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日子一天天过去，夏日灿烂的阳光洒遍郁郁葱葱的森林，湖水一片湛蓝清澈，捕鱼的人早出晚归忙碌不已，村镇里的儿童欢乐嬉戏。公爵却一日日愁白了头发，眼看着与爱女的诀别之日一天天临近，死神也即将降临，但他无法阻止这一切的发生，因为这千百年来的祭祀早就成为一种根深蒂固的传统，在全族人面前，他们根本无权选择自己的命运。而得知自己即将作为这一年献给龙的祭品，美丽的姑娘也悲伤不已，躲在房间中终日哭泣。

这一天，村镇里一个身份低微的年轻人敲响了公爵家的大门。

年轻人名叫山治，是一个孤儿。他在村镇上的一个酒馆里帮厨，过着勉强温饱的日子。性格和蔼的公爵惊讶地看着这位平素不相往来的年轻人，并没有因为他一身寒酸简陋的衣服而嫌弃他，而是把他请进门来。

没想到，山治开门见山地对他坦承了一切。原来他偷偷暗恋公爵的女儿许久，却碍于身份低微不敢对小姐表白，只能每晚在酒馆打烊之后，怀着一颗思慕之心来到公爵家的城堡之外，在少女的窗下驻足片刻，远远看一看她的倩影。前不久，他在窗下听到少女悲伤的哭泣，几经辗转得知她将会被恶龙抓走的消息，便下定决心愿代替心爱的少女赴汤蹈火，斩杀恶龙。

他对公爵提出了一个大胆的想法：由自己假扮成新娘，代替公爵家的小姐被龙抓走，趁机杀死恶龙，为人类彻底消除祸害。

“但这样做也未免太冒险了。”虽然山治的提议像一线黑暗中的曙光拯救了公爵，但他仍然十分担忧。“如果龙知道自己被欺骗，恐怕它会屠灭整个村镇。”

“但她是你心爱的女儿啊！”山治说道，“你总不能看着她去送死。”

公爵的眼里闪烁着泪光。他被这个小伙子诚心所感动了。

“你甘愿为我的女儿牺牲性命，按理说，我应该把娜美嫁给你。”

山治的眼神变得有些黯淡，他摇头说道：“我不想趁人之危，不能用这种理由强迫娜美小姐爱上我。我已经决心做她的守护骑士，用我的性命保护她。”

他单膝跪下，将一手放在胸口，对公爵许下自己诚挚的誓言：“如果能杀死恶龙为民除害，这将是我的无上荣誉。如果我获胜归来的时候，娜美小姐能够真正爱上我的话，那我一定会娶她。”

公爵被他的诚挚和勇气彻底折服，便取来自己那把象征着尊贵身份的长剑，将剑轻轻压在山治肩头，庄重地说道：“勇敢而忠诚的年轻人，我将赐予你骑士的徽章。这将是一次无比严峻的考验，愿你效忠于你的誓言，并为你的荣誉而战！”

山治虽然出身贫寒，身份低微，但是他从小就幻想着有一天自己能够成为一名真正的骑士。当即便对公爵许下誓言：“不惧牺牲，至死不渝！”

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第二章秘密

从那晚之后，一个只有寥寥几人知道的秘密行动计划诞生了。

山治找到镇子上的铁匠，用一袋银币重金请他替自己用生铁铸造一把锋利的匕首，长度能够正好藏在宽大的衣袖之中，同时他也开始蓄起了长发。直到秋天过去，他的一头金发已经长到了腰间的长度，寒冬将至，公爵派来的私家裁缝上门替他量好了身材尺寸，为他定做一套婚礼的白色长裙。于是在入冬第一场雪花飘飞的日子，山治带上那把匕首，再一次敲响了公爵家城堡的大门。

他穿好那身纯白的嫁衣，坐在梳妆镜前，仆人将他一头及腰的金发编成一条长辫子，替他剃掉下颚上的胡须，并涂红了嘴唇。待到一切装扮完毕，映在镜里的俨然是一位金发碧眸，相貌秀美的新娘，艳丽的姿色不输给镇上任何一名风华正茂的女子。

梳妆完毕，公爵派人将他送至村镇边的湖畔，一群身穿裘皮的男人已经用铁镐将湖的冰面破开，湖边已经聚集了大量的村民，他们都在等待着这场向龙祭祀新娘的仪式。年迈的女巫早已老眼昏花，她几分疑惑地打量眼前这位美丽的金发姑娘，见她那双清澈的蓝眸中流露出无声沉寂的坚毅和冷静，却怎么也想不起她是哪一家的孩子。可是时间马上就要到了，在众人无声的催促目光中，她只能一边念着祭祀的悼文一边为新娘戴上血色的串珠项链。山治默默喝下她递到唇边的酒，然后赤足踏上洁白的雪地，怀着必死的决心一步步走向结冰的湖畔，仰面躺在了小船上。

小船开始飘向湖中，从古至今，这是一段有去无回的旅途。

山治最后看了一眼岸上，他看到心爱的姑娘躲在人群之中，透过厚重的面纱最后向他沉默地道别，也看到公爵眼中闪烁着担忧而感激的泪光，村民里有人似乎觉察出不对劲，却都被公爵家的侍卫挡在外面，不能仔细看清新娘的容貌。