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大福还要赶着晌午回家睡午觉，三人便没有多留，稍稍一休整，便坐上马车往城中走。——回家路上，谢见君顺道去了趟贡院。自从上次吩咐陆同知修缮这贡院，他一直不曾前来看过，今日恰逢打跟前经过，便想着进去瞧瞧。玩累的满崽披着斗篷，抱臂靠在马车里打盹，谢见君不忍叫醒他，索性抱着眼睛瞪得像铜铃，没有丁点睡意的大福下了马车。陆正明看二人出来，当即扯紧马背上的缰绳，欲与其同行。“正明，你不用跟来”谢见君压低声音阻拦道，“满崽在车上睡着了，你且在这儿守着他便好，我去去就来。”说着，他便牵着大福柔软的小手，穿行过熙熙攘攘的街道，往贡院方向去。考试临近，贡院中有洒扫的府役，见谢见君进门来，忙不迭迎上前屈膝行礼。“属下参见知府大人。”躲在自家阿爹身后的大福，怯生生地瞧着面前身形魁梧的府役，见他腰间着佩刀，便好奇地想要上手摸一摸，探至半路，就被谢见君握住，扯了回来。府役眼疾手快地向后一躲，“小公子莫碰，这刀刃锋利着呢，可是要划伤手的。”大福瘪瘪嘴，扯着谢见君的衣袂，又缩回到他的背后，须臾探出半个脑袋，冲着府役咧嘴笑，乌溜溜的圆眸扑闪扑闪，衬得格外惹人怜爱。就连一向紧绷着脸严肃的府役，见此，都不由得挂上慈祥的笑意，若不是记挂着知府大人在场，他怕是要忍不住上手捏捏大福肥嘟嘟的小奶膘了。“你去忙吧，我这没什么要紧事儿。”谢见君冷不丁出声，冲他挥了挥手，示意他不用在跟前侍奉。府役回神，复又行礼后，才毕恭毕敬地退下。“阿爹，这是哪里呀？”头回来贡院的大福，蓦然见着陌生的地方，好奇地四处张望。“这是哥哥和叔叔们不日要考试的地方。”谢见君温温和和地回应着。“那考试是什么？”脑袋里装着十万个为什么的大福，继续稚声稚语地追问。这可把做阿爹的人问得有些懵，他讷讷地张了张口，半晌都没能想出一个通俗易通的解释，好在小崽子也并非真的想知道答案，转瞬就被树杈上的鸟雀勾了心思去。谢见君干脆就放他在院子里跑，自己则围着贡院转悠起来。听陆同知说，这贡院的砖墙是重新砌补过的，他上手抚了抚，除却浮尘，并未有扑簌簌往下掉的土渣，号房里的案桌和睡觉的床板，显而易见，也是找木匠新打的木板，摸上去平整干净，无一处有磕碰和漏洞的地方。这陆大人办事儿之仔细，连那解溲的茅房，他都特地加固了，单独隔开在一处，让寒窗苦读一朝定乾坤的考生们免除了坐臭号的顾虑。环顾了一圈，临出门时，他见府役半个身子投在水井里，不知在捞些什么，便上前询问起来。府役把从水井里捞上来的枯叶丢至一旁，拱手回道：“陆大人担心考生们水土不服，让我们早早将水井清理干净。”谢见君浅浅“哦”了一声，接着他的话，添补道：“单单只是清理水井，尚且还不够，考试时，务必把水烧开了，再供给考生除此之外，吃食上也得用些心思，这时节乍暖还寒，容易生变，都得仔细着。”“是”府役领了差事儿，继续俯身入井里，提着耙子捞东西。谢见君人都走出去了，又忍不住退回来，他招来一名府役，交代他好生看顾着，莫要叫人脚下一滑，落入井里去。这方方面面都叮嘱到了，他才放心离开。重登上马车，满崽还在呼噜呼噜地打着酣睡，人已经由方才的倚靠，转为四仰八叉地平躺，谢见君让他枕在自己的腿上，好让他能睡得舒服些。谁知刚刚走出没多远，原本平稳前行的马车骤然停住，扒着窗户的大福一个没站稳，整个人跌坐在地上，梦里和周公下棋的满崽也睁开了惺忪的睡眼。“正明，如何突然停下了？”谢见君蹙了蹙眉头，掀开布帘询问道。然陆正明还没来得及开口，他便被街上吵吵闹闹的喧嚣声吸引了眸光。“黑心客栈，还我荷包来！”一青衫打扮的少年，扯着嗓子，不管不顾地在客栈门口高声吆喝。“你血口喷人，我这里何时偷你荷包？没钱还来打尖儿住店，青天白日的，做什么美梦呢！”客栈掌柜不甘示弱地怼了回去。二人你一言我一句，吵得不可开交，引得四周的百姓纷纷聚上前来，津津有味地看起了热闹。