敢拨通电话，也不敢发太多消息。这是他好不容易失而复得的关系，岌岌可危又如履薄冰，他情愿痛苦一点，换来长久一点。

“下次……如果能有下次，我会给您打电话。”

李笠家住三楼，两室两厅，采光通风良好。邻居都是养狗种花的中老年人，安静不闹腾，对他十分和善。

夏勉在玄关处换鞋，看到室内是重新装修过的现代简约风格。可见之处杂物不多，能收纳的东西都用一体式柜子收了起来。客厅内家具、电器少而简单，唯一的装饰是挂在墙上的画——

色彩浓郁鲜艳，画的是结满紫红果实的葡萄架。